नए साल के दिन, जॉर्ज नाम का एक छोटा सा ज़मीनी हवाई विश्वविद्यालय में उनके क्षेत्र में निधन हो गया। वह 14 साल का था- अपनी प्रजाति अचतिनेला एपेक्सफुलवा के लिए एक मजबूत उम्र। लेकिन जॉर्ज का निधन फिर भी उन शोधकर्ताओं के लिए एक झटका बन गया जिन्होंने उसका पालन-पोषण किया है। आखिरकार, जॉर्ज अपनी तरह का आखिरी घोंघा था।
वैज्ञानिकों ने जॉर्ज की मृत्यु की बधाई दी, "[w] ताज्जुब के साथ, लेकिन दुख के साथ, " हवाई के लड़खड़ाते हुए घोंघे की आबादी के लिए एक कैप्टिव प्रजनन कार्यक्रम के संस्थापक माइकल हेडफील्ड ने सीबीसी के कैरोल ऑफ को बताया। जॉर्ज की मृत्यु, हेडफील्ड कहते हैं, "[टी] वह एक और प्रजाति का अंत करता है। और दूसरा एक महत्वपूर्ण शब्द है, क्योंकि हम इन पेड़ों के घोंघे को लंबे समय से जंगल से गायब होते हुए देख रहे हैं। "
हवाई कभी भूमि घोंघे के साथ रेंगता था - 750 से अधिक प्रजातियों, वास्तव में। न्यूयॉर्क टाइम्स 'जूलिया जैकब्स के अनुसार, 19 वीं सदी के दस्तावेजों का कहना है कि आलोचकों ने अंगूर के गुच्छों की तरह पौधों को लटका दिया। अचतिनेला एपेक्सफुलवा पहली खोजकर्ता थी जिसे पश्चिमी खोजकर्ताओं द्वारा वर्णित किया गया था, जब 1787 में, ब्रिटिश कप्तान जॉर्ज डिक्सन को अचतिनेला एपेक्सफुलवा शेल से सजी हुई लेई दी गई थी।
हालांकि, हवाई के घोंघे की विविधता का 90 प्रतिशत हिस्सा खो गया है। उनके पतन में एक प्रमुख योगदानकर्ता आक्रामक प्रजातियां हैं, जैसे कि चूहों और रोज़ी वोल्फस्नेल (यूग्लैंडिना रोज़ा), जो अन्य घोंघे खाती है। 1930 के दशक में एक और आक्रामक प्रजाति के विशालकाय घोंघे का मुकाबला करने के लिए रॉसी वोल्फ्सनेल को 1930 के दशक में हवाई लाया गया था, लेकिन इसने हवाई के मूल मोलस्क पर कहर बरपाया है। जलवायु परिवर्तन के कारण होने वाली पर्यावास विनाश और सुखाने की स्थिति भी घोंघे के उपलब्ध आवास को कम कर रही है।
हवाई के घोंघे के विलुप्त होने के कार्यक्रम (एसईपी) के अनुसार, जिसे खतरे वाली प्रजातियों की निगरानी और सुरक्षा के लिए स्थापित किया गया था, घोंघे वन कूड़े के पोषक चक्रण को बढ़ाते हैं, और उनके मेजबान पौधों पर उगने वाले कवक और शैवाल पर फ़ीड करते हैं। घोंघे की आबादी में गिरावट के कारण हवाई के पारिस्थितिक तंत्र के गंभीर प्रभाव हैं। और हाल के वर्षों में स्थिति और खराब हुई है।
"हमारे पास आबादी है जो एक दशक से अधिक समय तक निगरानी की गई है, और वे स्थिर लग रहे थे ... फिर, पिछले दो वर्षों के भीतर वे पूरी तरह से गायब हो गए हैं, " डेविड सिसचो, हवाई विभाग के भूमि और प्राकृतिक संसाधनों के साथ एक वन्यजीव जीवविज्ञानी और एसईपी के समन्वयक, नेशनल ज्योग्राफिक के क्रिस्टी विलकॉक्स को बताता है। "हम सब टूट गए हैं और मैदान में रो रहे हैं।"
विलुप्त होने के कगार से खतरे में पाए गए घोंघे को बचाने की उम्मीद में, वैज्ञानिकों ने 1980 के दशक में दुर्लभ प्रजातियों को कैद में रखना शुरू कर दिया। अंतिम ज्ञात अचिंतनेला एपेक्सफुलवा घोंघे 1990 के दशक में ओहू द्वीप पर एकत्र किए गए थे, और जॉर्ज उनके द्वारा उत्पादित कई संतानों में से एक था। अन्य सभी घोंघे अंततः मर गए, हालांकि, हार्डी जॉर्ज को अकेला जीवित छोड़ दिया।
"वह वास्तव में एक हेर्मैफ्रोडाइट है। कुछ हेर्मैप्रोडिटिक घोंघे को पुन: पेश करने के लिए एक साथी की आवश्यकता नहीं होती है, लेकिन अचतिनेला एपेक्सफुलवा उनमें से एक नहीं है, इसलिए जॉर्ज ने अपने बाड़े में वर्षों बिताए। वह वास्तव में, लोनसोम जॉर्ज के नाम पर है, जो कि बचे हुए पिंटा द्वीप का कछुआ है, जिसकी 2012 में गैलापागोस में मृत्यु हो गई थी।
लेकिन जॉर्ज की मौत शायद उनकी प्रजाति के अंत में नहीं आती। उनके शरीर को अल्कोहल में संरक्षित किया जा रहा है, और हवाई के भूमि और प्राकृतिक संसाधन विभाग के अनुसार, वैज्ञानिकों ने अनुसंधान के लिए संरक्षित करने के लिए 2017 में अपने पैर (अपने सिर के विपरीत घोंघा का पतला छोर) से ऊतक का एक स्निपेट एकत्र किया। उम्मीद है कि तकनीकी प्रगति के साथ, और अगर भूमि घोंघे के निवास स्थान को संरक्षित करने के लिए कदम उठाए जाते हैं, तो जॉर्ज के क्लोन एक दिन हवाई द्वीप को फिर से आबाद कर सकते हैं।
