जब मार्लेन एस्पराज़ा लगभग 5 या 6 साल की थी और ह्यूस्टन में बड़ी हुई थी, तो वह टेलीविजन पर मुक्केबाजी देखती थी, अक्सर मैक्सिकन फाइटर जूलियो सेसर शावेज के वीएचएस टेप, जिन्होंने 80 और '90 के दशक में तीन भार वर्गों में छह खिताब जीते थे। । उसके पिता, डेविड, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में आ गए थे, एक वेल्डिंग प्लांट में एक पर्यवेक्षक थे और खेल के बहुत बड़े प्रशंसक थे।
एस्पाराज़ा अपने पिता के साथ याद करती हैं क्योंकि उन्होंने अपने भाइयों को ह्यूस्टन के एलीट बॉक्सिंग जिम में छोड़ दिया था, जहां रूडी सिल्वा ने पुलिस अधिकारी बनने के लिए प्रशिक्षण लिया था, केवल लड़कों को अपने विंग में ले लिया था। "मेरे भाइयों को [मुक्केबाजी] पसंद नहीं थी। लेकिन मैं हमेशा एक बार ऐसा करने की कोशिश करना चाहता था। ”
वह लगभग 12 साल की थी जब उसने अपने पिता को उसे जाने देने के लिए मना लिया, लेकिन सिल्वा को भी समझाने की जरूरत थी। पहले उसे मना करने के बाद उसे प्रशिक्षित करने के लिए क्योंकि वह एक लड़की थी, सिल्वा ने भरोसा किया, लेकिन उसने कड़ी मेहनत की, उम्मीद है कि वह नौकरी छोड़ देगी। एस्पार्ज़ा ने अभी और भी कड़ी मेहनत की, जो पहले साल एक स्थानीय गोल्डन ग्लव्स टूर्नामेंट जीत गया।
वह जल्दी से उस खेल के साथ प्यार में पड़ गई जिसे वह लंबे समय से मुकाबला कर रही थी। "मेरा पूरा जीवन और इसके बारे में सब कुछ मुक्केबाजी के बारे में रहा है, " वह कहती है, और वह अतिरंजना नहीं कर रही है। वह प्यार में इतनी गहराई से गिर गई कि उसने दिन-रात दो या तीन बार काम किया, साल-दर-साल, लड़ाई के बाद लड़ाई की तैयारी की, राइस यूनिवर्सिटी में जाने का मौका दिया ताकि वह खुद को एक ऐसे खेल में समर्पित कर सके, जो हाल ही तक है। सुर्खियों से बाहर रहा।
जबकि मंचित महिला झगड़े की रिपोर्ट लंदन में 1720 तक चली जाती है, संयुक्त राज्य अमेरिका में एक महिला राष्ट्रीय चैम्पियनशिप केवल 1997 के बाद से लड़ी गई है। डलास मलॉय ने अमेरिकन सिविल लिबर्टीज यूनियन की मदद से 1993 में यूएस एमेच्योर बॉक्सिंग पर मुकदमा दायर किया। हीथर पोएनर को हराकर पहली शौकिया लड़ाई का अधिकार अक्टूबर को जीता। 1990 के दशक के मध्य में क्रिस्टी मार्टिन के करियर (और स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड कवर स्टोरी) और "द डॉटरर्स:" लैला अली और जैकी फ्रैजियर के बीच के मुकाबलों में, हेवीवेट दिग्गज मुहम्मद अली और जो फ्रैजियर के बीच के मुकाबलों के साथ महिला पेशेवर मुक्केबाजी की चमक तेज हो गई। 2001 में, उन्होंने न्यूयॉर्क में रहने वाले 8, 000 लोगों के सामने लड़ाई लड़ी।
इस सप्ताह के अंत में, एस्पार्ज़ा टीम यूएसए के लिए पहले ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में लड़ रही है जहाँ महिलाओं की मुक्केबाजी एक आधिकारिक खेल है। खेलों के पहले रविवार को 23 साल के हो गए एस्पराज़ा वर्तमान में दुनिया में छठे स्थान पर हैं, और इस रविवार, 5 अगस्त को प्रतिस्पर्धा करेंगे।
