स्मिथसोनियन पाठकों के नाम केटलिन ओ'कोनेल-रोडवेल को पहचान सकते हैं; वह स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी इकोलॉजिस्ट है जिसने पिछले नवंबर में आश्चर्यजनक रूप से मिलनसार पुरुष हाथियों के बारे में दिलचस्प कहानी लिखी थी:
नर हाथियों को कुंवारे के रूप में ख्याति प्राप्त है। लेकिन केन्या के एम्बोसली नेशनल पार्क में, जहां नर हाथियों पर सबसे लंबे समय तक चलने वाले अध्ययन किए गए हैं, बैल को एक सबसे अच्छा दोस्त पाया गया है जिसके साथ वे सालों से जुड़े हैं। बोत्सवाना में एक अन्य अध्ययन में पाया गया कि छोटे पुरुष पुराने पुरुषों की तलाश करते हैं और उनसे सामाजिक व्यवहार सीखते हैं। मुशरा में मेरे पिछले क्षेत्र के मौसमों में, मैंने देखा कि पुरुषों के पास केवल एक करीबी दोस्त नहीं था, बल्कि कई और मिश्रित उम्र के पुरुषों के ये बड़े समूह कई वर्षों तक बने रहे। हम जिन 150 बैलों की निगरानी कर रहे थे, उनमें से एक समूह जिसकी मुझे विशेष रूप से दिलचस्पी थी, जिसे मैंने "लड़कों का क्लब" कहा, जिसमें 15 व्यक्ति शामिल थे- एक प्रभावशाली बैल और उसका प्रवेश। सभी उम्र के बैल उल्लेखनीय रूप से करीब दिखाई दिए, शारीरिक रूप से अपनी दोस्ती का प्रदर्शन करते हुए।
पुरुष हाथी समाज का एक पहलू जो ओ'कोनेल-रोडवेल अध्ययन कर रहा है, संभावना है कि वे एक पदानुक्रम बनाते हैं, कुछ ऐसा जो अब तक केवल मादा हाथियों के बीच ही देखा गया है, जैसा कि उन्होंने अपनी कहानी में बताया है:
मादा हाथी, एक मातृवंश के नेतृत्व वाले परिवार समूहों में अपने जीवन का अधिकांश भाग पुरुषों के अलावा जीती हैं। एक माँ, दादी और शायद एक महान-दादी भी बेटियों, भतीजों, पोतियों और उनकी संतानों के साथ रहती हैं - औसतन, लगभग 15 व्यक्ति। युवा पुरुष समूह को तब छोड़ते हैं जब वे 12 से 15 वर्ष के बीच होते हैं; मादा जब तक जीवित रहती है, तब तक साथ रहती है, जिसकी उम्र 70 साल तक हो सकती है। आम तौर पर समूह में सबसे पुराना, मेट्रिआर्क, दैनिक और मौसमी आधार पर, कहां और कब चलना और आराम करना है, इसके बारे में निर्णय लेता है।
इस महिला सामाजिक समूह के भीतर नर हाथी बड़े होते हैं, लेकिन वे अपने परिवार को तब छोड़ देते हैं जब वे 14 साल की उम्र के आसपास यौन परिपक्वता तक पहुंच जाते हैं, और अपने अधिकांश वयस्क जीवन अन्य नर हाथियों के साथ बाहर घूमने में बिताते हैं। शोधकर्ताओं ने पहले पाया है कि पुरुषों के इन समूहों में प्रमुख व्यक्ति हैं, लेकिन उन्होंने किसी भी तरह के रैखिक पदानुक्रम का पालन नहीं किया था।
ओ'कोनेल-रोडवेल और उनके सहयोगियों ने हालांकि, परिकल्पना की कि शुष्क समय में एक रैखिक प्रभुत्व पदानुक्रम बनेगा, जब संसाधन सीमित थे। एक पदानुक्रम, उन्होंने तर्क दिया, हाथियों को चोटों से बचने में मदद करेगा जो पानी के लिए प्रतिस्पर्धा से उत्पन्न हो सकते हैं। और इसलिए उन्होंने नामीबिया के इटोसा नेशनल पार्क में चार साल तक एक सुदूर स्थाई वॉटरहोल के आसपास नर हाथियों को देखकर अपनी परिकल्पना का परीक्षण करने का निर्णय लिया। (अध्ययन के परिणाम एथोलॉजी इकोलॉजी एंड इवोल्यूशन में दिखाई देते हैं।)
शोधकर्ताओं ने पाया कि सुखाने वाले वर्षों के दौरान, पुरुषों ने वास्तव में, एक रैखिक पदानुक्रम का निर्माण किया, और यह कि आक्रामक कार्य- जैसे चार्जिंग, फेफड़े और दूसरे पुरुष की ओर एक ट्रंक फेंकना - गीले वर्षों की तुलना में कम लगातार थे। ओ'कोनेल-रोडवेल और उनके सहयोगियों को लगता है कि समूह में छोटे पुरुषों के बीच रैखिक पदानुक्रम आक्रामकता को नियंत्रित कर सकता है क्योंकि गीले वर्षों में आक्रामकता में वृद्धि मुख्य रूप से अधीनस्थ व्यक्तियों में होती है जो युवा होते हैं।
यह खोज "संरचना के संभावित लाभ को उजागर करती है जो एक पदानुक्रम छोटे पुरुषों के लिए प्रदान कर सकती है, " वैज्ञानिक लिखते हैं। "यह विशेष रूप से स्पष्ट लगता है क्योंकि छोटे पुरुष अत्यधिक सामाजिक होते हैं और बड़ों की कंपनी चुनते हैं, जो समाज में परिपक्व पुरुषों के महत्व का सुझाव देते हैं, एक ऐसा पैटर्न जिसमें मनुष्यों सहित अन्य स्वस्थ पुरुष समाजों के लिए निहितार्थ हैं।"
