रेत बिल्ली, फेलिस मार्गारीटा, को ढूंढना मुश्किल है। टिब्बा बिल्ली के रूप में भी जाना जाता है, यह रेगिस्तानी बिल्ली का बच्चा न केवल शांत है और घर की बिल्ली के रूप में डरपोक है, बल्कि विकासपूर्वक चुपके से सुसज्जित है। रेत की बिल्लियों के पास एक हल्का कोट होता है जो उनके रेगिस्तानी आवास में पता लगाना मुश्किल बनाता है; उनके पास विशेष पैर पैड हैं जो रेत में लगभग कोई निशान नहीं छोड़ते हैं; उल्लेख नहीं करने के लिए, फेलिंग्स भी नीचे झुकते हैं और जब उनकी रोशनी चमकती है, तो उनकी आंखों को बंद कर देता है, जिससे वे आंखों पर नज़र रखने में अदृश्य हो जाते हैं।
यह व्याख्या कर सकता है कि शोधकर्ताओं ने इस तरह के कठिन समय को सीखने में मदद की है कि जानवरों की भौगोलिक सीमा में रहने वाले बिल्लियों में से कितने हैं, जिनमें उत्तरी अफ्रीका के कुछ हिस्सों, अरब प्रायद्वीप और मध्य एशिया शामिल हैं। संयुक्त अरब अमीरात में, जहां एक दशक से अधिक समय तक एक रेत बिल्ली को जंगली में नहीं देखा गया था, 2005 में यह अनुमान लगाया गया था कि 250 से कम जानवर रह गए हैं। हालांकि, उनकी संख्या के अनुसार कोई कठिन डेटा उपलब्ध नहीं था। इसीलिए अबू धाबी की पर्यावरण एजेंसी के एक सहायक वैज्ञानिक शकील अहमद और उनके कई सहयोगियों ने लुप्तप्राय क्षेत्रों में से कुछ का पता लगाने की कोशिश करने का फैसला किया।
बेयुनौना संरक्षित क्षेत्रों में काम करते हुए, रॉबर्टा पेनिंगटन ने द नेशनल रिपोर्ट में शोधकर्ताओं ने मार्च 2015 में संरक्षण में पांच कैमरा ट्रैप स्थापित किए। फिर उन्होंने मोशन-सेंसिटिव कैमरों के पास चिकन और मछली के स्वाद वाले कैट फूड को रखा। (अहमद बताते हैं कि सऊदी अरब में एक पिछले सर्वेक्षण से पता चला है कि बिल्लियों ने चिकन बिल्ली के भोजन को प्राथमिकता दी है, इसलिए वे मुख्य रूप से इसका इस्तेमाल करते हैं।)
एक महीने बाद, शोधकर्ताओं ने एक रेत बिल्ली की अपनी पहली झलक पकड़ी। उन्होंने चार और कैमरे जोड़े, और पिछले साल दिसंबर तक उन्होंने तीन रेत बिल्लियों, दो मादा और एक पुरुष की 46 छवियां एकत्र कीं। शोधकर्ताओं ने हाल ही में द यूरोपियन जर्नल ऑफ वाइल्डलाइफ रिसर्च में प्रकाशित एक पेपर में अपने काम का वर्णन किया है। अधिकांश दृश्य मध्यरात्रि और 6 बजे के बीच हुए, और लगभग 40 प्रतिशत दृश्य पूर्णिमा के दौरान हुए। ऐसा इसलिए है क्योंकि छोटे सरीसृप और कृन्तकों का शिकार करने के लिए बिल्लियां दिन में सोती हैं, रात में बाहर निकलती हैं।
अध्ययन से शोधकर्ताओं को दुर्लभ बिल्लियों की जनसंख्या घनत्व के बारे में कुछ विचार करना शुरू हो जाएगा और उन्हें यह पता लगाने में मदद मिलेगी कि कौन से निवास स्थान पसंद करते हैं। "यह स्पष्ट है कि क्षेत्र अनुसंधान सभी रेत बिल्लियों और उनके निवास स्थान के लिए एक साथ संरक्षण की योजना बनाने में बेहद मूल्यवान होंगे, साथ ही उन क्षेत्रों को पिन-इंगित करते हुए और उनकी सीमा को संरक्षित करने के लिए संरक्षित क्षेत्रों में बदल दिया जा सकता है, " न्यूबी खलीक को बताता है। "वैज्ञानिकों को इस बात पर अधिक शोध करने की आवश्यकता है कि एक उपयुक्त संरक्षित क्षेत्र बनाने के लिए रेत की बिल्लियाँ कैसे रहती हैं।"
रेत बिल्लियों का अध्ययन करने का एक और अच्छा कारण? द नेशनल के संपादकीय में कहा गया है, बिल्लियां खूबसूरत होती हैं (वास्तव में सुपर-क्यूट की तरह) और अरब प्रायद्वीप में संरक्षण प्रयासों के लिए पोस्टर एनिमल के रूप में काम कर सकती हैं। संपादकों ने लिखा, "दुनिया भर में बिल्लियों की बढ़ती लोकप्रियता को देखते हुए, " हमारी रेत की बिल्लियों निरंतर बातचीत प्रतिबद्धता के इस संदेश के लिए एकदम सही चेहरा हैं। "
हम खतरनाक संरक्षण कर सकते हैं?
