एन्सेलेडस, चंद्रमा की परिक्रमा करने वाला एक छोटा बर्फ का गोला, जीवन के लिए एक संभावित जगह की तरह प्रतीत नहीं हो सकता है। लेकिन जब हमने नासा के कैसिनी ऑर्बिटर को कुछ जांच करने के लिए भेजा, तो हमने पाया कि एन्सेलाडस पानी से 50 मील ऊंचे प्लम पर पानी फेर रहा था। वे वाष्प जेट भी नमक, बर्फ और कार्बनिक पदार्थ रखते हैं, और गुरुत्वाकर्षण माप से पता चलता है कि वे बर्फीले क्रस्ट के नीचे एक महासागर से आ रहे हैं। अब शोधकर्ताओं को लगता है कि हाइड्रोथर्मल वेंट्स द्वारा महासागर को गर्म किया जा सकता है - शायद पृथ्वी के अपने महासागरों के तल पर जो सूर्य की किरणों से बहुत दूर तक जीवन को पनपने में सक्षम करते हैं।
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दो पेपर विस्तार से बताते हैं कि वैज्ञानिकों को क्यों लगता है कि एन्सेलाडस में ये वेंट हैं। प्रकृति में प्रकाशित पहली, कैसिनी के ब्रह्मांडीय धूल विश्लेषक द्वारा शनि के चारों ओर अंतरिक्ष में तैरते हुए पाए गए सिलिका के मिनट अनाज का वर्णन है। पृथ्वी पर, इस तरह के अनाज को बनाने का सबसे आम तरीका हाइड्रोथर्मल वेंट के पास होता है - कणों का निर्माण होता है जब नमकीन और थोड़ा सा क्षारीय भंग सिलिका एक नाटकीय तापमान ड्रॉप से गुजरता है, नासा के एक बयान के अनुसार। यह बूंद सिलिका को मिनट के दानों में डालने का कारण बनती है। एन्सेलाडस के गीजर तब उन अनाजों को अंतरिक्ष में विस्फोट कर सकते थे।
बयान में कहा गया है, "हम जर्मनी के हीडलबर्ग विश्वविद्यालय के कैसिनी सीडीए टीम के वैज्ञानिक सह-लेखक फ्रैंक पोस्टबर्ग ने कहा, " हमने नैनोसिलिका अनाज के लिए वैकल्पिक रूप से खोज की, लेकिन हर नए परिणाम में एक एकल, सबसे अधिक संभावना मूल की ओर इशारा किया गया।
दूसरा पेपर, जियोफिजिकल रिसर्च लेटर्स में प्रकाशित किया गया है, इस कारण से पता चलता है कि एन्सेलेडस से निकलने वाले पौधे मीथेन में बहुत समृद्ध हैं और एक संभावित स्रोत के रूप में हाइड्रोथर्मल गतिविधि की ओर भी इशारा करते हैं।
यह जलतापीय गतिविधि कहां से आ रही है? शनि का गुरुत्वाकर्षण चंद्रमा को "निचोड़ता और तनाव देता है", स्लेट के खराब खगोल विज्ञान ब्लॉग के लिए फिल प्लाइट लिखता है। ग्रह के उस झुरमुट के कारण दरारें या शल्की होती है, जो एन्सेलाडस की सतह पर बनती है और जल वाष्प के जेट्स को समझाने के लिए दबाव बनाती है। यह चांद के केंद्र पर बैठे संभावित चट्टानी कोर पर भी तपता है, इसे गर्म करता है। फिर से, दरारें बन सकती हैं जहां वह कोर ऊपर महासागर से मिलता है - वे हाइड्रोथर्मल वेंट हैं।
नेचर पेपर के शोधकर्ताओं का अनुमान है कि उन वेंट पर तापमान कम से कम 194 डिग्री फ़ारेनहाइट तक पहुंच जाता है। जो समुद्र को गर्म बनाता है।
हालांकि इन हाइड्रोथर्मल वेंट्स के लिए सबूत अभी भी थोड़ा कम है, हम कुछ पर हो सकते हैं। आलोचकों ने कहा है कि सिलिका के दाने खुद को शनि के पास से, नालियों से इकट्ठा नहीं किए गए थे। हालांकि, एनपीआर को बताया कि बोल्डर, साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट ऑफ बोल्डर के एक शोधकर्ता जॉन स्पेंसर ने कहा, "अगर आपके पास गर्म गीला वातावरण है तो सिवाय सैटर्न सिस्टम में सिलिका बनाना बहुत कठिन है।" इसे करने का सबसे अच्छा स्थान एन्सेलेडस है।
एन्सेलाडस को पहले से ही पृथ्वी के बाहर जीवन खोजने के लिए सबसे संभावित स्थान के रूप में पिन किया गया था। इस नई जानकारी से हमें और भी उत्साहित होना चाहिए।
