वाशिंगटन, डीसी के सबसे व्यस्त इलाकों में से एक की सतह से लगभग आठ फीट नीचे सुरंगों की एक विशाल श्रृंखला है। ड्यूपॉन्ट सर्कल और उससे आगे के रास्ते को छीनते हुए, ये अंधेरे, कंक्रीट मार्ग और प्लेटफार्म लगभग 75, 000 वर्ग फीट जगह लेते हैं। पिछले 50 वर्षों में, एक बीमार अपवाद के साथ, उन्होंने बहुत ज्यादा अप्रयुक्त, भुला दिया और अनदेखा किया है। ड्यूपॉन्ट अंडरग्राउंड परियोजना को बदलने की कोशिश कर रहा है, जिसमें सुरंगों को एक ऐसी जगह बनाने की उम्मीद है जहां कला पनपती है।
पहली इलेक्ट्रिक स्ट्रीटकार 1890 में वाशिंगटन, डीसी में दिखाई दी। ओवरहेड बिजली के तारों से बिजली खींचना और बाद में, ग्राउंड रेल, कारों ने शहर के चारों ओर ज़ूम किया, जो अतीत के घोड़े द्वारा तैयार परिवहन के लिए एक तेज और क्लीनर विकल्प प्रदान करता है। 20 वीं शताब्दी में स्ट्रीटकार बहुत लोकप्रिय थे, लेकिन प्रणाली जल्द ही भीड़ बन गई और देरी और टूटने से ग्रस्त हो गई। 1918 की शुरुआत में, कांग्रेस ने एक रिपोर्ट जारी की जिसमें इन मुद्दों को कम करने के तरीके खोजने का प्रयास किया गया। समस्याओं के बावजूद, यात्रियों ने स्ट्रीटकार सिस्टम का उपयोग जारी रखा; द्वितीय विश्व युद्ध के बाद के युग में, भीड़ इतनी खराब हो गई थी - विशेष रूप से सम-तत्कालीन ट्रेंडी डुपोंट सर्कल पड़ोस में - जिसमें सुधार किए जाने थे।
शहर का हल? भूमिगत प्रणाली का हिस्सा लाओ। 1949 में, कैपिटल ट्रांज़िट और शहर ने एन स्ट्रीट से आर स्ट्रीट के ठीक ऊपर फैले डुपोंट सर्कल के नीचे एक ट्रॉली स्टेशन, प्लेटफ़ॉर्म और सुरंग बनाने के लिए एक साथ काम किया, जहाँ सुरंगें ऊपर-नीचे की स्ट्रीटकार प्रणाली से जुड़ी हैं। हालांकि इस घेरे ने घेरे और आसपास के क्षेत्र में यातायात को कम करने में मदद की, यह लंबे समय तक नहीं चला। 1962 में, भूमिगत हिस्से के खुलने के केवल 13 साल बाद, गिरावट, श्रम संघर्ष और अमेरिका की कार संस्कृति के उदय के कारण पूरी सड़क का सिस्टम बंद हो गया। आज, जिला शहर के एक अलग क्षेत्र में, स्ट्रीटकार प्रणाली को पुनर्जीवित करने की कोशिश कर रहा है, हालांकि उद्घाटन में कई बार देरी हुई है।
1962 के बाद से, इस विशाल, निर्बाध भूमिगत स्थान को शायद ही छुआ गया हो। 1970 के दशक में, सुरंगों के हिस्से एक पतन आश्रय थे, लेकिन एग्नेस के अनुसार, इस साइट का उपयोग ज्यादातर आपूर्ति-पानी, राशन और उपकरणों के भंडारण के लिए किया गया था-बल्कि लोगों के लिए एक सभा स्थल के रूप में। 1995 में, "ड्यूपॉन्ट डाउन अंडर" ने ड्यूपॉन्ट भूमिगत स्टेशन के पश्चिम के प्लेटफॉर्म को फूड कोर्ट में बदल दिया, जिसने सभी के मुंह में एक बुरा स्वाद छोड़ दिया (शाब्दिक रूप से)। परियोजना में 12 किरायेदार शामिल थे, सभी फास्ट फूड किस्म के थे, और शुरू से ही समस्याएं थीं।
"जाहिरा तौर पर वेंटिलेशन पहले महीने के भीतर विफल हो गया और जगह अच्छी गंध नहीं आई ... मुझे पता है कि लोग जो गर्मियों के महीनों के दौरान वहां गए थे और यह सुखद नहीं था, " अग्निसे ने कहा। यह बाद में सामने आया कि परियोजना के मुख्य वास्तुकार, उद्यमी गेरी स्टीफन साइमन को धोखाधड़ी और अन्य व्यावसायिक अपराधों के लिए कई बार दोषी ठहराया गया था और जेल में समय बिताया था। (जिला अधिकारियों ने कहा कि वे साइमन के इतिहास से अनजान थे जब उन्हें पट्टा दिया गया था।) महीनों के भीतर, साइमन के खिलाफ 200, 000 डॉलर की कुल परियोजना के बिल का भुगतान करने में विफल रहने के लिए मुकदमा दायर किया गया था। एक वर्ष से भी कम समय में, "ड्यूपॉन्ट डाउन अंडर" बंद हो गया, जिससे सुरंगों की संपूर्णता एक बार फिर से खाली हो गई।
