218 ईसा पूर्व में कार्थाजियन जनरल हैनिबल ने इटली में आल्प्स में 30, 000 सैनिकों, 15, 000 घोड़ों और खच्चरों और 37 युद्ध हाथियों की एक सेना का नेतृत्व किया, एक साहसिक कदम जिसके कारण रोम से द्वितीय पोनिक युद्ध की सबसे बड़ी जीत हुई। इसने हेंनिबल को अलेक्जेंडर द ग्रेट और जूलियस सीज़र जैसे दिग्गज प्राचीन जनरलों के पंथों में रखा।
क्रॉसिंग का अध्ययन आज भी सैन्य रणनीति द्वारा किया जाता है, लेकिन विवरण थोड़ा धुंधला है। इतिहासकारों ने सदियों से अनुमान लगाया है कि कार्टाजिनियन सेना ने पहाड़ों के माध्यम से कौन सा रास्ता अपनाया, लेकिन इसका कोई ठोस सबूत नहीं है। अब, घोड़े की खाद से माइक्रोबियल साक्ष्य हैनिबल के बाल बढ़ाने वाले मार्ग की ओर इशारा कर सकते हैं।
जर्नल आर्कियोमेट्री में प्रकाशित एक अध्ययन से पता चलता है कि एक "बड़े पैमाने पर पशु चित्रण " Col de Traversette में हुआ था, जो फ्रांस और इटली के बीच आधुनिक सीमा पर 9, 800 फुट की दूरी पर 200 ईसा पूर्व के आसपास के बायरैस्ट में क्वीन्स यूनिवर्सिटी के माइक्रोबायोलॉजिस्ट ने एक पीट से मिट्टी का नमूना लिया था। पास के शीर्ष के पास का क्षेत्र, जिस स्थान पर सेना अपने घोड़ों को पानी देने के लिए रुक सकती है। एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, उन्होंने पाया कि 40 सेंटीमीटर नीचे पीट की एक अशांत परत थी, जिसे प्राकृतिक घटनाओं जैसे कि भेड़ या ठंढ के झुंड द्वारा मंथन नहीं किया गया था।
उन्होंने यह भी पाया कि मिट्टी की परत पूर्ण बैक्टीरिया थी जो आमतौर पर घोड़े की खाद से जुड़ी होती थी। "घोड़े के गोबर में 70% से अधिक रोगाणुओं को क्लोस्ट्रिडिया नामक एक समूह से हैं और हमने इन रोगाणुओं को बहुत अधिक संख्या में मलमूत्र के बिस्तर में पाया, " क्वींस विश्वविद्यालय के सह-लेखक क्रिस एलन ने वार्तालाप के लिए एक लेख में लिखा है। "क्लोस्ट्रिडिया जीन के बहुत कम स्तर साइट पर कहीं और पाए गए।" बैक्टीरिया मिट्टी में हजारों वर्षों तक जीवित रह सकते हैं, जिससे शोधकर्ताओं को अपने जीन के आंशिक अनुक्रमण के माध्यम से प्राणियों की पहचान करने की अनुमति मिली।
यह सिर्फ एक यादृच्छिक खोज नहीं थी, द फिलिप बॉल एट द गार्डियन । अध्ययन के नेता, बिल महान, टोरंटो विश्वविद्यालय में यॉर्क विश्वविद्यालय के एक भू-वैज्ञानिक, ने पिछले लगभग दो दशकों से हैनिबल के मार्ग का अध्ययन किया है। पॉलीबियस और लिवी जैसे प्राचीन स्रोतों के आधार पर, जो संकीर्ण रास्तों और अधिक ढलान के साथ सेना की कष्टप्रद यात्रा को याद करते हैं, वह देखने के लिए कुछ इलाके सुविधाओं को विकसित करने में सक्षम थे। विशेष रूप से, पॉलीबियस में एक मार्ग है जो एक डबल चट्टानीकरण पर चर्चा करता है जो पास को बाधित करता है।
2004 में, महेनी ने इतिहासकारों द्वारा प्रस्तावित विभिन्न मार्गों की उपग्रह तस्वीरों को देखना शुरू किया, जिसमें वर्तमान में ग्रेनोबल के निकट अधिक मार्ग भी शामिल थे। लेकिन तस्वीरों और कई साइटों की कई यात्राओं का विश्लेषण करने के बाद, महान ने निष्कर्ष निकाला कि कोल डे ट्रैवर्सेट वह मार्ग था जो प्राचीन ग्रंथों से सबसे अधिक मेल खाता था। 2011 में, महानि और उनकी टीम ने दलदल क्षेत्र की खोज शुरू की और अंततः घोड़े की खाद की परत का पता लगाया।
अब टीम स्थल पर और भी अधिक सबूतों की तलाश करेगी, उम्मीद है कि सिक्के, बेल्ट बकसुआ या यहां तक कि एक तलवार या दो पीट से उभरेगा ताकि उनके माइक्रोबियल सबूत की पुष्टि हो सके। पहले से ही टीम ने खुलासा किया है कि खाद से एक घोड़ा टैपवार्म अंडा हो सकता है, क्रिस एलन बॉल को बताता है।
"एक हाथी टैपवार्म अंडे को खोजने की संभावना भी है, " वे कहते हैं। "यह वास्तव में इंद्रधनुष के अंत में सोने का बर्तन होगा।"