5'3 'पर, एस्पारज़ा एक फ्लाईवेट (112 पाउंड) है। वह मुक्केबाजी का नया रूप भी है, कम से कम अंतर्राष्ट्रीय मुक्केबाजी, जहां कौशल का मतलब विवाद से अधिक है। एमेच्योर अंतरराष्ट्रीय मुक्केबाजी एक प्रतिद्वंद्वी को पस्त करने के बारे में नहीं है, लेकिन चार, दो मिनट के राउंड के दौरान उसे आउटमैन्यूइंग करना है। मुक्केबाज अपने प्रतिद्वंद्वी के सिर या ऊपरी शरीर को साफ वार करने के लिए अंक अर्जित करते हैं; सत्ता कोई मायने नहीं रखती। यदि पांच में से तीन न्यायाधीश पंच देने के बाद एक दूसरे के भीतर इलेक्ट्रॉनिक बटन दबाते हैं, तो बॉक्सर एक बिंदु अर्जित करता है।
एस्पराज़ा ने शैली को "नूडल आर्म्स" कहा है और यह एक ऑक्टोपस से लड़ने जैसा है। यह उतना ही सेरेब्रल है जितना शारीरिक। वह अपने विरोधियों को चिल्लाती है, आवश्यक होने पर अपनी शैली बदलती है। हर लड़ाई दुनिया के खिलाफ उसकी है। वह कहती हैं, "मुझे मुक्केबाजी से प्यार हो गया क्योंकि मुझे रिंग में उतरना और अपने प्रतिद्वंद्वी से ज्यादा स्मार्ट होना पसंद है।" "जब मैं जीतता हूं, तो यह केवल मेरे प्रतिद्वंद्वी को हराने के बारे में नहीं है, बल्कि यह उनके और उनके लिए खड़ी हर चीज के प्रतीक की पिटाई करने के बारे में भी है।"
लेकिन सालों पहले उसने अपनी दिमागी शैली में महारत हासिल कर ली थी, एस्पर्ज़ा एक जंगली बच्चा था। सिल्वा के साथ प्रशिक्षण शुरू करने से पहले वर्ष में, उसे क्लास में जुझारू व्यवहार करने के बाद एक वैकल्पिक स्कूल में भेजा गया था। "जब मैंने खुद को जिम और बॉक्सिंग के लिए समर्पित करना शुरू कर दिया, तो मेरे ट्रेनर ने कहा कि मुझे स्कूल में भी सही काम करना है और अपने व्यवहार के साथ काम करना है, " वह कहती हैं। "जब मैंने मुक्केबाजी में जीत हासिल करनी शुरू की, तो मेरे व्यवहार से सब कुछ आसान हो गया। मेरे ग्रेड बेहतर हो गए। घर में यह तब कठिन था जब मेरे माता-पिता का तलाक हो गया, लेकिन मुक्केबाजी ने मुझे इसके माध्यम से लाने में मदद की।"
जल्द ही, एस्पाराज़ा एक नियमित हाई स्कूल में वापस आ गई, जहाँ उसने अपनी कंडीशनिंग में सुधार करने के लिए क्रॉस-कंट्री, तैराकी और वॉलीबॉल लिया। जब उसके माता-पिता का तलाक हुआ, तो वह अपने पिता के साथ रही, ताकि वह सिल्वा के साथ प्रशिक्षण जारी रख सके। 16 साल की उम्र में अपना पहला राष्ट्रीय खिताब जीतने के बाद, सिल्वा ने उन्हें बहस टीम में शामिल होने के लिए प्रोत्साहित किया ताकि वह मीडिया के साथ बेहतर रहें। उसने उच्च GPA के साथ कक्षा अध्यक्ष के रूप में हाई स्कूल से स्नातक किया, लेकिन प्रशिक्षण जारी रखने के लिए राइस विश्वविद्यालय में कॉलेज में भाग लिया।
