डेथ वैली नेशनल पार्क में फर्नेस क्रीक आगंतुक केंद्र से शुरू करें। 50 मील उत्तर में फुटपाथ पर ड्राइव करें, फिर हड्डी-खड़खड़ी बजरी सड़कों पर एक और 30 मील के लिए पश्चिम की ओर चलें। अगर आप अच्छा समय बनाते हैं, तो ड्राइव के दौरान आपको चार घंटे लगेंगे- आप रेत के टीले, एक उल्का गड्ढा, संकरी घाटी, एकांत जोशुआ पेड़ और वस्तुतः मानव अस्तित्व का कोई सबूत नहीं देंगे। लेकिन जल्द ही कॉटनवुड पर्वतों को समेटने के बाद, आप इस भूगर्भीय विचित्र पार्क में एक जगह से बाहर निकल आएंगे, जो लगभग कृत्रिम लगता है।
रेसट्रैक प्लाया एक सुखा हुआ झील का किनारा है, जो पहाड़ों से घिरा है, जो लगभग 3 मील लंबा और चपटी है। गर्मियों के दौरान, फटा हुआ फर्श रेगिस्तान के सूरज के नीचे प्रागैतिहासिक दिखता है; सर्दियों के दौरान, यह रुक-रुक कर बर्फ की चादरों और बर्फ की चादर से ढक जाता है। लेकिन प्लाया के फर्श पर बिखरे दर्जनों पत्थर देखने का सबसे हैरान करने वाला हिस्सा हैं। एक कंप्यूटर माउस के आकार से लेकर एक माइक्रोवेव तक, हर एक के पीछे एक ट्रैक होता है, जो एक हवाई जहाज के पीछे की गर्भनाल की तरह गंदगी में उतारा जाता है। कुछ ट्रैक सीधे और बस कुछ फीट लंबे होते हैं, जबकि अन्य एक फुटबॉल के मैदान की लंबाई को बढ़ाते हैं और तेजी से कोण पर तेजी से मोड़ते हैं या जूट जाते हैं।
इन "नौकायन पत्थरों" को घूरते हुए, आप निश्चितता की एक जोड़ी के बीच फटे हुए हैं, जो बस संगत नहीं हैं: (1) ये चट्टानें अपनी चपेट में, अपनी प्लेआम मंजिल पर, और अभी तक (2) से प्रेरित होकर दिखाई देती हैं। चट्टानें सिर्फ अपने आप नहीं चलतीं।
करीब 20 साल से डेथ वैली में काम करने वाले एक पार्क रेंजर एलन वान वैलेनबर्ग कहते हैं, "यह वहां बहुत शांत है, और यह बहुत ही खुला है, और आप अपने आप को प्लेटा देते हैं।" "और जितनी देर आप वहां से बाहर रहेंगे, यह रहस्य के इस अविश्वसनीय अर्थ पर निर्भर करता है।" रहस्य एक असाधारण तथ्य में निहित है: किसी ने वास्तव में चट्टानों को हिलते हुए नहीं देखा है।
पत्थरों के आंदोलन के लिए स्पष्टीकरण बेतुका (चुंबकत्व, एलियंस और रहस्यमय ऊर्जा क्षेत्रों, उदाहरण के लिए) की ओर बढ़ गया है। वर्तमान में कुछ आगंतुक स्पष्ट रूप से सहमत हैं- वैन वाल्केनबर्ग ने ध्यान दिया कि पत्थर की चोरी एक बढ़ती समस्या है, शायद कथित विशेष गुणों के कारण। "मुझे नहीं पता कि लोग सोचते हैं कि वे 'जादू की चट्टानें हैं'।" "लेकिन निश्चित रूप से, जैसे ही आप उन्हें playa से हटाते हैं, सभी 'जादू' खो जाता है।"
लेकिन अगर वे जादू नहीं करते हैं, तो क्या सच में पत्थरों को पालना पड़ता है? 1948 में, जिम मैकलेस्टर और एलन एग्न्यू नाम के दो यूएसजीएस भूवैज्ञानिकों ने इस सवाल का जवाब दिया। उन्होंने प्रस्तावित किया कि धूल की शैतानियों ने अजीब आंदोलन का कारण बना, शायद प्लेमा की आंतरायिक बाढ़ के साथ संयोजन में। 1952 में, एक अन्य भूविज्ञानी ने इस परिकल्पना का परीक्षण किया जैसा कि वह सीधे जानता है कि कैसे: उसने प्लेआ के एक खंड को भिगोया और शक्तिशाली हवाओं को बनाने के लिए एक विमान के प्रोपेलर का उपयोग किया। परिणाम अनिर्णायक थे।
