20 वीं शताब्दी की पहली छमाही के दौरान, लंकाशायर में कारखानों ने थ्रेड्स का निर्माण किया और संयुक्त राज्य अमेरिका से आयातित कच्चे कपास का उपयोग करके बड़ी मात्रा में बुने हुए कपड़े पहने। आउटपुट ऐसा था कि इंग्लिश काउंटी ने दुनिया की "वर्कशॉप" की मॉनीकर कमाई की। लेकिन 1861 में अमेरिकी गृह युद्ध शुरू होने के बाद, और उत्तरी सेना ने दक्षिणी बंदरगाहों को अवरुद्ध कर दिया, कपास की आपूर्ति इंग्लैंड तक पहुंचने में असमर्थ थी। लंकाशायर कपास मिलों को बंद करने के लिए मजबूर किया गया था, और हजारों श्रमिकों को आय के स्रोत के बिना छोड़ दिया गया था।
गरीबी में डूब जाने के बाद, कुछ कार्यकर्ताओं ने तथाकथित "लंकाशायर कपास अकाल" की तबाही को व्यक्त करने के लिए कविता की ओर रुख किया, जैसा कि गार्जियन के लिए एलिसन फ्लड की रिपोर्ट के अनुसार , एक्सेटर विश्वविद्यालय के शोधकर्ता इनको खोजने के लिए स्थानीय अभिलेखागार को खंगाल रहे हैं। कविताएँ - जिनमें से कई 150 वर्षों से नहीं पढ़ी गई हैं। टीम ने अब तक जिन 300 कामों की खोज की है, वे अब ऑनलाइन डेटाबेस में देखने के लिए उपलब्ध हैं, और जैसे-जैसे प्रोजेक्ट आगे बढ़ेगा, जुड़ता जाएगा।
कविताएँ अखबारों में प्रकाशित होती थीं, जिनमें अक्सर दैनिक कविता स्तंभ होता था। संडे टाइम्स के डेविड कोलिन्स बताते हैं, "एक्सेटर यूनिवर्सिटी में विक्टोरियन कविता के एक लेक्चरर और इतिहासकारों में से एक, साइमन रेनी, " लोग मजदूर वर्गों में सुनना चाहते थे और वास्तविक लोगों के जीवन का अनुसरण करना चाहते थे । " कविताएँ इस तरह लिखी जाती हैं जैसे कि आप किसी बातचीत में गूँज रहे हों।"
कुछ कविताओं को लंकाशायर बोली में कलमबद्ध किया गया था, जिसमें कई शब्द शामिल हैं जो आम उपयोग से फिसल गए हैं। डेटाबेस कविताओं के अर्थ और संदर्भ पर उपयोगी टिप्पणी प्रदान करता है, और शोधकर्ताओं ने 100 कार्यों को पढ़ने के लिए खुद को रिकॉर्ड किया।
1861 और 1865 के बीच लिखी गई कविताएँ डेटाबेस रेंज में विषय और स्वर में स्पष्ट रूप से चित्रित की गई हैं। कुछ अशुभ हैं, जैसे "क्रिसमस, 1861" WA अब्राम द्वारा। "लो! संत क्रिसमस में दिखते हैं, "उन्होंने लिखा, " हमारे गेट्स पर बैठे सेठ अकाल / निराशा और स्क्वालर / अकाल, जिनकी तेज भुजा / सबसे नश्वर वीरता को दर्शाती है। "
अन्य लोग कॉमिक हैं, जैसे 1864 में अब्राहम लिंकन का मज़ाक उड़ाना। " जब वह छोटा था - 'टिस ने कहा कि उसने अपना व्यवसाय शुरू कर दिया / रेलों को विभाजित करके, पश्चिम में / महान यांकी राष्ट्र से बाहर, " लेखक, जिन्होंने "ए जोकर" के रूप में अपने नाम पर हस्ताक्षर किए, ने चुटकी ली। "और जब एक आदमी - तो खर्राटे लेने वाले बताते हैं / और कानून उसका रोजगार था / फिर तर्क को काटते हुए, बाल काटते हुए / उसने अपना महान आनंद लिया।"
यद्यपि लगभग सभी कवि पुरुष थे, कईयों ने कामकाजी वर्ग की महिलाओं के दृष्टिकोण से लिखा था। शोधकर्ताओं ने मध्यम वर्ग की महिलाओं द्वारा कई कविताओं को भी पाया, जिन्होंने बेरोजगारी के संकट के बारे में जागरूकता बढ़ाने और धर्मार्थ कारणों को बढ़ावा देने की मांग की।
कपास अकाल की कविताएं इतिहासकारों के लिए मूल्यवान हैं क्योंकि वे 19 वीं शताब्दी के श्रमिक वर्ग के दृष्टिकोण का प्रतिनिधित्व करते हैं, "जो कि इस तरह की सामग्री में नए सिरे से अकादमिक रुचि के बावजूद, अविकसित रह जाते हैं, " परियोजना की वेबसाइट के अनुसार। कविताएँ विक्टोरियन युग की अल्प-ज्ञात साहित्यिक प्रतिभाओं को भी उजागर करती हैं। संडे टाइम्स के कोलिंस के साथ अपने साक्षात्कार में, रेनी ने विलियम क्यूनलियम के काम का वर्णन किया, जो कहता है कि "युग से कविता के बहुत अच्छे उदाहरण हैं।" कुनलीम, जिसका असली नाम विलिफ कैनलिफ होगा, ने लिखा था। लंकाशायर बोली और मानक अंग्रेजी दोनों में। उनकी कविताओं में अक्सर दान और गरीबी के दर्शन के लिए अपील शामिल थी। 1863 में कविता "भगवान ने गरीबों की मदद की!" वह लिखते हैं:
“भगवान गरीबों की मदद करें! - आप अमीर और उच्च / भूमि और मकान के साथ ठीक है / उनके ठंड, नंगे घरों में गरीबों के बारे में सोचें / क्या आप उन्हें भूखे और चीड़ खाने दे सकते हैं; क्रस्ट, उनके भोजनहीन मुंह भरने के लिए; / आपके सुनहरे होर्ड से एक घुन। "
यूनिवर्सिटी ऑफ एक्सेटर के बयान में, रेनी ने यह भी कहा कि विभिन्न कविताओं में समान वाक्यांश, वर्ण और लय दोहराए जाते हैं। "यह दर्शाता है कि लंकाशायर कपास श्रमिकों के बीच एक जीवंत साहित्यिक संस्कृति थी, और उन्होंने पारस्परिक लाभ के लिए विचारों का कारोबार किया, " वे कहते हैं। "हम मानते हैं कि समाचार पत्रों में प्रकाशित लोग एक दूसरे से बात कर रहे हैं वे विक्टोरियन ब्रिटेन में होने वाली सबसे विनाशकारी आर्थिक आपदाओं में से एक पहले की अनसुनी टिप्पणी को उजागर करते हैं। ”
