कुछ ही घंटों पहले, भारत के अंतरिक्ष कार्यक्रम ने एक छोटे, मानव रहित मॉडल शटल को अंतरिक्ष में ले जाने वाला एक रॉकेट लॉन्च किया। प्रायोगिक प्रोटोटाइप अंतरिक्ष यान ने पृथ्वी की ओर वापस जाने से पहले इसे 43 मील की ऊंचाई तक सफलतापूर्वक बनाया। अब, भारतीय इंजीनियरों को उम्मीद है कि संक्षिप्त उड़ान के दौरान इकट्ठा किए गए डेटा को कम लागत वाली, पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष शटल को विकसित करने की दिशा में एक बड़ा कदम होगा।
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अंतरिक्ष यान सिर्फ 23 फीट लंबा था - लगभग छठे आकार के इंजीनियरों ने अंतिम संस्करण के लिए योजना बनाई है। लेकिन अपने छोटे आकार के बावजूद, मानव रहित प्रोटोटाइप का सफल प्रक्षेपण भारत के वैज्ञानिकों द्वारा अनुसंधान और विकास के एक दशक की परिणति का प्रतिनिधित्व करता है क्योंकि देश अंतरिक्ष यात्रा के नए तरीके विकसित करने के लिए दौड़ में पैर जमाने की उम्मीद करता है, अमर टॉर द वर्ज के लिए रिपोर्ट करता है।
भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) ने एक बयान में कहा, "अंतरिक्ष की पहुंच की लागत अंतरिक्ष की खोज और अंतरिक्ष उपयोग में प्रमुख बाधा है।" "एक पुन: प्रयोज्य लॉन्च वाहन कम लागत, विश्वसनीय और ऑन-डिमांड स्पेस एक्सेस प्राप्त करने के लिए सर्वसम्मत समाधान है।"
अब तक, केवल कुछ मुट्ठी भर अंतरिक्ष एजेंसियों ने मानव-निर्मित वाहनों को सफलतापूर्वक अंतरिक्ष में लॉन्च किया है: नासा, रूस के रोस्कोसमोस, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) और जापान एयरोस्पेस ईएक्सप्लायमेंट एजेंसी। चूंकि नासा ने 2011 में अपने अंतरिक्ष शटल कार्यक्रम को सेवानिवृत्त किया, इसलिए कई अंतरिक्ष यात्रियों ने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन से यात्रा करने के लिए रोस्कोस्मोस के अंतरिक्ष यान पर भरोसा किया है जबकि अन्य देशों और निजी कंपनियों जैसे ब्लू ओरिजिन और स्पेसएक्स ने अंतरिक्ष यान के लिए नए तरीके विकसित करने के लिए दौड़ लगाई है। अब, इसरो यह दिखाने की कोशिश कर रहा है कि यह उनके साथ प्रतिस्पर्धा कर सकता है, बीबीसी की रिपोर्ट।
भारत के अंतरिक्ष कार्यक्रम का अच्छा ट्रैक रिकॉर्ड रहा है जब यह लागत प्रभावी अंतरिक्ष यान विकसित करने की बात करता है। 2014 में, यह मंगल ग्रह की कक्षा में सफलतापूर्वक एक अंतरिक्ष यान लॉन्च करने वाला पहला एशियाई देश बन गया, जो लगभग 73 मिलियन डॉलर में कर रहा था - नासा और ईएसए ने अपने स्वयं के मंगल अंतरिक्ष यान पर खर्च किया है, अल जज़ीरा के लिए तारेक बाजले ने रिपोर्ट की थी। यह पहला ऐसा देश है जिसने अपने पहले प्रयास में लाल ग्रह पर काम करने वाला अंतरिक्ष यान भेजा।
प्रोटोटाइप लॉन्च शटल, जिसे पुन: प्रयोज्य लॉन्च वाहन (आरएलवी-टीडी) कहा जाता है, की लागत लगभग 14 मिलियन डॉलर है और इसका उद्देश्य नेविगेशन सिस्टम पर महत्वपूर्ण डेटा प्रदान करना है और शिल्प और सामग्री का उपयोग कैसे किया जाता है, यह हाइपरसोनिक गति और वायुमंडलीय पुन: प्रवेश को नियंत्रित करेगा।
हालांकि, छोटे शिल्प से उम्मीद नहीं की जाती है कि वह अपनी पहली यात्रा के दौरान जीवित रहेगा। ऑब्जर्वर रिसर्च फाउंडेशन की न्यूक्लियर एंड स्पेस पॉलिसी इनिशिएटिव के प्रमुख राजेश्वरी राजगोपालन ने कहा, "पंख बहुत छोटे हैं, इसलिए इसे अभी भी रनवे पर उतारना बहुत बड़ी चुनौती है और इसलिए हम इसे सीधे समुद्र में उतार रहे हैं।", जो आरएलवी-टीडी पर सहयोग करता है, बज़ले को बताता है।
इसरो का कहना है कि आरएलवी-टीडी से जो सीखा है उसे लेने और पूरी तरह से कार्यात्मक अंतरिक्ष शटल बनाने में अभी भी कम से कम 15 साल दूर हैं। हालांकि, अंतरिक्ष कार्यक्रम को उम्मीद है कि आज की सफलता से चमके हुए आंकड़े भारत को नई अंतरिक्ष दौड़, बीबीसी की रिपोर्ट में एक प्रतियोगी बनने में मदद करेंगे।
राजगोपालन बज्ले ने कहा, "चीनी सैन्य नेतृत्व में एक समृद्ध अंतरिक्ष कार्यक्रम है और यह भारत के लिए एक सीधी चुनौती है, जिसका भारत को जवाब देना होगा, अन्यथा हम पिछड़ जाएंगे।"
इसरो ने प्रोटोटाइप स्पेसक्राफ्ट के निर्माण के लिए इस्तेमाल की जाने वाली तकनीक पर निरंतर परीक्षण की योजना बनाई है, जिसका अर्थ है कि अंतरिक्ष एजेंसी एक दिन की शक्ति का उपयोग अपने स्वयं के अंतरिक्ष शटल से करने की उम्मीद करती है।
