जलवायु परिवर्तन के बारे में एक बड़ी चिंता यह है कि जीव अपने वातावरण में आने वाले सभी परिवर्तनों से निपटने के लिए जल्दी से प्रवास या अनुकूलन करने में असमर्थ होंगे, जिससे बहुत अधिक विलुप्त हो सकते हैं। लेकिन रॉयल बोटैनिकल गार्डन, केव के नेतृत्व में एक नए अध्ययन, जो आणविक जीवविज्ञान और विकास में प्रकट होता है, यह दर्शाता है कि कुछ पौधे एपिजेनेटिक्स के कारण अपेक्षा से अधिक तेज़ी से अनुकूलन करने में सक्षम हो सकते हैं।
पारंपरिक आनुवांशिकी में, डीएनए के यादृच्छिक उत्परिवर्तन के विकास और प्राकृतिक चयन के माध्यम से, जीव के पर्यावरण के लिए बेहतर फिट के माध्यम से अनुकूलन होता है। यह एक धीमी प्रक्रिया है। लेकिन जीवों के आनुवांशिकी वास्तव में बहुत अधिक गड़बड़ हैं, और जीन का डीएनए अनुक्रम तस्वीर का केवल एक हिस्सा है। उदाहरण के लिए, डीएनए मिथाइलेशन के साथ, एक मिथाइल समूह डीएनए से जुड़ जाता है और उस जीन की कम अभिव्यक्ति होती है। इस तरह के एपिगेनेटिक प्रभाव सीधे जीव के पर्यावरण से प्रभावित हो सकते हैं, और उन्हें बाद की पीढ़ियों तक जल्दी से पारित किया जा सकता है।
नया अध्ययन हाल ही में Dactylorhiza जीनस के यूरोपीय मार्श ऑर्किड की तीन गठित प्रजातियों पर केंद्रित है। तीनों प्रजातियाँ आनुवंशिक रूप से बहुत समान हैं, लेकिन अलग-अलग दिखावे हैं (हालांकि वे सभी बैंगनी हैं) और विभिन्न वातावरणों में रहते हैं। शोधकर्ताओं ने निर्धारित किया कि तीन ऑर्किड प्रजातियां डीएनए अनुक्रम में बदलाव के कारण नहीं, बल्कि एपिजेनेटिक भिन्नता के कारण इतनी जल्दी समाप्त हो गईं।
"हमारे परिणाम इन ऑर्किडों में विरासत वाले लक्षणों को बदलने में पर्यावरण के महत्व को दर्शाते हैं और जैव विविधता में भी योगदान देते हैं, " नेता शोधकर्ता ओविदियु पौन ने कहा। "आनुवंशिक भिन्नता का जन्मजात स्तर अनुकूली हो सकता है और आनुवांशिक विविधता के विपरीत, कुछ पीढ़ियों में तेजी से जारी होने की क्षमता है।"
इसका मतलब यह है कि पौधे, कम से कम, एक नए वातावरण के अनुकूल होने में सक्षम हो सकते हैं, जितना वैज्ञानिकों ने सोचा था। हालांकि, पौन ने चेतावनी दी कि ये परिणाम यह भी कहते हैं कि संरक्षित प्रजातियों को बचाने के लिए उन्हें संरक्षण के लिए वानस्पतिक उद्यान जैसी जगहों पर स्थानांतरित करने की कोशिश की जा सकती है। पौधे केवल उन लक्षणों को जल्दी से खो सकते हैं जिन्होंने उन्हें अपने घर के पारिस्थितिकी तंत्र के साथ अच्छी तरह से अनुकूलित किया है।
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