ऑस्ट्रेलिया में ग्रेट बैरियर रीफ के एक विशाल सर्वेक्षण से पता चलता है कि कॉम्प्लेक्स बनाने वाले 93 प्रतिशत छोटे रीफ को बड़े पैमाने पर ब्लीचिंग इवेंट में मारा गया है, जो कि 1, 400 मील लंबे विश्व विरासत क्षेत्र के साथ सबसे बड़ा रिकॉर्ड है। अब तक जांच की गई 911 रीफ्स में से आधे से अधिक गंभीर विरंजन का अनुभव कर रहे हैं, द गार्जियन में माइकल स्लीज़क को लिखते हैं। केवल 68 रीफ्स ही ब्लीचिंग से बच गए।
ऑस्ट्रेलिया की नेशनल कोरल ब्लीचिंग टास्क फोर्स की प्रमुख टेरी ह्यूजेस स्लेज़क को बताती हैं कि 1998 और 2002 में पिछले दो बड़े ब्लीचिंग इवेंट्स में लगभग 40 प्रतिशत रीफ अप्रभावित थे और केवल 18 प्रतिशत गंभीर रूप से ब्लीच किए गए थे। ह्यूजेस कहते हैं, "उस मीट्रिक द्वारा, यह घटना पांच गुना अधिक मजबूत है, " इस बात की ओर इशारा करते हुए कि सर्वेक्षण में शामिल 55 प्रतिशत रीफ्स में गंभीर विरंजन है।
“हमने इस तरह के ब्लीचिंग के पहले कभी नहीं देखा। ह्यूजेस एक प्रेस विज्ञप्ति में कहते हैं, "उत्तरी ग्रेट बैरियर रीफ में, यह दस चक्रवात एक ही बार में पूरी तरह से समाप्त हो गया है।"
कोरल पॉलीप्स एक प्रकार के शैवाल के साथ सहजीवी संबंध पर निर्भर करता है जिसे ज़ोक्सांथेला कहा जाता है, जो कोरल को उनके जीवंत रंग देते हैं। तनाव के तहत, मूंगा zooanthellae को निष्कासित कर देता है, जिससे रीफ़ प्रक्षालित सफेद हो जाता है। मूंगा धीरे-धीरे एक विरंजन घटना से उबर सकता है, लेकिन अगर स्थिति तनावपूर्ण रहती है या यदि कोरल अन्य प्रकार के शैवाल से उपनिवेशित होता है जो ज़ून्थेला को खाड़ी में रखते हैं, तो मूंगा मर सकता है।
कोरल रीफ स्टडीज के एआरसी सेंटर ऑफ एक्सीलेंस के एंड्रयू बेयर्ड, जिन्होंने रीफ्स का अध्ययन करते हुए समुद्र में 17 दिन बिताए, का कहना है कि उन्हें सबसे अधिक प्रभावित क्षेत्रों में मूंगा मृत्यु दर 90 प्रतिशत तक पहुंचने की उम्मीद है। उन्होंने पहले ही कुछ क्षेत्रों में 50 प्रतिशत की मृत्यु दर की गणना की है। "जब ब्लीचिंग यह गंभीर है, तो यह लगभग सभी प्रवाल प्रजातियों को प्रभावित करता है, " वह प्रेस विज्ञप्ति में कहते हैं, "पुराने, धीमे-धीमे बढ़ने वाले मूंगों में जो एक बार खो जाने में दशकों या उससे अधिक समय लगेगा।"
विरंजन की सीमा कुछ शोधकर्ताओं को आश्चर्यचकित कर रही है। पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया विश्वविद्यालय के शोधकर्ता वेरना शोएफ़ ने कहा, "ब्रूम के उत्तर में अध्ययन करने वाले तटीय क्षेत्र में विशाल ज्वार हैं, और हमें लगा कि कोरल कठिन 'सुपर कोरल' हैं, क्योंकि वे सामान्य रूप से तापमान में बड़े बदलाव का सामना कर सकते हैं।" "तो, हम 80 प्रतिशत तक देख कर हैरान हैं कि अब वे बर्फ-सफेद हो रहे हैं। यहां तक कि कठिन प्रजातियां भी बुरी तरह प्रभावित हैं। ”
ऐसा लगता है कि ब्लीचिंग, एल नीनो और वार्मिंग जलवायु द्वारा संचालित दुनिया भर में होने वाली घटना का एक हिस्सा है, जिससे प्रशांत महासागर का तापमान औसत से अधिक है। भविष्य में, खासकर अगर समुद्र के तापमान में 2100 की अनुमानित 3.6 डिग्री फ़ारेनहाइट वृद्धि होती है, तो चीजें बहुत खराब हो सकती हैं।
सबसे हालिया ब्लीचिंग में एक अच्छी खबर है- रीफ के निचले तीसरे हिस्से को काफी हद तक बख्शा गया। "इस समय, ग्रेट बैरियर रीफ का दक्षिणी तीसरा हिस्सा गर्मियों में देर से ठंडा हुआ था, जो पूर्व-चक्रवात विंस्टन की वजह से बादलों के मौसम की वजह से था, यह फिजी के ऊपर से गुजरने के बाद और बारिश के अवसाद के रूप में हमारे सामने आया, " ह्यूज स्लीज़क बताता है । "2016 के पदचिह्न बहुत खराब हो सकते थे।"
रीफ्स को ब्लीचिंग से बचाने के लिए कुछ अल्पकालिक समाधान हैं, लेकिन ऑस्ट्रेलियाई प्रसारण निगम ने रिपोर्ट दी है कि क्वींसलैंड के पर्यावरण मंत्री - ब्लीचिंग से सबसे अधिक प्रभावित क्षेत्र - देश के पर्यावरण मंत्री और अन्य अधिकारियों के साथ एक आपातकालीन सम्मेलन बुलाने के लिए चर्चा कर रहा है अब वे कोई भी कार्रवाई कर सकते हैं।
