1980 के दशक में मैं जिस डायनासोर के साथ बड़ा हुआ हूं, उसका नजरिया आज के परिचितों से बहुत अलग है। एक झील में एक ब्रायोसोरस की दीवार या एक टायरानोसोरस को अपनी पूंछ को जमीन पर खींचते हुए दिखाना उचित नहीं है। फिर भी ये परिवर्तन 19 वीं शताब्दी के दौरान आए परिवर्तनों की तुलना में अपेक्षाकृत मामूली हैं।
यद्यपि "डायनासोर" शब्द औपचारिक रूप से 1842 में शरीर रचनाकार रिचर्ड ओवेन द्वारा गढ़ा गया था, लेकिन इस समय तक प्रकृतिवादी पहले से ही दशकों से डायनासोर की हड्डियों पर बहस कर रहे थे। सबसे पहले वर्णित में से एक मेगालोसॉरस था, जो एक प्राणी है जिसे अब हम अन्य शिकारी डायनासोरों के साथ अनिश्चित संबंधों का एक चिकित्सक होना जानते हैं। जब यह 1824 में भूविज्ञानी विलियम बकलैंड द्वारा नामित किया गया था, हालांकि, मेगालोसॉरस की व्याख्या एक विशाल, मगरमच्छ जैसे जानवर होने के रूप में की गई थी।
विज्ञान द्वारा पहचाने जाने वाले पहले डायनासोर की हड्डियां बेहद खंडित थीं। यदि अपेक्षाकृत पूर्ण, स्पष्ट कंकाल पहले पाए गए होते तो शायद विज्ञान का इतिहास कुछ और होता, लेकिन जैसा कि मेगालोसॉरस मुख्य रूप से निचले जबड़े के एक हिस्से द्वारा दर्शाया गया था और अन्य हड्डियों को मिश्रित किया गया था। बकलैंड ने माना कि हड्डियां सबसे अधिक सरीसृपों के समान थीं, और जबड़े में दाँतेदार दांतों ने यह स्पष्ट कर दिया कि मेगालोसॉरस एक मांसाहारी जानवर था। जबकि बिलकुल भी जीवित सरीसृप के समान नहीं, बकलैंड ने एक संकीर्ण थूथन के साथ एक विशाल स्थलीय मगरमच्छ के रूप में डायनासोर की व्याख्या की।
लेकिन बकलैंड केवल वर्णन के साथ नहीं रुका। वह एक उत्कट ईसाई था, जो मानता था कि बाइबल में वर्णित एक विश्वव्यापी प्रलय के लिए भूवैज्ञानिक प्रमाण हैं। (हालांकि यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि बकलैंड के समय में भी यह दृश्य फैशन से बाहर हो रहा था। उनके भूवैज्ञानिक सहकर्मी इस तरह खुश नहीं थे, क्योंकि उन्होंने भूगोल को उत्पत्ति के एक शाब्दिक पाठ में ढहा दिया, भले ही वे ईसाई थे।) विश्वास और विज्ञान दोनों ने उसे प्राकृतिक धर्मशास्त्र पर प्रमुख पुस्तक श्रृंखला में योगदान करने के लिए प्रेरित किया, जिसे ब्रिजवाटर ट्रीटीज़ कहा जाता है, और इसमें बकलैंड ने दिव्य संदेश मेगालोसॉरस को सन्निहित माना।
प्रागैतिहासिक राक्षस के तेज दांतों ने यह स्पष्ट कर दिया कि यह एक शिकारी था, बकलैंड ने तर्क दिया, और निश्चित रूप से यह उस समय के दौरान एक आतंक था जो यह रहता था। फिर भी जीवन की अर्थव्यवस्था में शिकारियों का होना आवश्यक था। मेगालोसॉरस के जबड़े क्रूर नहीं थे, लेकिन तेज मौत लाए, और बकलैंड ने सोचा कि यह ईसाई धर्मशास्त्र के अनुरूप है, एक तरह से भगवान शिकारियों को इतना कुशल बना देंगे कि वे अपने शिकार को अनुचित पीड़ा नहीं पहुंचाएंगे। बकलैंड संपन्न:
दांतों और जबड़ों का प्रावधान, मौत के काम को सबसे तेजी से प्रभावित करने के लिए अनुकूलित किया गया है, जो इस असंभव अंत की उपलब्धि के लिए अत्यधिक सहायक है। शुद्ध मानवता के आवेग के तहत, हम इस दृढ़ विश्वास पर कार्य करते हैं, जब हम उन असंख्य जानवरों को तात्कालिक, और सबसे आसान मौत पैदा करने के लिए सबसे कुशल उपकरण प्रदान करते हैं, जो मानव भोजन की आपूर्ति के लिए दैनिक वध हैं।
आज, हालांकि, हम जानते हैं कि मेगालोसॉरस बकलैंड की कल्पना के मुकाबले काफी अलग जानवर था और इसे मारने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले प्राकृतिक हथियार ईश्वरीय रचनात्मकता के एक नहीं बल्कि विकास के माध्यम से प्राप्त किए गए थे। न ही जीवाश्म विज्ञानी अतीत के जीवन से आध्यात्मिक सबक खोजने के बारे में चिंता करते हैं। क्या "प्राकृतिक" हमेशा अच्छा नहीं होता है, और मुझे पूरी तरह से संदेह है कि किसी को मेगालोसॉरस से नैतिकता का सबक लेना चाहिए।
