यह हर गुरुवार को दोपहर के समय होता है। स्पेन के वेलेंसिया में प्लाजा डे ला विर्जेन के एक कोने में, शहर के मध्य गिरिजाघर के एपोस्टल्स गेट के पास लोगों का हुजूम, लोहे की बाड़ से घिरे आठ चमड़े की कुर्सियों के बीच एक आधा घेरा बनाता है। गिरजाघर की घंटी के अंतिम छोर पर, आठ पुरुष संक्षेप में, काले वस्त्र एक सीधी रेखा में कुर्सियों की ओर चलते हैं और अपनी सीट लेते हैं। दुनिया की सबसे पुरानी अदालत - जो 1, 000 वर्षों से संचालित है - अब सत्र में है।
ट्रिब्यूनल डी लेस एग्यूस डी ला वेगा डे वैलेंसिया (वैलेंसियानो में) रोमन काल के दौरान सबसे अधिक संभावना थी, लेकिन इसके वर्तमान स्वरूप को ग्रहण किया जब कॉर्डोबा के कैलीफे ने इबेरियन प्रायद्वीप पर एक सहस्राब्दी से पहले शासन किया। अल-अंडालुज के शासकों ने नहरों का एक व्यापक नेटवर्क बनाया - और पानी पर असहमति का पालन किया। पानी की सुरक्षा और पीने, सिंचाई, सार्वजनिक स्नान और अपशिष्ट निपटान के लिए सभी के लिए पर्याप्त उपलब्ध कराने के लिए, एक अदालत का जन्म हुआ।
आदिवासी परिषदों पर आधारित, अदालत को किसानों के बीच जल विवादों को सुलझाने और समुदाय में शांति बनाए रखने का काम सौंपा गया था। यह एक ऐसी सफलता थी कि जब 1238 में आरागॉन के राजा जेम्स प्रथम ने वेलेंसिया की रियासत को पुनः प्राप्त किया, तो उन्होंने फैसला किया कि इस क्षेत्र में "ट्रिब्यूनल की स्थापना की गई और कस्टम बन गए"।
ट्रिब्यूनल डे लास अगुआस बर्नार्डो फेरेंडीज़ द्वारा, 1865 (सार्वजनिक डोमेन - विकिमीडिया कॉमन्स) खलीफा के दौरान, मुख्य मस्जिद के अंदर पानी की असहमति का समाधान किया गया था, लेकिन ईसाई शासन के आगमन के साथ ही मस्जिद को नष्ट कर दिया गया और एक कैथेड्रल को उसके स्थान पर खड़ा कर दिया गया। मुसलमानों के लिए, जिन्होंने अभी भी कृषक समुदाय का अधिकांश हिस्सा बनाया था, कैथेड्रल में प्रवेश करना निषिद्ध था। सभी दावेदारों को समायोजित करने के लिए, न्यायाधिकरण दरवाजे के ठीक बाहर चला गया।
बहुत कुछ नहीं बदला है। प्रत्येक गुरुवार (मुसलमानों के पारंपरिक दिन आराम से पहले), ट्रस्टी अपने संबंधित ऐसक्यूज़ या एक्वाडक्ट्स के नाम के साथ उभरा कुर्सियों में बैठते हैं और काम पर लग जाते हैं। वे वकील नहीं हैं, न ही उनके पास कोई कानूनी शिक्षा है। वे किसान हैं, जिन्हें उनकी सरकार के समुदाय द्वारा निर्वाचित होने के लिए , भूमि का काम करना चाहिए, भूमि से अपना जीवन यापन करना चाहिए और अपने साथियों के बीच होमन बोन्स या सम्माननीय पुरुषों के रूप में जाना जाना चाहिए।
कार्यवाही की शुरुआत में, बेलीफ, उनके दाहिने हाथ में पीतल का एक हापून होता है, जो जल प्रलय के उन अभियुक्तों के नाम पुकारते हैं। सुनवाई का क्रम टुरिया नदी की धारा का अनुसरण करता है - नदी के ऊपर जलसेतु पहले जाते हैं। यदि कोई आगे नहीं आता है, तो सत्र मिनटों में समाप्त हो जाता है। यदि कोई विवाद है, तो ट्रस्टी दोनों पक्षों की दलीलें सुनते हैं और कभी-कभी विवादित स्थान पर भी जाते हैं। एक बार जब वे अपने निर्णय पर पहुँच जाते हैं, तो यह अंतिम है और एक साधारण अदालत में अपील नहीं की जा सकती।
एक तरह से कार्यवाही विनम्र है। वे उसी दिन, उसी घंटे और उसी स्थान पर, बारिश या चमकते हुए, और कोई लिखित रिकॉर्ड उत्पन्न नहीं करते हैं। ट्रस्टी लोग वेलेंसियानो को कोमुनिडा डे वालेंसिया का लिंगुआ फ्रैंक बोलते हैं।
लेकिन सिर्फ इसलिए कि अदालत पुरानी है इसका मतलब यह नहीं है कि यह पुरानी है। ट्रिब्यूनल के अध्यक्ष डी। मैनुअल रूइज़ ओटेगा ने स्मिथसोनियन डॉट कॉम को बताया, "हाल ही में आर्थिक मंदी के कारण, कृषि में कोई अनुभव या वेगा डी वेलेंसिया नियमों का कोई भी व्यक्ति खेती में नहीं जाता है।" "हमारे हाल के कुछ मामलों को नए आगमन को शिक्षित करने के लिए समर्पित किया गया है, यह सुनिश्चित करते हुए कि वे कानून का अनुपालन करते हैं और हमारे जल संसाधनों की सुरक्षा करके समुदाय में शांति बनाए रखते हैं।" न्यायाधिकरण पानी के वितरण, सिंचाई के मोड़ पर क्षेत्र के नियमों की देखरेख करता है। इस समुंदर के किनारे के शहर में भी नहरों का रखरखाव एक आवश्यकता है।
शायद अदालत अपनी महान प्रतिष्ठा के कारण बच गई है। व्यापक रूप से इसकी निष्पक्षता और इसके ट्रस्टियों की सामाजिक प्रतिष्ठा के कारण, जल न्यायाधिकरण 1978 के स्पेनिश संविधान में निहित था। वास्तव में, यह यूरोप में सबसे पुराना लोकतांत्रिक संस्थान है। सदियों से जमा हुआ ज्ञान का एक गढ़, यह स्पेन के बाहर जल संसाधनों के प्रशासन पर सलाह देने के लिए भी कहा जाता है। और यह आने वाले लंबे समय के लिए होने वाला है: 2009 में इसे यूनेस्को ने मानवता की अमूर्त सांस्कृतिक विरासत की सूची में रखा था। एक संस्था के लिए बुरा नहीं है जो सदियों में बदल जाता है, क्षण नहीं।
