जनवरी 1978 में, नासा ने घोषणा की कि उसने अपनी पहली महिला अंतरिक्ष यात्रियों को आधिकारिक तौर पर काम पर रखा था। अब, लगभग 40 साल बाद, नासा के भविष्य के अंतरिक्ष यात्रियों के नवीनतम बैच में आधी महिलाएं हैं, और कुछ वर्षों में वे मंगल ग्रह पर पैर रखने वाले पहले लोगों में से हो सकते हैं।
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नासा के अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षण कार्यक्रम में स्वीकार किया जाना कोई छोटी उपलब्धि नहीं है। नासा केवल चार या पांच साल में नए अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षुओं को स्वीकार करता है, जो उम्मीदवारों को एक साल की एक लंबी प्रक्रिया के माध्यम से आवेदन करता है, जिसमें गहन शारीरिक और मनोवैज्ञानिक परीक्षण शामिल हैं, फियोना मैकडॉनल्ड साइंसएर्टर्ट के लिए लिखते हैं। 2013 वर्ग के लिए लगभग 6, 100 आवेदकों में से, नासा ने अपने अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षण कार्यक्रम में शामिल होने के लिए केवल आठ का चयन किया- जिनमें से चार महिलाएं हैं।
2013 में नासा के ग्लेन रिसर्च सेंटर के डिप्टी डायरेक्टर जेनेट कवांडी ने कहा, "हम यह निर्धारित नहीं करते हैं कि प्रत्येक लिंग के कितने लोग हम लेने जा रहे हैं, लेकिन इनमें से सबसे योग्य लोग हैं जिनका हमने साक्षात्कार लिया था।"
हालांकि नवीनतम समूह 1978 वर्ग के आकार का एक अंश है (सैली राइड सहित पहली छह महिला अंतरिक्ष यात्री, उस वर्ष चुने गए 35 उम्मीदवारों में से थे), यह पहली बार है जब अंतरिक्ष यात्रियों के एक वर्ग को समान रूप से विभाजित किया गया है Space.com के लिए जेंडर लाइन्स, Calla Cofield की रिपोर्ट। जब कक्षा स्वयं छोटी होती है, तो वे नासा के पहले अंतरिक्ष यात्री होंगे जिन्हें अंतरिक्ष एजेंसी के भावी चालक दल के मिशन के लिए प्रशिक्षित किया जाएगा जो गहरे अंतरिक्ष क्षुद्रग्रहों को पुनः प्राप्त करेगा और अंततः मंगल की यात्रा करेगा।
"अगर हम मंगल ग्रह पर जाते हैं, तो हम अपनी पूरी प्रजातियों का प्रतिनिधित्व एक ऐसी जगह पर करेंगे जहाँ हम पहले कभी नहीं गए थे। मेरे लिए यह एक इंसान के द्वारा हासिल की जा सकने वाली सर्वोच्च चीज़ है, " अंतरिक्ष यात्री उम्मीदवार ऐनी मैकक्लेन ने ग्लैमर के लिए गिन्नी ग्रेव्स को बताया।
कठोर चयन प्रक्रिया को जीवित करना बस शुरुआत थी: पिछले कुछ वर्षों से, मैक्लैन और उनके सहयोगियों ने एक गहन प्रशिक्षण प्रक्रिया से गुजर रहे हैं, जिसमें पायलट सुपरसोनिक जेट को सीखना, स्पेसवॉक पानी के नीचे अभ्यास करना, और तथाकथित यात्राएं शामिल हैं। उल्टी धूमकेतु, "एक विमान जो बाहरी अंतरिक्ष में भारहीनता की भावना का अनुकरण करता है, मैकडोनाल्ड लिखते हैं।
नए अंतरिक्ष यात्रियों के पास अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है क्योंकि उन्हें लाल ग्रह की यात्रा करने का मौका मिलेगा। नासा के रोडमैप के अनुसार, मंगल पर पहला चालक दल मिशन कम से कम 15 वर्षों के लिए निर्धारित नहीं है, जबकि इंजीनियर हमारे ग्रह पड़ोसी के लिए नौ महीने लंबे, 25 मिलियन मील की यात्रा के दौरान अंतरिक्ष यात्रियों को सुरक्षित रूप से परिवहन करने की तकनीक विकसित करते हैं। इस बीच, यदि वर्तमान अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षु अपनी परीक्षा पास कर लेते हैं, तो वे 58 अन्य महिलाओं के साथ जुड़ेंगे, जिन्होंने कभी पृथ्वी के वायुमंडल से बाहर यात्रा की है।
अंतरिक्ष यात्री उम्मीदवार जेसिका मीर ग्रेव्स कहती हैं, "अन्वेषण का यह विचार हमेशा मानवीय अनुभव का हिस्सा रहा है।" "ब्रह्मांड में हमारी जगह को समझने की कोशिश कर रहा है जो मुझे कुछ से अधिक ड्राइव करता है।"
सोचो कि नासा के अंतरिक्ष यात्री बनने के लिए आपके पास क्या है? अंतरिक्ष एजेंसी अभी भी अपने अगले अंतरिक्ष यात्री वर्ग के लिए आवेदन एकत्र कर रही है।
