अपने 30 के दशक में चावल और गेहूं के किसान रविकांत, नेपाल के दक्षिण में बिहार और भारत के सबसे गरीब राज्यों में से एक में रहते हैं। कांत एक जटिल अनुष्ठान करते थे जब बारिश अकेले उनकी फसलों के लिए पर्याप्त पानी प्रदान नहीं कर सकती थी: वह शहर से एक डीजल पंप किराए पर लेते थे, इसे एक बांस के गोले पर रख देते थे और अपनी संपत्ति के एक कोने में ले जाते थे, जहां वह एक भीग सकते थे एक भूमिगत एक्विफर से पानी के साथ अपने फ्लैट खेतों। फिर वह इसे दूसरे चतुर्थांश में ले जाता, और दूसरा। "डीजल पंप से पानी का डिस्चार्ज [मजबूत] कभी नहीं हुआ, " कांत ने याद किया। "एक वैन किराए पर लेने के लिए उस समय और परेशानी में जोड़ें, शहर में जाएं और डीजल खरीदें।"
लेकिन हाल ही में कांत के लिए जीवन बहुत आसान हो गया: प्रतिष्ठित नदी के किनारे उसकी उपजाऊ क्षमता अब छह-फुट-वर्ग के सौर पैनलों द्वारा संचालित 7.5-हॉर्सपावर पानी पंप है। अपने खेतों को पानी देना, झोपड़ियों के पीछे एक प्लास्टिक की नली को चलाने के समान सरल है जहां महिलाएं चूल्हा ईंधन के लिए गायों को सुखाती हैं। जब सूरज चमकता है, तो किसान जब चाहे जमीन से पानी को तलब कर सकता है, और यहां तक कि सर्दियों के दिनों में भी वह कम से कम दो घंटे तक सिंचाई कर सकता है।
एक आम सहमति बन रही है कि भारत को लाखों किसानों की ज़रूरत है जो कांट की तरह धूप में अपनी सिंचाई चलाते हैं। देश 25 मिलियन कृषि जल पंपों का घर है, जो पृथ्वी पर कहीं से भी अधिक है। चाहे वे देश की विकृति पावर ग्रिड से या डीजल-ईंधन जनरेटर से अपनी शक्ति खींचते हैं, पंप समस्याओं का कारण बनते हैं। वे ड्राईफ्रूट चूस रहे हैं, सरकारी खजाने और किसान की जेब को सूखा रहे हैं, और देश के बढ़ते कार्बन उत्सर्जन के स्तर में इजाफा कर रहे हैं।
सरकारी अधिकारियों, सहायताकर्मियों और उद्यमियों की बढ़ती संख्या का मानना है कि अगर भारत में सौर ऊर्जा के लिए कोई भी क्षेत्र पका हुआ है, तो यह कृषि सिंचाई पंपों की विरासत है, क्योंकि लाभ इतनी जल्दी जोड़ सकते हैं।
"मेरे विचार में, भारत को अन्य सभी सौर करना बंद कर देना चाहिए और किसानों को उनकी ज़रूरतों का हल देने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए, " SunEdison के प्रबंध निदेशक पशुपति गोपालन ने कहा, एक अमेरिकी फर्म जो भारत के बड़े सौर संयंत्रों के सबसे बड़े डेवलपर्स में से एक है और छत सौर पैनलों। "किसान खुश होंगे, और एक बार किसान खुश होंगे, तो राजनेता खुश होंगे क्योंकि किसान अपने परिवार को वोट देने का तरीका बताता है।"
यह जानने के लिए कि एक सौर पंपसेट, जिसे कहा जाता है, इस तरह का अंतर कर सकता है, भारतीय अर्थव्यवस्था पर फसलों को पानी देने वाले अजीब बोझ को समझने में एक पल लगता है। देश के 25 मिलियन पंपसेट में से लगभग 18 मिलियन राष्ट्रीय इलेक्ट्रिक ग्रिड से जुड़े हैं। भारत के योजना आयोग का अनुमान है कि खेती में सकल घरेलू उत्पाद का लगभग 15 प्रतिशत हिस्सा होता है, लेकिन इस क्षेत्र में राष्ट्र की बिजली का 25 प्रतिशत हिस्सा खर्च होता है, जो ज्यादातर सिंचाई पंपों से होता है। उपयोगिताएं इस शक्ति को भारी नुकसान में प्रदान करती हैं; किसानों के लिए बिजली आम तौर पर मुफ्त है, या लगभग इतना ही है, प्रति किलोवाट केवल दो पैसे खर्च होते हैं।
