हाथी अद्भुत जानवर हैं। वे अविश्वसनीय रूप से स्मार्ट हैं, वे जटिल सामाजिक संबंधों में संलग्न हैं और वे सहानुभूति के लिए सक्षम हैं। कनेक्टिकट में दायर एक नए मुकदमे के अनुसार, ये गुण, तीन बंदी हाथियों को "कानूनी व्यक्ति" के रूप में नामित करने के लिए पर्याप्त होना चाहिए।
वाशिंगटन पोस्ट के करिन ब्रुलियार्ड के अनुसार, पशु अधिकार अटॉर्नी स्टीवन वाइज ने मिन्नी, करेन और बेउला- तीन मादा हाथियों की ओर से बंदी प्रत्यक्षीकरण याचिका की रिट दायर की है, जो कनेक्टिकट में आरडब्ल्यू कॉममरफोर्ड एंड संस ट्रैवलिंग पेटिंग चिड़ियाघर में रहती हैं। हाथी दशकों से चिड़ियाघर के हैं और विज्ञापनों, फिल्मों और सामाजिक कार्यों में दिखावे के लिए किराए पर रहते हैं। वे एक यात्रा सर्कस में भी भाग लेते हैं और मनुष्यों के लिए सवारी प्रदान करते हैं, एनबीसी न्यूज की रिपोर्ट के डेनिला सिल्वा।
वाइज और उनके वकालत समूह, नॉनहुमन राइट्स प्रोजेक्ट, कनेक्टिकट सुपीरियर कोर्ट से जानवरों को एक अभयारण्य में छोड़ने के लिए कह रहे हैं। हाथियों की उन्नत संज्ञानात्मक और सामाजिक क्षमताओं को प्रदर्शित करने वाले कई अध्ययनों का हवाला देते हुए, याचिका में तर्क दिया गया है कि मिन्नी, करेन और बेउला स्वायत्त, स्व-जागरूक प्राणी हैं और उन्हें "व्यक्तियों" के रूप में माना जाना चाहिए - कानून के तहत संपत्ति नहीं। याचिका में यह भी कहा गया है कि कॉमरफ़र्ड चिड़ियाघर हाथियों को उनकी इच्छा के विरुद्ध पकड़ रहा है।
सिल्वा ने कहा, "यह केवल अनैतिक है और इसे एक स्वायत्त व्यक्ति को कारावास में रखना गैरकानूनी होना चाहिए।"
कानूनी दायरे में, व्यक्तिवाद हमेशा मनुष्यों का पर्याय नहीं होता है। न्यूजीलैंड में, एक नदी को पदनाम दिया गया था। पिछले साल अर्जेंटीना में एक जज ने फैसला सुनाया कि सेसिलिया नाम का एक चिंपैंजी "अमानवीय कानूनी व्यक्ति" था। संयुक्त राज्य अमेरिका में, निगमों को कानूनी व्यक्ति माना जाता रहा है, लेकिन यह मानते हुए कि पशुओं के लिए अधिकार एक कठिन बिक्री साबित हुई है। नॉनहूमन राइट्स प्रोजेक्ट ने कीको और टॉमी की ओर से दो बंदी प्रत्यक्षीकरण याचिकाएं दायर की हैं, जो न्यूयॉर्क में रहने वाले दो चिंपियों "संदिग्ध परिस्थितियों में", गिज़्मोडो के एरियाना डिवालेन्टिनो के रूप में हैं। लेकिन एक जज ने जून में समूह के खिलाफ फैसला सुनाया।
सिल्वा कनेक्टिकट में अधिक भाग्य की उम्मीद कर रही है, जिसने कई प्रगतिशील पशु अधिकार कानून स्थापित किए हैं। उदाहरण के लिए, राज्य का पालतू ट्रस्ट क़ानून, लोगों को अपने प्यारे दोस्तों की देखभाल के लिए प्रवर्तनीय ट्रस्ट स्थापित करने की अनुमति देता है। कनेक्टिकट भी पहला राज्य था जिसने न्यायाधीशों को दुर्व्यवहार करने वाले बिल्लियों और कुत्तों के लिए कानूनी अधिवक्ताओं की नियुक्ति करने की अनुमति दी थी।
कॉमरफोर्ड चिड़ियाघर के मालिक टिम कॉमरफोर्ड, पोस्ट के ब्रुलियार्ड को बताते हैं कि हाथियों की अच्छी तरह से देखभाल की जाती है, और यह कि "उन्हें अपने परिवार से, उनके घर से चीरना ठीक नहीं है।" ग़ैर-ग़ैरमंद राइट्स प्रोजेक्ट की वेबसाइट के अनुसार, यूएसडीए ने "पशु कल्याण अधिनियम द्वारा आवश्यक न्यूनतम मानकों का पालन करने में विफल रहने के लिए 50 से अधिक बार कॉमरफोर्ड चिड़ियाघर का हवाला दिया है।" लेकिन सिल्वा इस बात पर जोर देती है कि उनकी याचिका का क्रूस पशु अधिकारों पर टिका है, न कि पशु कल्याण पर।
"हम दावा नहीं करते हैं कि कॉमरफोर्ड चिड़ियाघर किसी भी पशु कल्याणकारी क़ानून का उल्लंघन कर रहा है, " वह एक बयान में कहते हैं। "वे जो कर रहे हैं वह बेउल्लाह, करेन और मिन्नी को उनकी स्वतंत्रता से वंचित कर रहा है, जिसे हम हाथियों के रूप में उनके सबसे मौलिक अधिकार के एक क्रूर क्रूर उल्लंघन के रूप में देखते हैं।"
अगर अदालत वाइज रिट को मंजूरी देती है, तो यह पचायमर्स की जीविका को स्वीकार करेगा- और संभावित रूप से पशुओं के कानूनी स्थिति में आने पर कठोर बदलाव के लिए दरवाजा खोल रहा है।