फूड कोर्ट के प्रयास के विपरीत, डुपोंट भूमिगत अंतरिक्ष को बदलने की कोशिश नहीं कर रहा है - इसके बजाय, वे इसे अनुकूलित करने की कोशिश कर रहे हैं।
आर्किटेक्ट जूलियन हंट एक दशक पहले बार्सिलोना से डीसी क्षेत्र में चले गए । विशाल, अप्रयुक्त स्थान के बारे में सुनने के बाद, हंट ने इसे शहर की स्थापत्य पहचान को विकसित करने के एक अवसर के रूप में देखा। अज्ञेय ने कहा, "जूलियन ने यह सब वास्तुकला के जुनून से प्रेरित होकर शुरू किया था ... बार्सिलोना में एक बहुत ही मजबूत वास्तुकला डिजाइन दृश्य था जो शहर के जीवन में बहुत शामिल था। उन्होंने यह नहीं पाया कि जब वह डीसी के पास आए ... तो उन्होंने देखा कि [ड्यूपॉन्ट सर्कल सुरंगों] को उस तरह की बातचीत और गतिविधि को सुविधाजनक बनाने के लिए एक जगह के रूप में देखा गया था जो अभी तक यहां नहीं चल रहा था। ' संग्रहालय भूमिगत), ब्रुनेल संग्रहालय टेम्स टनल और यहां तक कि प्रेरणा के रूप में न्यूयॉर्क के ऊपर-जमीन रेलवे हाई लाइन, हंट ने डीसी को एक सांस्कृतिक राजधानी और "विश्व स्तरीय शहर" में बदलने के लिए इन सुरंगों का उपयोग करने के लिए एक योजना तैयार करना शुरू कर दिया।
अपनी कला और संस्कृति के बारे में दृष्टि को साझा करने के बाद, हंट अगनेसी सहित अन्य लोगों को बोर्ड पर लाया। ड्यूपॉन्ट अंडरग्राउंड, जो 2003 में एक अलग नाम के तहत आधिकारिक तौर पर गैर-लाभकारी संस्था के रूप में गठित हुआ, ने हाल ही में जिले से 66 महीने का पट्टा प्राप्त किया। अल्पकालिक योजना जुलाई तक पूर्व ड्यूपॉन्ट स्टेशन के पूर्व प्लेटफॉर्म को खोलने की है, और इरादा एक वर्ष के भीतर पश्चिम प्लेटफॉर्म खोलने का है। जब लीज खत्म हो जाती है, तो गैर-लाभकारी शहर के साथ एक दीर्घकालिक समझौते पर बातचीत करने की उम्मीद करता है और बाकी 75, 000 वर्ग फुट सुरंगों को "सक्रिय" करने के लिए काम शुरू करता है।
मार्च में, संगठन इस प्लेटफॉर्म को एक सीमित क्षमता के लिए खोलने के लिए क्राउडफंडिंग के माध्यम से पर्याप्त धन (लगभग $ 57, 000) जुटाने में सक्षम था। पूर्व के मंच के लिए उनकी योजना, ताज़गी से, अति महत्वाकांक्षी नहीं है। गठबंधन यह चाहता है कि स्टेशन को "आज के ऐतिहासिक चरित्र को बनाए रखने" के लिए इसे "कम से कम सुविधाओं के साथ एक कच्चा स्थान" रखा जाए। हालांकि अभी तक कुछ भी आधिकारिक नहीं किया गया है, गैर-लाभकारी संगीत कलाकारों, थिएटर समूहों के साथ बातचीत कर रहा है, और प्रयोगात्मक कला प्रतिष्ठानों के निर्माता, जबकि अंततः व्यावसायिक फोटोग्राफी, फिल्म और टेलीविजन शूट को आकर्षित करने की उम्मीद भी करते हैं।
बड़े पश्चिमी मंच के रूप में, "ड्यूपॉन्ट डाउन अंडर" के पूर्व घर, अग्निसे कहते हैं: "भोजन की अदालत में मौजूद एक बचत अनुग्रह यह है कि इसने हमें बुनियादी ढाँचा दिया है। इसे बिजली, पानी, सीवर लाइन, स्प्रिंकलर सिस्टम मिला है, और हम एसी को निस्तारण करने में भी सक्षम हो सकते हैं। ”यह योजना पश्चिम के प्लेटफार्म को एक मुख्य कार्यक्रम स्थान में बदल देती है, जिसमें 500 से 1, 000 लोगों के रहने के लिए पर्याप्त जगह है। संगठन अब एक बड़े पूंजी अभियान को बढ़ावा दे रहा है - जो परोपकारी, कॉर्पोरेट और प्रायोजन डॉलर को लक्षित करने में मदद करता है - ऐसा होने के लिए।
अमेरिकी शहरों की उम्र और बढ़ने के साथ उनके यूरोपीय समकक्षों की तरह, अक्सर कम और कम कमरे होते हैं जो निर्माण और बाहर होते हैं। कुछ मामलों में, अंतरिक्ष समस्या के लिए सबसे अच्छा समाधान नीचे लक्ष्य करना हो सकता है। साथ ही, जैसा कि अज्ञेय बताते हैं, सतह से नीचे होना हमेशा मानवीय अनुभव का हिस्सा रहा है: "भूमिगत स्थान का मानव के स्तोत्रों में एक लंबा इतिहास रहा है, क्योंकि दोनों आकर्षण और रहस्य के बिंदु हैं ... यह बहुत बड़ा तनाव है।"
