प्रकृति में रिपोर्टिंग करने वाले वैज्ञानिकों के एक अंतरराष्ट्रीय समूह ने पांडा ( Ailuropoda melanoleura ) के लिए एक ड्राफ्ट जीनोम सीक्वेंस का निर्माण किया है, जिससे उन्हें जानवरों के जीन पर पहली नज़र मिली और पुष्टि की कि, हाँ, पांडा एक अजीब प्राणी है।
विशालकाय पांडा दशकों से मान्यता प्राप्त विषमता है। क्या वे वास्तव में भालू थे, या वे रैकून से अधिक निकट थे? (वे भालू हैं।) वे छद्म अंगूठे के साथ बांस, लोभी शूटिंग करते हैं। वे जंगली में भी आसानी से प्रजनन नहीं करते हैं। और उनकी संख्या, और निवास स्थान घट रहे हैं; अब पश्चिमी चीन के कुछ छोटे पर्वतीय क्षेत्रों तक सीमित जंगली में केवल 2, 500 से 3, 000 पांडा ही बचे हैं।
पांडा जीव विज्ञान में अधिक जानकारी प्राप्त करने के लिए (और एक नए, अधिक किफायती प्रकार के जीनोम अनुक्रमण का प्रयास करें), 120 वैज्ञानिकों ने चेंगदू में चीन के पांडा प्रजनन केंद्र से एक 3 वर्षीय महिला विशालकाय पांडा को चुना, जिसके बारे में 94 का मसौदा अनुक्रम तैयार किया। पांडा के जीनोम का प्रतिशत और इसकी तुलना मानव जीनोम और कुत्ते के जीनोम से की जाती है, जिसे अब केवल अन्य मांसाहारी जीनोम के नाम से जाना जाता है।
हालांकि पांडा मांसाहारी नहीं हैं, लेकिन उनके जीन बताते हैं कि वे निश्चित रूप से कार्निवोरा क्रम में हैं। विशालकाय पांडा में कई पाचन एंजाइमों के लिए जीन होते हैं, जैसे कि एमाइलेज, सेल्यूलस और माल्टेज़- जो मांसाहारी भोजन के लिए आवश्यक हैं। दूसरी ओर, उन एंजाइमों के लिए जीन की कमी होती है जो उन्हें बांस को पचाने में मदद करेंगे; वैज्ञानिकों को लगता है कि पांडा अपने लकड़ी के आहार को पचाने में मदद करने के लिए अपने आंत बैक्टीरिया पर भरोसा करते हैं।
वे मांस के बजाय बाँस क्यों खा रहे हैं? शोधकर्ताओं का कहना है कि यह शायद स्वाद के कारण है। पंडों में T1R1 नामक एक जीन की दोनों प्रतियों में एक उत्परिवर्तन होता है, जो कि जीभ को umami का पता लगाने देता है। उमामी, जिसे कभी-कभी "पांचवें स्वाद" के रूप में जाना जाता है, वह मीट, पनीर और अन्य प्रोटीन युक्त खाद्य पदार्थ (साथ ही टमाटर और मशरूम) का स्वाद अच्छा होता है। पंडों को शायद यह सब स्वादिष्ट नहीं लगता।
शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि अनुक्रमित जीनोम में हेटेरोज़ायोसिटी की उच्च दर थी (यानी वह पांडा जिसके पास उसका जीनोम अनुक्रम था, उसकी जीन की उच्च संख्या दो अलग-अलग प्रतियों के साथ दो समान प्रतियों के साथ थी)। यह पांडा की आबादी के छोटे आकार के बावजूद, इनब्रिंग की कमी और पांडा की आबादी में उच्च स्तर की आनुवंशिक विविधता का संकेत दे सकता है, जो प्रजातियों के अस्तित्व में मदद करेगा। हालांकि, क्योंकि पांडा जिनके जीनोम का अनुक्रम किया गया था, उनकी मिश्रित आनुवंशिक पृष्ठभूमि (जंगली चीनी पांडा के दो अलग-अलग क्षेत्रों से) है, उन्हें यह देखने के लिए अन्य पांडा जीनोम का अनुक्रम करना होगा कि क्या प्रजाति वास्तव में आनुवंशिक रूप से विविध है।
