अमेरिका के पहले राष्ट्रपति धनी और शक्तिशाली थे, और उनकी संपत्ति में झूठे दांत, तिकोने टोपी और लगभग 150 दास शामिल थे। जॉर्ज वॉशिंगटन के पास दासों का स्वामित्व था और वे अपने श्रम पर निर्भर थे - और, एरिका आर्मस्ट्रांग डनबर ने न्यूयॉर्क टाइम्स के लिए रिपोर्ट के अनुसार, उन्होंने कानूनी खामियों का इस्तेमाल किया ताकि उन्हें मुक्त करने से बचा जा सके क्योंकि उत्तरी राज्यों ने गुलामी को खत्म करने के लिए काम किया था।
डनबर की रिपोर्ट के मुताबिक, वाशिंगटन को अपने पहले दस गुलाम विरासत में मिले, जब वह सिर्फ दस साल का था। वाशिंगटन, डीसी से पहले के दिनों में, देश की राजधानी थी, नए राष्ट्रपति न्यूयॉर्क और पेंसिल्वेनिया में रहते थे, जो धीरे-धीरे दासता को समाप्त कर रहे थे। डनबर कहते हैं, जब वाशिंगटन फिलाडेल्फिया चला गया, तब भी अपने स्वयं के दासों से छुटकारा पाने के लिए उत्सुक नहीं था।
1780 में, पेन्सिलवेनिया ने ग्रैडुअल एबोलिशन एक्ट पारित किया, एक कानून जिसने 28 साल की उम्र के बाद लोगों को मुक्त कर दिया और उसने अपने आप को किसी भी गुलाम को मुक्त कर दिया जो राज्य में चले गए और छह महीने से अधिक समय तक वहां रहे। डनबार ने बताया कि वाशिंगटन इसके चारों ओर कैसे घुसा:
वाशिंगटन ने एक कैनी रणनीति विकसित की जो उसकी संपत्ति की रक्षा करेगी और उसे सार्वजनिक जांच से बचने की अनुमति देगी। हर छह महीने में, राष्ट्रपति के दास माउंट वर्नोन की यात्रा करेंगे या श्रीमती वाशिंगटन के साथ राज्य की सीमाओं के बाहर यात्रा करेंगे। संक्षेप में, वॉशिंगटन घड़ी को रीसेट करता है। 1791 में अपने निजी सचिव टोबियास लेयर को लिखते समय राष्ट्रपति गुप्त थे: "मैं अनुरोध करता हूं कि ये वाक्य और यह सलाह कोई और नहीं बल्कि खुद और श्रीमती वाशिंगटन को पता हो सकती है।"
अपनी संपत्ति पर कब्जा करने के इन प्रयासों के बावजूद, ओना जज, एक 22 वर्षीय गुलाम, उस समय बच गया जब उसे पता चला कि वॉशिंगटन का इरादा उसे एक रिश्तेदार के रूप में शादी के लिए प्रस्तुत करना है। उसने इसे पोर्ट्समाउथ, न्यू हैम्पशायर में बनाया, जहाँ उसने शादी की और एक मुक्त महिला के रूप में जीवन शुरू किया। न्यायाधीश हजारों अश्वेतों में से एक थे जो स्वतंत्रता से बच गए, दोनों स्वतंत्र रूप से और ढीले नेटवर्क के हिस्से के रूप में जिसे बाद में भूमिगत रेल के रूप में जाना जाता था।
न्यू इंग्लैंड हिस्टोरिकल सोसाइटी की रिपोर्ट है कि वाशिंगटन ने जज की "अकर्मण्यता" के रूप में जो देखा उससे वह नाराज हो गया और उसने मान लिया कि वह अपनी मर्जी से भागने का फैसला करने के बजाय भागने के लिए आश्वस्त था:
... यह निश्चित है कि भागने की योजना किसी ऐसे व्यक्ति द्वारा बनाई गई थी जो जानता था कि वह किस बारे में है, और इसकी समाप्ति को बाधित करने और उसे लुभाने का साधन था: कम से कम संदेह के लिए उसके जाने का मनोरंजन नहीं किया गया था, या एक का गठन किया था किसी ऐसे व्यक्ति के साथ संबंध जो उसे इस तरह के अधिनियम के लिए प्रेरित कर सके।
तीन साल की खोज के बावजूद, वाशिंगटन ने कभी भी न्यायाधीश को नहीं पाया। और वह आखिरी राष्ट्रपति से खुद के दासों से बहुत दूर थे - 12 वें राष्ट्रपति ज़ाचारी टेलर, जिनके पास कार्यालय में 100 दास थे, और 18 वें राष्ट्रपति उलेइस एस। ग्रांट ने अपने दासों को गृह युद्ध से पहले मुक्त कर दिया।
