हर कोई जानता है कि स्टेगोसॉरस में चार पूंछ वाले स्पाइक्स थे। दुर्जेय हथियारों के इस अजीब डायनासोर ने अपनी कुछ प्रमुख विशेषताएं बताईं। फिर भी, जब स्टेगोसॉरस विज्ञान के लिए नया था, तो ऐसा लग रहा था कि यह डायनासोर और भी अधिक स्पाइक्स के साथ बह गया।
1891 में, स्टेगॉरसस अनगुलैटस का पहला पूर्ण कंकाल ड्राइंग येल पेलियंटोलॉजिस्ट ओथनील चार्ल्स मार्श के निर्देशन में बनाया गया था। जैसा कि हम आज जानते हैं कि यह प्राणी स्टेगोसॉरस से बिल्कुल अलग था, लेकिन एक विशेषता थी जो निश्चित रूप से बाहर थी। पूंछ के साथ स्पाइक्स के चार जोड़े थे। अब हम जानते हैं कि मार्श, साथ ही अन्य जीवाश्म विज्ञानी, स्पाइक्स के बारे में गलत थे, लेकिन उन्होंने यह गलती क्यों की?
पेलियोन्टोलॉजिस्ट केनेथ कारपेंटर और पीटर गेल्टन ने द आर्मर्ड डायनासोर में शामिल एक पेपर में मार्श के वैज्ञानिक चरणों का पता लगाया। यह पता चला है कि आठ-नुकीला स्टेगोसॉरस कई अलग-अलग नमूनों के मैश-अप के माध्यम से पैदा हुआ था। मार्श ने इसे पहचाना और पुनर्निर्माण के लिए इसका मतलब केवल डायनासोर के सामान्य रूप को प्रदर्शित करना था।
फिर भी, आठ-नुकीला रूप कुछ प्रकृतिवादी की पहले की व्याख्याओं की तुलना में जानवर का एक निकट सन्निकटन था। जब मार्श ने शुरू में 1877 में स्टेगोसॉरस का वर्णन किया, तो उन्हें लगा कि डायनासोर विशालकाय कछुए जैसा दिखता है। मार्श ने एक बड़े शेल के हिस्से के रूप में बड़ी त्रिकोणीय प्लेटों की कल्पना की, जिसने जानवर की पीठ पर एक बोनी "छत" बनाई (इसलिए नाम स्टेगोसॉरस, जिसका अर्थ है "छत छिपकली")। येल पेलियोन्टोलॉजिस्ट ने बाद में इस दृश्य को त्याग दिया, लेकिन तब स्पाइक्स की समस्या थी। मार्श इस बारे में निश्चित नहीं थे कि उन्हें कहाँ जाना चाहिए, और 1880 में एक बिंदु पर प्रस्तावित किया कि हथियार कलाई के स्पाइक्स थे जो रक्षा के लिए इस्तेमाल किए जा सकते थे यदि स्टेगोसॉरस इसकी पूंछ पर वापस आ जाता।
कलाई स्पाइक परिकल्पना का प्रस्ताव देने के लंबे समय बाद, मार्श को अपने एक संग्रहकर्ता विलियम रीड से खदान का स्केच प्राप्त हुआ, जिसने पूंछ के सिरे के साथ निकट संबंध में स्पाइक्स दिखाया। कई अन्य स्टेगोसॉरस स्पाइक्स को इस तरह पाया गया था, जिससे यह पुष्टि होती है कि स्पाइक्स पूंछ के अंत में थे। 1887 तक मार्श ने अपने विचारों को बदल दिया।
पूंछ के स्पाइक्स के स्थान को पहचानने के बाद, मार्श ने सोचा कि उन्हें भेजे गए विभिन्न नमूनों में अलग-अलग संख्या में टेल स्पाइक्स के साथ स्टेगोसॉरस की विभिन्न प्रजातियों का प्रतिनिधित्व किया गया है। प्रजातियों के आधार पर, एक स्टेगोसॉरस स्पाइक्स के एक से चार जोड़े के बीच हो सकता है - मार्श ने इस संभावना पर विचार नहीं किया कि स्पाइक्स कुछ नमूनों में खो गए होंगे या अन्य के साथ अतिरिक्त स्पाइक्स मिल सकते हैं। "अस्थि युद्धों" युग की ऊंचाई के दौरान इस तरह का विभाजन आम था। यदि पहले से ज्ञात एक हड्डी या नमूना काफी अलग दिख रहा था, तो यह एक नई प्रजाति के रूप में अलग होने के योग्य था। (इस अभ्यास ने मार्श के बाद जीवाश्म विज्ञानियों की पीढ़ियों के लिए लगातार सिरदर्द पैदा किया।)
निराशा की बात है कि मार्श ने इस बारे में ब्योरा नहीं दिया कि उन्हें क्यों लगता है कि प्रत्येक प्रजाति में स्पाइक्स की संख्या अलग-अलग है। ऐसा लगता है कि उन्होंने केवल चेहरे के मूल्य पर क्षेत्र में पाया गया था, भले ही केवल चार पूंछ स्पाइक्स के साथ कई नमूनों को उनके 1891 के पुनर्निर्माण के समय तक उन्हें जाना जाता था। आठ-स्पिकेड स्टेगोसॉरस उस समय केवल भ्रम और मानक प्रथाओं का एक उत्पाद हो सकता है, लेकिन इस बात का कोई सबूत नहीं है कि इस डायनासोर के पास चार से कम स्पाइक्स थे। एक आठ-नुकीला स्टेगोसॉरस निश्चित रूप से थोपा हुआ दिखता होगा, लेकिन सही भी, चार-नुकीला मॉडल काफी प्रभावशाली होता है।