उसके भीषण समय का भुगतान हो चुका है; वह केवल दो बार अमेरिकी विरोधियों से हार गई है, एक बार जब वह 12 साल की थी और एक बार क्रिस्टीना क्रूज़, 2011 में उसकी सबसे कठिन दुश्मन थी। हर बार, वह पीछे हट गई। "पहले नुकसान से जोहान मेंडेज़ के लिए, मैंने कड़ी मेहनत करना सीखा, " वह कहती हैं। "दूसरे नुकसान से क्रिस्टीना क्रूज़ तक, मैंने होशियारी से लड़ना सीखा।"
प्रशिक्षण के दौरान, जो सप्ताह में छह दिन होता है (एक ट्रेनर द्वारा सिल्वा को आश्वस्त करने के बाद सात से नीचे की ओर शरीर को मजबूत होने के लिए आराम के दिन की आवश्यकता होती है), एस्पारज़ा तैरने और शक्ति प्रशिक्षण पर काम करने के लिए जल्दी उठती है। दोपहर का भोजन सूअर का मांस या चिकन स्तन और सब्जियां हैं (उसने 112 पाउंड वर्ग तक पहुंचने के लिए छह पाउंड की मांसपेशी पर रखा, महिला मुक्केबाजों के लिए सबसे कम)। फिर, वह अक्सर झपकी लेती है। सिल्वा ने ह्यूस्टन में फेलोशिप ऑफ नेशंस में जिम में उनसे मुलाकात की, जहां उन्होंने पिछले साल एक दशक से अधिक समय से बंद जिम शुरू करने के बाद प्रशिक्षण शुरू किया था। वह रस्सी कूदता है, अपनी चौकस नजर के तहत बैग और स्पार्स को मारता है। बाद में, वह एक मील से चार मील तक कहीं भी दौड़ने जाती है।
एस्पेरेज़ा ने अमेरिकी ओलंपिक ट्रायल जीतकर, अपराजित होकर और फाइनल में वाशिंगटन डीसी की टायरिशा डगलस को 32-17 से हराकर लंदन का टिकट पक्का कर लिया। फिर उसे मई में चीन में विश्व चैंपियनशिप में सबसे अधिक फ्लाईवेट के रूप में खत्म करना पड़ा जहां भार वर्ग के आठ मुक्केबाजों ने स्वचालित ओलंपिक बर्थ अर्जित किए। उसने वियतनाम की किशोर फेनोम, लुओ थी डुएन, 28-13 से पहले पहले दौर में अर्जेंटीना की पाओला बेनविदेज़ को 20-10 से हराकर तेजी से शुरुआत की। लेकिन उसकी जीत की लकीर तब बंद हो गई जब एस्पाराजा ने चीन के रेन कैनकन के लिए 16-8 का फैसला छोड़ दिया, जो कि अंतिम विश्व चैंपियन था, जो अब फ्लाईवेट्स में नंबर एक पर था।
अन्य नुकसानों की तरह, एस्पार्ज़ा कहती है कि उसने इस एक से सीखा है और मजबूत वापस आएगी। वह 16 साल की उम्र से अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मुक्केबाजी कर रही हैं, इसलिए वह अपने विरोधियों को अच्छी तरह से जानती हैं। वह अपनी प्री-फाइट रूटीन के हिस्से के रूप में हाल ही में भजन सुनने के लिए ले गई है।
वह शांत रहना चाहती है, अपने विरोधियों का विरोध कर रही है, हमेशा सोच रही है, हमेशा मन की शांति की मांग कर रही है जो उसे अपना सर्वश्रेष्ठ करने देगी। उन्होंने कहा, "शांति की तलाश के लिए, आपको अपने प्रतिद्वंद्वी को आउट करने और प्रयास करने की जरूरत है, न कि केवल लक्ष्य को फेंकने की।"
"लंदन में, मुझे एक चतुर लड़ाई लड़कर [कैनकन] को हराना होगा और अधिक तकनीकी दृष्टिकोण रखना होगा, " वह कहती हैं। "जब मैंने उसे चीन में लड़ाया, तो मैं पहले ही लंदन के लिए मानसिक रूप से योग्य हो गया था क्योंकि मैं दूसरे दौर में नहीं था। इस बार मैं मानसिक रूप से तैयार रहूंगा।"
