चिली के रेगिस्तान में गहरी, लगभग 40 फुट लंबी दूरबीन ऊपर सितारों पर नजर रखती है। इसे अपेक्स टेलिस्कोप कहा जाता है, और यह मिल्की वे की ठंडी गैस के सभी स्थानों का नक्शा बनाने के लिए एक महत्वाकांक्षी परियोजना का नहीं-गुप्त-गुप्त हथियार है - उन स्थानों पर जहां सितारे पैदा होते हैं। अब, अपेक्स टेलीस्कोप लार्ज एरिया सर्वे ऑफ़ द गैलेक्सी (ATLASGAL) परियोजना पूरी हो गई है, और वैज्ञानिक आकाशगंगा के आश्चर्यजनक नए दृश्य की रिलीज़ के साथ इसके अंत को चिह्नित कर रहे हैं।
ऊपर जो मानचित्र आप देख रहे हैं, वह अब तक बनाई गई ठंडी आकाशगंगा का सबसे बड़ा, सबसे पूर्ण दृश्य दिखाता है। मिल्की वे के दक्षिणी विमान की लंबाई में 140 डिग्री और तीन डिग्री चौड़ाई में कवर करना, यह आकाशगंगा के पिछले नक्शे की तुलना में चार गुना अधिक विस्तृत है। नक्शे के लाल हिस्से APEX द्वारा लिए गए थे, पृष्ठभूमि के नीले हिस्से नासा के स्पिट्जर स्पेस टेलीस्कोप द्वारा लिए गए थे, और बेहोश लाल संरचनाओं को ईएसए के प्लैंक उपग्रह द्वारा लिया गया था, जो ब्रह्मांड की पृष्ठभूमि विकिरण का निरीक्षण करता है। नक्शे के अधिक विस्तृत विचारों के लिए यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला की वेबसाइट देखें।
यह विकिरण के छोटे तरंग दैर्ध्य की टिप्पणियों के एक दशक का परिणाम है जो विद्युत चुम्बकीय स्पेक्ट्रम पर अवरक्त प्रकाश और रेडियो तरंगों के बीच आते हैं। जब तरंग दैर्ध्य दूरबीन से टकराते हैं, तो वे लार्ज एपेक्स बोयोमीटर कैमेरा, या LABOCA, एक तरह के थर्मामीटर द्वारा मापा जाता है जो आने वाले विकिरण की तीव्रता को मापता है। निरपेक्ष शून्य से ऊपर के एक अंश तक ठंडा, कैमरा अंधेरे गैस और धूल के बैंड से छोटे उत्सर्जन का पता लगाता है जिसे नग्न आंखों से नहीं देखा जा सकता है।
क्यों ठंड गैस और धूल का एक गुच्छा मानचित्रण परेशान? इसका उत्तर सिर्फ यह नहीं है कि वे वहां मौजूद हैं - हालांकि यह एक अच्छा पर्याप्त कारण है कि वे उन्हें पहले स्थान पर ले जाएं। वे वे स्थान हैं जहाँ तारे पैदा होते हैं। जब तारकीय गैस और धूल वास्तव में ठंडी हो जाती है, तो यह एक साथ चिपक जाती है और अपने वजन के नीचे ढहने लगती है। धूल और गैस के ढहने वाले छिद्र अंततः तारों में बदल जाते हैं।
मिल्की वे में ठंडी, घनी गैस की जेब पर नज़र रखकर, वैज्ञानिक बेहतर तरीके से समझ सकते हैं कि अगली पीढ़ी के आकाशगंगा के तारे कैसे बनते हैं। वे अधिक शोध के योग्य स्थानों को इंगित करने के लिए डेटा का उपयोग करने की उम्मीद करते हैं। आगे की खोज के लिए हमेशा जगह है - लेकिन आकाशगंगा के गैसीय क्षमता के अपने शानदार दृश्य के साथ नया नक्शा, अपने आप में लुभावनी है।