अगले दशकों में, सिद्धांत बर्फ की ओर बढ़ गए, जो कभी-कभी सर्दियों के दौरान प्लेआ पर बन सकते हैं। 1970 के दशक की शुरुआत में, भूवैज्ञानिकों की एक जोड़ी - रॉबर्ट शार्प ऑफ़ कैल टेक और यूसीएलए के ड्वाइट कैरी ने एक बार और सभी के लिए प्रयास किया कि क्या बर्फ या हवा जिम्मेदार थी। टीम ने साल में दो बार रेसट्रैक का दौरा किया और सावधानीपूर्वक 30 पत्थरों के आंदोलनों को ट्रैक किया, उन्हें नाम दिया (करेन, सबसे बड़ा बोल्डर, 700 पाउंड था)। उन्होंने पत्थरों के चारों ओर लकड़ी के दांव लगाए, यह देखते हुए कि यदि बर्फ की चादरें जिम्मेदार थीं, तो बर्फ को दांव पर जमी हुई होगी, जिससे पत्थरों को डुबोया जाएगा। लेकिन कुछ पत्थर अभी भी बच गए हैं - और लगातार दौरे के बावजूद, इस जोड़ी ने कभी भी एक कदम नहीं देखा।
फिर भी, बर्फ दशकों तक प्राथमिक परिकल्पना बनी रही। हैम्पशायर कॉलेज के प्रोफेसर, जॉन रीड, छात्रों को पत्थरों का अध्ययन करने के लिए 1987 से 1994 तक सालाना खेल के मैदान में ले गए। कई समानांतर पटरियों की वजह से, वह आश्वस्त हो गए कि वे एक साथ बर्फ की बड़ी चादर में बंद हैं, जिन्हें तेज हवाओं ने उड़ा दिया था।
लेकिन सैन जोस राज्य के एक भूविज्ञानी पाउला मेसिना ने पटरियों का एक डिजिटल नक्शा बनाने के लिए जीपीएस का उपयोग किया और पाया कि वास्तव में, समानांतर नहीं थे। इसके अलावा, हवा-आधारित मॉडल को संदेह में फेंक दिया गया था जब शोधकर्ताओं ने बर्फ की चादरों को स्थानांतरित करने के लिए आवश्यक हवा की गति की गणना करने का प्रयास किया। सबसे कम आंकड़े सैकड़ों मील प्रति घंटे थे।
जॉन्स हॉपकिंस विश्वविद्यालय में एक ग्रह वैज्ञानिक राल्फ लॉरेंज को दर्ज करें। 2006 में, नासा के साथ एक परियोजना के हिस्से के रूप में, लॉरेंज डेथ वैली में लघु मौसम स्टेशनों का एक नेटवर्क स्थापित कर रहा था। मंगल ग्रह पर मौसम की स्थिति के अनुरूप होने के लिए मौसम काफी कठोर है। लेकिन तब उन्होंने नौकायन पत्थरों की खोज की। वे कहते हैं, "मैं अंतर्मुखी था, जैसा कि हर कोई है, और मेरे पास यह उपकरण था जो मैं गर्मियों के दौरान रेगिस्तान स्थानों में उपयोग कर रहा था।" "हमें एहसास हुआ कि हम सर्दियों के दौरान इसका इस्तेमाल कर सकते हैं और यह समझने की कोशिश कर सकते हैं कि वास्तव में प्लेा में क्या स्थितियां हैं।"
जैसा कि अनुसंधान दल ने रैकेट्रैक पर मौसम के पैटर्न का अध्ययन किया, उन्होंने उन चट्टानों की भी तलाश की, जो अन्य वातावरणों में अपने दम पर चलती दिखती थीं। वैज्ञानिक साहित्य को स्कैन करते हुए, लोरेन्ज ने पाया कि बर्फ की उछाल ने आर्कटिक ज्वारीय समुद्र तटों पर फ्लोट बोल्डर बनाने में मदद की, जो किनारे के साथ बैरिकेड बनाते हैं। वैज्ञानिकों ने यह विचार एक साथ रखना शुरू कर दिया कि उन्होंने रैकेट्रैक पर क्या देखा। लोरेंज कहते हैं, "हमने एक उदाहरण देखा, जहां एक चट्टान का निशान था और ऐसा लग रहा था कि यह एक और चट्टान से टकराया और उछल गया, लेकिन यह निशान किसी अन्य चट्टान तक नहीं गया। "हमने सोचा कि यदि चट्टान के चारों ओर बर्फ का एक कॉलर था, तो यह कल्पना करना आसान हो सकता है कि यह क्यों उछल सकता है।"
