बिग-बॉक्स आर्ट्स एंड क्राफ्ट्स रिटेलर हॉबी लॉबी ने अवैध रूप से खरीदी गई 5, 500 कलाकृतियों को आत्मसमर्पण कर दिया और संघीय अभियोजकों द्वारा कल न्यूयॉर्क में एक नागरिक शिकायत दर्ज करने के बाद $ 3 मिलियन का भुगतान करेगी, रायटर में डैन व्हिटकोम्ब की रिपोर्ट।
माना जाता है कि यह वस्तुएँ इराक से आती थीं, जहाँ उन्हें अन्य मध्य पूर्वी देशों में तस्करी कर लाया जाता था। 2010 में, उन्हें संयुक्त रूप से मिट्टी की टाइलों के रूप में गलत तरीके से लेबल किए गए संयुक्त राज्य अमेरिका में भेजा गया था।
"सांस्कृतिक विरासत की सुरक्षा एक मिशन है जो एचएसआई (होमलैंड सिक्योरिटी इंवेस्टिगेशंस) और उसके साथी यूएस कस्टम्स एंड बॉर्डर प्रोटेक्शन बहुत गंभीरता से लेते हैं क्योंकि हम पहचानते हैं कि कुछ लोग इन कलाकृतियों पर एक कीमत लगा सकते हैं, इराक के लोग उन्हें अनमोल मानते हैं" होमलैंड सिक्योरिटी इंवेस्टिगेशंस के विशेष एजेंट एंजेल मेलेंडेज ने एक बयान में कहा है।
वस्तुओं में 144 सिलेंडर सील शामिल हैं, जिनका उपयोग मिट्टी पर सजावटी चित्रों को रोल करने के लिए किया जाता है, साथ ही साथ मिट्टी के बैल, जो दस्तावेजों को प्रमाणित करने के लिए मोम टोकन बनाने के लिए उपयोग किया जाता था। अधिकांश आइटम क्यूनिफॉर्म की गोलियाँ हैं। क्यूनीफॉर्म एक प्रकार का लेखन है जो लगभग 6, 000 साल पहले विकसित हुआ था जो अब दक्षिणी इराक, स्मिथसोनियन डॉट कॉम की ऐनी ट्रूबेक रिपोर्ट है। समय के साथ, लेखन, जो गीली मिट्टी के ताड़ के आकार के टुकड़ों में प्रभावित लाइनों और त्रिकोणों की एक श्रृंखला की तरह दिखता है, एक दर्जन से अधिक प्राचीन भाषाओं के लिए इस्तेमाल किया गया था, ज्यादातर यूरोपीय और रोमांस भाषाओं के लिए रोमन वर्णमाला की तरह।
तो, पहली जगह में प्राचीन इराकी कलाकृतियों को खरीदने वाली एक शिल्प श्रृंखला क्यों थी? व्हिटकॉम्ब की रिपोर्ट है कि कंपनी के अध्यक्ष स्टीव ग्रीन बाइबल संग्रहालय के संस्थापक हैं, अब वाशिंगटन, डीसी में निर्माणाधीन है, उन्होंने 2009 में, जब्त वस्तुओं सहित संग्रहालय के लिए कलाकृतियों का अधिग्रहण करना शुरू किया।
जबकि हॉबी लॉबी का कहना है कि यह कलाकृतियों की उत्पत्ति से अनभिज्ञ था, द न्यू यॉर्क टाइम्स के एलन फेयूर ने बताया कि कई लाल झंडे कंपनी के ध्यान में लाए गए थे। उदाहरण के लिए, 2010 में, कंपनी द्वारा काम पर रखे गए सांस्कृतिक संपत्ति कानून के एक विशेषज्ञ ने कहा कि कलाकृतियों को लूटा जा सकता है और यह कि गोलियों के स्वामित्व की श्रृंखला का सत्यापन नहीं करना कानून का उल्लंघन हो सकता है। कंपनी के प्रतिनिधियों ने भी सीधे डीलर से बात नहीं की, जो एक मध्यस्थ के माध्यम से काम करने के बजाय, कलाकृतियों के मालिक थे। लेकिन कंपनी ने सात निजी बैंक खातों में पैसा जमा करते हुए इस सौदे को आगे बढ़ाया। तुर्की में उत्पन्न होने वाली टाईल्स के रूप में चिह्नित किए गए आइटम, फिर ओकलाहोमा में तीन कॉर्पोरेट पते पर भेज दिए गए। एक अंतिम शिपमेंट, जो इज़राइल से होने का दावा करता है, बाद में 2011 में एक हॉबी लॉबी पते पर भेज दिया गया था, वाशिंगटन पोस्ट के डेरेक हॉकिंस लिखते हैं।
Feuer रिपोर्ट करता है कि न्याय विभाग कलाकृतियों के मालिकों को दावे प्रस्तुत करने के लिए 60 दिनों का ऑनलाइन नोटिस देगा। उसके बाद, इराकी सरकार को भी दावा प्रस्तुत करने की अनुमति दी जाएगी। कलाकृतियों को त्यागने और $ 3 मिलियन का भुगतान करने के साथ, हॉबी लॉबी को अगले 18 महीनों में खरीदी गई किसी भी प्राचीन वस्तु का विस्तार से वर्णन करने और कलाकृतियों को प्राप्त करने के लिए इसकी आंतरिक प्रणाली में सुधार करने की भी आवश्यकता होगी।