यह दशकों से एक ऐसे देश की विरासत है, जो जल्दी शहरीकरण कर रहा है, लेकिन जिसकी आत्म-छवि है - और इसकी लगभग 70 प्रतिशत आबादी - अभी भी ग्रामीण इलाकों में निहित है। नीति उच्च लागत पर आती है, ऊर्जा और धन दोनों में। बिजली लाइनों को अपने ग्राहकों को लंबे मार्ग पर 30 से 40 प्रतिशत तक ट्रांसमिशन नुकसान का अनुभव होता है जो लगभग कुछ भी नहीं देते हैं। नई दिल्ली में यूएस एजेंसी फॉर इंटरनेशनल डेवलपमेंट (यूएसएआईडी) के एक वरिष्ठ ऊर्जा सलाहकार श्रीनिवासन पद्मनाभन ने कहा, "ग्रामीण ग्राहक को बेचा जाने वाला प्रत्येक वाट, निचली रेखा के लिए एक नुकसान है।"
यह भार शेष भारत पर टोल ले रहा है। अधिकांश राज्य बिजली बोर्ड, अमेरिकी उपयोगिताओं के लगभग बराबर, लाल रंग में काम कर रहे हैं, और देश की बिजली व्यवस्था अक्सर तेजी से बढ़ते देश की मांग के दबाव में लड़खड़ाती है। जुलाई 2012 में, भारत की आधी से अधिक आबादी, 670 मिलियन लोगों ने, दुनिया के सबसे बड़े ब्लैकआउट का अनुभव किया। छोटे, रोलिंग ब्लैकआउट आम हैं, यहां तक कि भारत के कुछ सबसे बड़े शहरों में, एक पुरानी बिजली ग्रिड, बिजली चोरी, ईंधन की पुरानी कमी और आयातित कोयले और पेट्रोलियम की बढ़ती लागत के कारण। ऊर्जा की मांग को आसान बनाना सर्वोच्च प्राथमिकता है।
भारत में सौर खेतों ने किसानों को अपने जल पंपों को ईंधन देने के लिए भव्य रकम देने से बचाया। (डेविड फेरिस) 
जल पंप उन फसलों के लिए महत्वपूर्ण हैं, जिन्हें गेहूं या चावल जैसे समृद्ध करने के लिए बाढ़ की आवश्यकता होती है। (डेविड फेरिस) 
रविकांत अपने चावल और गेहूं के खेत में सौर पैनलों का उपयोग करते हैं। (डेविड फेरिस) और अगर टिमटिमाता पावर ग्रिड उपयोगिता अधिकारियों और शहरवासियों के लिए सिरदर्द है, तो यह किसान के लिए एक और तरह की बाधा है, कभी-कभी एक घातक। किसानों को बिजली मिलती है, लेकिन अक्सर केवल कुछ घंटों के लिए - या, बल्कि, रात, जब किसी अन्य ग्राहकों को इसकी आवश्यकता नहीं होती है। इसका मतलब यह है कि कई किसान बिस्तर से बाहर ठोकर खाते हैं और अंधेरे में अपने खेतों की सिंचाई करते हैं। भारत कोबरा और वाइपर जैसे कई विषैले सांपों का घर है, और यह काफी आम है, गोपालन ने कहा, एक किसान को सर्पदंश के साथ अपने अंत को पूरा करने के लिए।
मुफ्त बिजली की कमी पर निर्भर रहने वाले ये थक गए किसान देश के भूजल की कम होती आपूर्ति का सबसे अच्छा कारण नहीं हैं। यह प्रणाली किसान को उतने पानी का उपयोग करने के लिए प्रोत्साहित करती है जितना वह प्राप्त कर सकता है। इस प्रकार, कई किसान उन फसलों की ओर बढ़ते हैं, जिन्हें चावल और गेहूं की तरह बाढ़ की आवश्यकता होती है। लेकिन ये कमोडिटीज किसानों को सबसे कम प्रॉफिट मार्जिन देती हैं। ग्लोबल कंसल्टिंग फर्म केपीएमजी का अनुमान है कि सोलर पंप, जो एक किसान को पानी पंप करने के लिए तभी फुर्सत देते हैं, जब उसे इसकी जरूरत होती है- और इसे देख सकते हैं - किसानों को टमाटर और अधिक लाभदायक फसलों पर स्विच करके कृषि आय को 10 से 15 प्रतिशत तक बढ़ा सकते हैं और आलू।