आखिरकार, लोरेंज ने अपने नवजात विचार: रसोई-मेज के प्रयोग के परीक्षण के लिए एक कोशिश की और सही तरीके से काम किया। "मैं एक छोटी सी चट्टान ले गया, और इसे टपरवेयर के एक टुकड़े में डाल दिया, और इसे पानी से भर दिया ताकि चट्टान से थोड़ा सा इंच के साथ एक इंच पानी निकल जाए, " वे कहते हैं। "मैंने इसे फ्रीज़र में रख दिया, और फिर उसने मुझे एक बर्फ की एक पटिया दी, जिसमें से एक चट्टान चिपकी हुई थी।" उसने रॉक-आइस हाइब्रिड को उल्टा कर दिया और नीचे की तरफ रेत के साथ पानी की एक ट्रे में तैर गया। केवल बर्फ पर धीरे से उड़ने से, उसे एहसास हुआ, वह ट्रे में एम्बेडेड रॉक ग्लाइडिंग भेज सकता है, रेत में एक निशान को स्क्रैप कर सकता है क्योंकि यह स्थानांतरित हो गया। अनगिनत वैज्ञानिकों द्वारा दशकों की सैद्धांतिक गणना के बाद, जवाब उसके टेबलटॉप पर बैठा हुआ लग रहा था।
लोरेंज और उनकी टीम ने 2011 के पेपर में अपना नया मॉडल प्रस्तुत किया। "असल में, एक चट्टान के चारों ओर बर्फ का एक स्लैब बनता है, और तरल स्तर बदल जाता है ताकि चट्टान कीचड़ से बाहर निकल जाए।" "यह एक छोटी सी तैरने वाली बर्फ की चादर होती है, जो नीचे की ओर एक कील होती है जो नरम मिट्टी में एक निशान खोद सकती है।" गणना से पता चलता है कि, इस परिदृश्य में, बर्फ पानी पर वास्तव में कोई घर्षण नहीं करता है, इसलिए पत्थरों में सक्षम हैं बस थोड़ी सी हवा के साथ सरकना। टीम का तर्क है कि आंदोलन के लिए उनका मॉडल किसी भी अन्य की तुलना में बेहतर है, क्योंकि इसके लिए बड़े पैमाने पर हवा की गति या भारी बर्फ की चादर की आवश्यकता नहीं है।
फिर भी, रेंजर वान वालकेनबर्ग कहते हैं, रैकेट के अधिकांश आगंतुक इस तरह की अजीब घटना के लिए इस ठोस स्पष्टीकरण का विरोध करते हैं। "लोग हमेशा पूछते हैं, 'आपको क्या लगता है कि उनके कारण क्या होता है?" लेकिन अगर आप समझाने की कोशिश करते हैं, तो वे हमेशा जवाब नहीं सुनना चाहते हैं। "लोग एक रहस्य को पसंद करते हैं - उन्हें एक अनुत्तरित प्रश्न पसंद है।"
एक तरह से, हालांकि, लोरेंज की शारीरिक व्याख्या वास्तव में खौफ की भावना को कम करने की जरूरत नहीं है क्योंकि नौकायन पत्थरों के बारे में लाता है - यह इसे बढ़ा सकता है। आप प्लेना पर बैठकर और समय के साथ पत्थरों के सतत नौकायन की कल्पना करके, सहस्राब्दियों में खींचकर इसका एक अर्थ प्राप्त कर सकते हैं। जैसे-जैसे मानव समाज उठता और गिरता है, और जैसे-जैसे शहरों का निर्माण होता है और फिर विघटित होने के लिए छोड़ दिया जाता है, पत्थर धीरे-धीरे अपने प्लेआ के चारों ओर आगे और पीछे मुड़ेंगे। बर्फ में जमे हुए और हवाओं की थोड़ी सी भीता से, वे अंतहीन रूप से रहस्यमयी, कठिन रास्ते में जमीन को छूते हुए रास्ता बनाएंगे।
