जियोफ्रे पार्कर 8 सितंबर, 1987 से पेड़ों के विकास पर नज़र रखे हुए हैं - उनके पहले दिन मैरीलैंड के एजवाटर में स्मिथसोनियन एनवायरनमेंटल रिसर्च सेंटर (एसईआरसी) में वन पारिस्थितिकीविद् के रूप में काम करते हुए।
पार्कर का अनुमान है कि उन्होंने और उनके सहयोगियों ने 55 नामित भूखंडों में ट्यूलिप पॉपलर, स्वीटगम्स, अमेरिकन बीचेस, दक्षिणी लाल ओक और अन्य के लगभग 250, 000 माप किए हैं। भूखंड उन पेड़ों के स्टैंड होते हैं जिनकी उम्र पांच से 225 वर्ष तक होती है। चूँकि भूखंड विकास के विभिन्न चरणों में जंगल का प्रतिनिधित्व करते हैं, इसलिए शोधकर्ता इनका उपयोग "कालानुक्रम" बनाने में कर सकते हैं जिससे विकास की भविष्यवाणियाँ की जा सकती हैं।
हालांकि, इस सप्ताह की प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज में वैज्ञानिकों द्वारा किए गए एक अध्ययन के अनुसार, 90 प्रतिशत से अधिक पेड़ों की निगरानी की गई भविष्यवाणी की तुलना में दो से चार गुना तेजी से बढ़ी है। और यह हाल की घटना है। उन्होंने पाया है कि जंगल, औसतन प्रति वर्ष एक अतिरिक्त दो टन से बढ़ रहा है - एक राशि जो हर साल दो फीट के व्यास के साथ एक नए पेड़ में बदल जाती है।
पार्कर और उनकी टीम ने जलवायु परिवर्तन के लिए विकास की गति को दिखाया, विशेष रूप से वातावरण में कार्बन डाइऑक्साइड के बढ़ते स्तर, उच्च तापमान और लंबे समय तक बढ़ते मौसम। पिछले 22 वर्षों में एसईआरसी में किए गए मापों के अनुसार, वैज्ञानिक सुविधा में कार्बन डाइऑक्साइड का स्तर 12 प्रतिशत तक बढ़ गया है, औसत तापमान में लगभग तीन-दस डिग्री की वृद्धि हुई है और बढ़ते मौसम पर 7.8 दिनों का सामना किया गया है।
"हमें संदेह है कि यह एक व्यापक प्रवृत्ति है, " पार्कर कहते हैं। "अन्य शोधकर्ताओं के पास समान डेटा हो सकता है लेकिन अभी तक हमारे पास इस तरह से इसकी जांच नहीं की गई है।"
खोज नए सवाल उठाती है। पार्कर ने आश्चर्यचकित किया कि यदि त्वरित वृद्धि कार्बन, जल और पोषक तत्वों के पेड़ों की साइकिलिंग को प्रभावित कर रही है और यह वृद्धि तेजी से कितनी देर तक जारी रह सकती है।