भारत के सभी बिजली पानी पंपों को सौर में परिवर्तित करना आसन्न समझ में आता है, लेकिन सौर के लिए आर्थिक तर्क डीजल-चालित पंपों के लिए और भी अधिक सम्मोहक है। सौर ऊर्जा से चलने वाले पानी के पंप, जिसमें एक बिजली स्रोत और महंगे इलेक्ट्रॉनिक्स शामिल हैं, वर्तमान में $ 6, 000 से ऊपर की लागत है, जबकि एक पंप जो बिजली या डीजल पर चलता है, $ 500 के रूप में कम हो सकता है। केवल $ 1200 की प्रति व्यक्ति वार्षिक आय वाले देश में यह बहुत बड़ा अंतर है। जिन किसानों को मुफ्त में बिजली मिलती है, वे शायद अपना पैसा बचाते हैं और कोबरा को जोखिम में डालते हैं। लेकिन कांट जैसे 7 मिलियन डीजल का उपयोग करने वाले किसानों के लिए, जिनमें से अधिकांश का कोई विद्युत कनेक्शन नहीं है और जिनके पास डीजल पंपों के अलावा कोई विकल्प नहीं है, वे अपनी आय का 35 या 40 प्रतिशत तक डीजल पर खर्च कर सकते हैं। और यह राशि बढ़ रही है क्योंकि देश ईंधन पर अपनी सब्सिडी खत्म कर रहा है।
"एक डीजल पंप चलाने की लागत बहुत अधिक है, " कांट के पड़ोसी ने कहा, जो अयोध्या के एकमात्र नाम से गया था। जैसा कि हमने अपने सौर ऊर्जा से चलने वाले पंपसेट से अपने खेत में पानी के बहाव को देखा था, अयोध्या ने बताया, "एक किसान जो एक बीघा जमीन [लगभग 70 प्रतिशत एक एकड़] का मालिक है, को डीजल पंप प्रतिदिन चार घंटे चलाना पड़ता है। पंप एक घंटे में दो लीटर डीजल की खपत करता है। यह 320 रुपये प्रति घंटे [US $ 5.55] है। ”
ऊर्जा सब्सिडी, हालांकि, जरूरी नहीं कि दूर जा रहे हैं - वे बदले में सौर की ओर बढ़ रहे हैं। "हम भारत में सौर पंपों के लिए एक बड़ा बाजार देखते हैं, " भारतीय नवीन और नवीकरणीय ऊर्जा मंत्रालय के ऑफ-ग्रिड सौर परियोजनाओं के प्रमुख जी प्रसाद ने कहा, जो सौर पंपसेट की लागत का 30 प्रतिशत लेने की पेशकश कर रहा है। दस राज्यों ने भी अपनी सब्सिडी जोड़ी है। ग्रामीण ऊर्जा स्वतंत्रता स्थानीय राजनेताओं से अपील करती है जो अपने घटकों को पैसा दे सकते हैं, साथ ही मंत्री सेम काउंटर जो बचत की संभावना देखते हैं। केपीएमजी का अनुमान है कि अगर सरकार ने 100, 000 सौर पंप खरीदे, तो भारत डीजल आयात में प्रति वर्ष 53 मिलियन डॉलर बचा सकता है।
लाखों संभावित ग्राहकों के साथ संयुक्त रूप से सरकारी लार्गेसे की संभावना में वैश्विक सौर और पंप निर्माता हैं, जो SunEdison से जर्मनी के लोरेंत्ज़ से लेकर डेनमार्क के ग्रंडफोस तक भारतीय बाजार की ओर चल रहे हैं। कांट का पंप क्लारो एनर्जी द्वारा स्थापित किया गया था, जो एक भारतीय स्टार्टअप है जो बड़ी बहुराष्ट्रीय कंपनियों के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा है। अमेरिकी पंप बनाने वाली कंपनी फ्रैंकलिन इलेक्ट्रिक के लिए एशिया-पैसिफिक वाटर ऑपरेशंस के प्रमुख मेलानी नटराजन ने कहा, "यह देश के व्यापक आकार, आबादी के विशाल आकार के कारण एक जबरदस्त अवसर है।"
रविकांत अपने सौर ऊर्जा से चलने वाले पंप से खुश नहीं हो सकते थे - और सिर्फ इसलिए नहीं कि सब्सिडी ने उनकी बिजली की लागत को शून्य तक पहुंचा दिया है। अपनी गायों के सामने डीजल से चलने वाले पंप के साथ कुश्ती करने के बजाय, वह दिन में कई बार सूर्य की ओर इशारा करने के लिए पैनलों को समायोजित करता है, और हर कुछ दिनों में धूल को धोता है। “हम सोलर पंप की वजह से तीसरी फसल उगा सकते हैं। हम या तो दाल या मक्का उगाते हैं। उन्होंने कहा कि हमारी वार्षिक आय लगभग 20, 000 रुपये प्रति वर्ष [US $ 347] है।
सौर पैनलों को दो दशकों और उससे अधिक समय तक काम करने के लिए जाना जाता है। यदि वे ऐसा करते हैं, तो नीले रंग के टिंटेड सोलर पैनल एक और पीढ़ी - कांत के बच्चों को अपनी फसल को धूप से पानी देने के लिए सशक्त करेंगे।
संजय सान्याल ने इस कहानी की रिपोर्टिंग में योगदान दिया।
डिस्क्लेमर: पशुपति गोपालन लेखक की शादी से दूर के चचेरे भाई हैं।
