उत्तर पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में काम करने वाले शोधकर्ताओं ने दुनिया के सबसे पुराने शुक्राणु की खोज की घोषणा की। शुक्राणु लगभग 17 मिलियन वर्ष पुराने हैं और ओस्ट्राकोड्स नामक जीवों से संबंधित हैं - छोटे मीठे पानी की झींगा। जीवाश्म नमूने, कई मादाओं के प्रजनन पथ के भीतर और एक पुरुष के भीतर पाए गए, यह भी पता चला कि ओस्ट्रैकोड्स के प्राचीन शुक्राणु अपेक्षाकृत बड़े पैमाने पर थे। लगभग 1.3 मिमी में, वे कम से कम पुरुषों के शरीर की लंबाई बढ़ाते हैं, यदि अधिक नहीं। उन्हें प्रबंधित करने के लिए, पुरुषों ने शुक्राणु को कसकर घाव के बंडलों में पैदा किया।
जीवाश्मों को वास्तव में 1988 में वापस खोजा गया था, लेकिन शोधकर्ताओं को यह महसूस करने में थोड़ा समय लगा कि उन्हें जीवाश्म नरम ऊतक के अवशेष मिले हैं, टीम बताती है। स्वयं विशालकाय शुक्राणु कोशिकाओं के अलावा, टीम को ज़ेंकर अंगों नामक संरचनाओं के अवशेष भी मिले, जो शुक्राणुओं को पुरुषों से महिलाओं में स्थानांतरित करने के लिए जैविक पंप के रूप में कार्य करते थे।
चमगादड़, शोधकर्ताओं का कहना है, शायद अद्भुत झींगा नमूनों को संरक्षित करने का श्रेय प्राप्त करते हैं। आज, जिस जगह पर शोधकर्ताओं को जीवाश्म मिले, वह सूखा और बंजर दिखाई देता है, लेकिन 17 मिलियन साल पहले यह एक बरसाती वर्षावन पारिस्थितिकी तंत्र था। चमगादड़ ओस्ट्रैकोड के जंगल पूल के ऊपर घूमते थे, और उनकी बूंदों से पोषक तत्वों को चिंराट को संरक्षित करने में मदद मिलती थी। शोधकर्ताओं ने एक विज्ञप्ति में कहा, "तो नरम ऊतकों के अनन्त संरक्षण की कुंजी वास्तव में बल्ले की बूंदों में कुछ जादुई घटक हो सकती है।"
