एक शेर से भोजन चुराना, पहले विचार पर, एक बुरा विचार लगता है। शेर लोगों को मारते हैं। लेकिन यह इतनी खराब रणनीति नहीं हो सकती है, और यह ऐसा हो सकता है जिसने शुरुआती मनुष्यों को प्रोटीन प्राप्त करने और जीवित रहने में मदद की। यह कुछ वर्षों पहले कैमरून में बेनोय नेशनल पार्क में क्लेप्टोपरिसिटिज्म (दूसरे से चोरी करने वाले) का एक प्रकरण देखने वाले जीव विज्ञानियों के अनुसार, आज भी अफ्रीका में जारी है। उनकी रिपोर्ट अफ्रीकी जर्नल ऑफ इकोलॉजी में दिखाई देती है।
एक सुबह, जीवविज्ञानी एक रेडियो-कॉलर वाले शेर पर नज़र रख रहे थे, जब उन्होंने दो शेरों को पश्चिमी हार्टेबेस्ट खाते हुए देखा। शेर वैज्ञानिकों की कार छोड़कर भाग गए, जबकि इंसान उस इलाके में थे। कुछ घंटों के बाद, वैज्ञानिकों ने इस क्षेत्र को छोड़ दिया। जब वे देर दोपहर में साइट पर वापस आए, तो शेर चले गए थे, लेकिन शव के पास कई स्थानीय लोग थे। शेरों की तरह, वैज्ञानिकों के पास जाने पर लोग भाग गए और छिप गए।
हार्टेबेस्ट, जो ज्यादातर सुबह में बरकरार था, अब उसका मांस छीन लिया गया था। कट के निशान ने संकेत दिया कि यह चाकू से किया गया था, शेर के दांत से नहीं। इसके अलावा, शव के पास ताजे पत्ते थे, जिस तरह के पत्ते स्थानीय लोग परिवहन के लिए मांस लपेटने के लिए इस्तेमाल कर सकते थे। हालांकि वैज्ञानिकों को यह जानने का कोई तरीका नहीं था कि अगर शेरों को उनकी हत्या से दूर कर दिया गया था या बस हार्टेबेस्ट को पीछे छोड़ दिया था, तो वे निश्चित थे कि स्थानीय लोगों ने शेरों के नाश्ते के साथ बंद कर दिया था।
इस मुठभेड़ ने जीवविज्ञानी को समान रिपोर्ट देखने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने युगांडा में एक अध्ययन में पाया कि मनुष्यों के नौ मामलों में शेरों और तेंदुओं के मांस को सक्रिय रूप से परिमार्जन करने की सूचना मिली। तंजानिया में एक गेम रिजर्व में, कुछ पार्क कर्मचारियों सहित स्थानीय लोगों को शेरों के मांस से मांस प्राप्त करने के लिए जाना जाता है। उत्तरी कैमरून में खानाबदोश Mbororo के बीच शेरों से मांस लेना एक आम बात है। और, वैज्ञानिक लिखते हैं, "मध्य अफ्रीकी गणराज्य के एक गाँव को परिवेश में रहने वाले शेरों को अनुमति दी जाती है, जो केवल मांस तक पहुँच के लिए हैं।"
अफ्रीका भर में इस प्रथा की सीमा ज्ञात नहीं है। हालांकि, जीवविज्ञानी चिंता करते हैं कि यह शेरों को नुकसान पहुंचा सकता है। बीबीसी समाचार से:
", हम मानते हैं कि इस तरह के व्यवहार का प्रभाव शेर की आबादी पर महत्वपूर्ण हो सकता है, क्योंकि शेरों को शिकार की एक ही राशि पर कब्जा करने के लिए एक बड़ी ऊर्जा खर्च करनी पड़ती है, अगर उनका शिकार चोरी हो जाता है, " डी इओन्ग कहते हैं। "यह एक शेर की आबादी पर गंभीर प्रभाव डाल सकता है जो पहले से ही मानव अतिक्रमण से गंभीर तनाव में है और अंततः अधिक तेजी से विलुप्त होने में योगदान कर सकता है।"
उदाहरण के लिए, वाजा नेशनल पार्क में, शेरों की आबादी 1990 के दशक में 50 से 60 जानवरों से घटकर 2008 में 12 से 20 के बीच हो गई थी, जब आखिरी सर्वेक्षण किया गया था।
यह देखते हुए कि पशुधन मालिकों और शिकारियों द्वारा हर साल अनुमानित छह शेरों को मार दिया जाता है, डे इयोंग और उनके सहयोगियों को डर है कि पार्क में शेर विलुप्त होने के कगार पर हैं।
