दुनिया का सबसे पहला प्रलेखित जल युद्ध 4, 500 साल पहले हुआ था, जब तिग्रिस और यूफ्रेट्स नदियों के जंक्शन के पास, शहर-राज्यों के लैगाश और उमा की सेनाओं ने, उगा के राजा द्वारा टाइग्रिस से एक सिंचाई नहर को निकालने के बाद भाले और रथ के साथ लड़ाई की थी। "लैंगश के शासक एन्नतम, लड़ाई में चले गए, " एक प्राचीन पत्थर के सिलेंडर में खुदी हुई एक खाता पढ़ता है, और "नहर के तट पर 60 सैनिकों [मृत] को पीछे छोड़ दिया।"
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नासा और जर्मनी के एयरोस्पेस सेंटर द्वारा संचालित उपग्रहों की एक जोड़ी, ग्रेविटी रिकवरी एंड क्लाइमेट एक्सपेरीमेंट (GRACE) द्वारा प्रलेखित जल हानि से पता चलता है कि नदी के तट पर फिर से पानी से संबंधित संघर्ष पनप सकता है। ग्रैस ने 2003 और 2009 के बीच भूजल उपयोग को मापा और पाया कि टिगरिस-यूफ्रेट्स बेसिन - जिसमें तुर्की, सीरिया, इराक और पश्चिमी ईरान शामिल हैं - उत्तरी भारत को छोड़कर दुनिया के किसी भी अन्य स्थान की तुलना में तेजी से पानी खो रहा है। उन छह वर्षों के दौरान, घटती वर्षा और खराब जल प्रबंधन नीतियों के परिणामस्वरूप, क्षेत्र से 117 मिलियन एकड़-फुट ताजा मीठे पानी को गायब कर दिया गया। वह मृत सागर के सभी पानी के बराबर है। ग्रैस के निदेशक, जे फैमीलीटी, कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, इरविन में एक हाइड्रोलॉजिस्ट हैं, डेटा को "खतरनाक" कहते हैं।
जबकि वैज्ञानिकों ने गिरते जल स्तर को पकड़ा, राजनीतिक विशेषज्ञों ने बढ़ते तनाव को देखा है। इराक में, 2003 के बाद से एक मजबूत सरकार की अनुपस्थिति, सूखे और सिकुड़ते जलभृत ने हाल ही में सिंचाई विभाग के अधिकारियों की हत्या और ग्रामीण कुलों के बीच संघर्ष को जन्म दिया है। कुछ विशेषज्ञों का कहना है कि ये स्थानीय झगड़े पूर्ण रूप से सशस्त्र संघर्षों में बढ़ सकते हैं।
सीरिया में 2006 में शुरू हुए विनाशकारी सूखे ने कई किसानों को अपने खेतों को छोड़कर शहरी केंद्रों की ओर पलायन करने के लिए मजबूर किया। इस बात के कुछ सबूत हैं कि प्रवासन ने वहां गृहयुद्ध को हवा दी, जिसमें 80, 000 लोग मारे गए। ओरेगन स्टेट यूनिवर्सिटी के जल प्रबंधन विशेषज्ञ आरोन वुल्फ कहते हैं, "आपको क्रोधित होने में मदद करने वाले, बेरोजगार लोगों ने क्रांति लाने में बहुत मदद की।"
राष्ट्रों के बीच तनाव भी अधिक है। 1975 के बाद से, तुर्की के बांध और जलविद्युत निर्माण ने इराक में जल प्रवाह में 80 प्रतिशत और सीरिया में 40 प्रतिशत की कटौती की है। सीरिया और इराक ने तुर्की पर पानी जमा करने का आरोप लगाया है।
जलविज्ञानी कहते हैं कि देशों को शुष्क जल को चूसने के विकल्प खोजने की जरूरत है - शायद अपशिष्ट जल को पुनर्चक्रित करना या फिर विलवणीकरण की शुरुआत करना - और अपनी नदियों को साझा करने के समान तरीके विकसित करना। “पानी राजनीतिक सीमाओं को नहीं जानता। लोगों को एकजुट होकर काम करना होगा। एक उदाहरण आस-पास के क्षेत्र में है, जो सीमा पार सहयोग के लिए नहीं जाना जाता है। इजरायल और जॉर्डन के अधिकारियों ने पिछले साल दो दशकों में पहली बार मुलाकात कर लगभग सूखी जॉर्डन नदी के पुनर्वास पर चर्चा की थी, और इजरायल ने नदी के नीचे मीठे पानी को छोड़ने के लिए सहमति व्यक्त की है।
टाइग्रिस-यूफ्रेट्स क्षेत्र के लिए "यह एक मॉडल हो सकता है", फ्रेंड्स ऑफ द अर्थ मिडल ईस्ट के सह-निदेशक गिदोन ब्रोमबर्ग कहते हैं, जिन्होंने देशों को एक साथ लाने में मदद की। वुल्फ भी आशावादी बने हुए हैं, यह देखते हुए कि तनाव समझौता को प्रोत्साहित कर सकता है।
इतिहास एक तरह से सुझाव दे सकता है: दुनिया की पहली अंतरराष्ट्रीय जल संधि, एक क्यूनिफॉर्म टैबलेट अब लौवर में लटकी हुई है, लैगाश और उमा के बीच युद्ध समाप्त हो गया।
