सप्ताहांत में, जापान के Kounotori 6 पुन: आपूर्ति वाहन ने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन की चार दिवसीय यात्रा शुरू की। उस मिशन के अंत में, यह पृथ्वी के प्रति अपनी सभ्य शुरुआत करेगा, छह फुटबॉल मैदानों के रूप में लंबे समय तक एक केबल का विस्तार, जो कि कक्षा से संभावित हानिकारक अंतरिक्ष मलबे के चक्कों को मारने के लिए डिज़ाइन किया गया है, एनपीआर में बिल चैपल की रिपोर्ट।
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जापान की अंतरिक्ष एजेंसी JAXA के अनुसार, पृथ्वी के वायुमंडल में जलने से पहले Kounotori इंटीग्रेटेड टेदर एक्सपेरिमेंट (KITE) के रूप में जानी जाने वाली एंटी-स्पेस कबाड़ माप का परीक्षण किया जाएगा। 2, 296 फुट की लाइन को 44 पाउंड के द्रव्यमान से इसके बाहरी सिरे पर भारित किया जाता है। पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र के माध्यम से इसकी गति एक विद्युत प्रवाह उत्पन्न करती है जो निचले वातावरण की ओर अंतरिक्ष को रद्दी करने में मदद कर सकती है, जहां यह नष्ट हो जाता है।
यह अंतरिक्ष कबाड़ से निपटने के उद्देश्य से कई परियोजनाओं में से एक है, एक समस्या जो साल दर साल बदतर होती जा रही है।
नासा और रक्षा विभाग वर्तमान में 500, 000 टुकड़ों में अंतरिक्ष मलबे को ट्रैक करते हैं, जिनमें से 20, 000 टुकड़े एक सॉफ्टबॉल से बड़े हैं। दशकों से, पृथ्वी ने अंतरिक्ष मलबे का एक कंबल विकसित किया है, जिसमें अंतरिक्ष यान से पेंट बेड़े से लेकर रॉकेट चरणों का उपयोग करने तक सब कुछ शामिल है। और समस्या बदतर होती जा रही है - 2009 में एक ख़राब रूसी उपग्रह एक अमेरिकी उपग्रह से टकरा गया, जिससे अंतरिक्ष मलबे के 2, 000 नए टुकड़े बन गए। 2007 में, चीन ने एक उपग्रह का उपयोग कक्षा से बाहर एक उपग्रह को उड़ाने के लिए किया, जिससे 3, 000-चंक गंदगी पैदा हुई।
समस्या इतनी खराब हो गई है कि 2011 में, नेशनल रिसर्च काउंसिल ने घोषणा की कि अंतरिक्ष कबाड़ महत्वपूर्ण द्रव्यमान तक पहुंच गया है और नासा और अन्य अंतरिक्ष एजेंसियों ने समस्या का समाधान करने के लिए जल्दी से काम नहीं किया है।
डोनाल्ड केसलर ने नासा के ऑर्बिटल डेब्रिस प्रोग्राम ऑफिस के रिटायर्ड हेड और कमेटी के अध्यक्ष जो एक विज्ञप्ति में कहा, "वर्तमान अंतरिक्ष वातावरण अंतरिक्ष यान और अंतरिक्ष यात्रियों के लिए खतरनाक रूप से खतरनाक हो रहा है।" "नासा को उल्कापिंडों और कक्षीय मलबे के कारण होने वाली बहुमुखी समस्याओं से निपटने के लिए सबसे अच्छे रास्ते को निर्धारित करने की आवश्यकता है जो मानव और रोबोट अंतरिक्ष अभियानों को जोखिम में डालते हैं।"
स्पेस.कॉम पर क्लारा मोस्कोविट्ज के अनुसार, हम केसलर सिंड्रोम के रूप में एक महत्वपूर्ण सीमा पर पहुंच गए हैं। इतना स्पेस मलबे है कि इन बिट्स और टुकड़ों के बीच टकराव अधिक मलबे पैदा करेगा, जिसके परिणामस्वरूप एक झरना प्रभाव होता है जो अधिक से अधिक मलबे बनाता है। यह प्रक्रिया अंतरिक्ष के कबाड़ को उसकी तुलना में तेजी से उत्पन्न करती है, जिससे कक्षा में काम करना बेहद खतरनाक हो जाता है।
पिछले साल, नासा के प्रशासक चार्ल्स बोल्डन ने माना कि नासा जल्दी से नहीं बढ़ रहा है फॉक्स में माइकल केसी। "हम उन [अंतरिक्ष एजेंसियों] में से हैं जो मलबे को हटाने में बहुत पैसा नहीं लगा रहे हैं, " उन्होंने कहा। "हम मलबे के शमन को बहुत काम करते हैं, जो नियम बनाते हैं जो कहते हैं कि जब आप किसी चीज़ को अंतरिक्ष में डालते हैं तो उसके पास पर्याप्त ईंधन होता है, जब उसका मिशन खत्म हो जाता है, तो आप इसे पार्किंग की कक्षा में डाल सकते हैं जहां यह नहीं होगा। सौ साल के लिए वापस आओ, या आप इसे सुरक्षित रूप से समुद्र में डाल सकते हैं। लेकिन इसका जवाब नहीं है। इसका उत्तर मलबे को हटाने वाला है, और हमें यह पता लगाना है कि यह कैसे करना है। ”
विकास में कई परियोजनाएं हैं। यूरोपियन स्पेस एजेंसी e.Deorbit नामक एक परियोजना पर विचार कर रही है, एक उपग्रह जो एक नेट या रोबोटिक आर्म का उपयोग करके अन्य उपग्रहों को कैप्चर और पुनर्निर्देशित करेगा, लेकिन यह परियोजना 2023 तक जल्द से जल्द लॉन्च नहीं होगी। टेक्सास ए एंड एम के शोधकर्ता एक अवधारणा लेकर आए हैं, जो पृथ्वी के वायुमंडल की ओर अंतरिक्ष मलबे को पकड़ लेगी। क्यूबसेल, सरे विश्वविद्यालय की एक परियोजना है, जो सौर विकिरण दबाव का उपयोग कर एक बड़ी पाल को शक्ति प्रदान करती है जो मलबे को निचली कक्षा में खींच ले जाती है। हालांकि, उनमें से कोई भी वर्तमान में निर्माणाधीन नहीं है, जिससे KITE कार्यक्रम अंतरिक्ष में हमारी गंदगी को साफ करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है।
