"मैं मानता हूं कि यह ध्वनि को पागल करता है, " माइकल वोंग ने अपने विचार से विषाक्त कचरे को साफ करने के लिए सोने का उपयोग करने के लिए कहा। वाँग ने पैलेडियम के साथ सोने को संयोजित करने की योजना बनाई है - कचरे के डंप और दूषित कारखानों और सैन्य स्थलों के नीचे प्रदूषित भूजल का इलाज करने के लिए एक और भी कीमती धातु। "यह न केवल तेजी से काम करता है [मौजूदा तरीकों की तुलना में], बल्कि सौ गुना तेज है, " वोंग कहते हैं, "और मुझे यकीन है कि यह सस्ता भी होगा।"
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एक सुनहरा डिटर्जेंट? यहाँ वोंग की चाल है: वह सोने के नैनोकणों का निर्माण करता है। अपने दायरे में, कार्य उत्पाद को कैरेट में नहीं बल्कि परमाणुओं में मापा जाता है। एक रंगीन कॉफी के घोल में 100 ट्रिलियन सोने के गोले होते हैं - प्रत्येक केवल 15 परमाणु चौड़े होते हैं, या एक वायरस की चौड़ाई के बारे में। हर सुनहरे नैनोस्फियर पर, वोंग और उनकी टीम ने पैलेडियम परमाणुओं के एक डस्ट को धूल दिया। एक छोटे से आइसक्रीम के स्कूप के बारे में सोचें जो छिड़क के साथ उड़ गया।
35 वर्षीय कैलटेक और MIT स्नातक का कहना है कि उन्होंने तीन साल पहले तक राइस यूनिवर्सिटी में उनके एक सहयोगी (जहां वह हाल ही में केमिकल इंजीनियरिंग के प्रोफेसर रहे हैं) को जहरीला कचरा नहीं दिया था। उन्होंने कहा, " मेरे पास एक समस्या है, "काम करने के लिए कुछ दिलचस्प अर्थ है।
समस्या यह है कि संदिग्ध कार्सिनोजेन ट्राइक्लोरोएथेन या TCE से संबंधित है, "वॉन, और" वास्तव में बुरा अणु "कहते हैं। कारखानों और सरकारी सुविधाओं में धातु के हिस्सों को कम करने के लिए दशकों से स्पष्ट, मीठे-महक वाले विलायक का उपयोग किया गया है। "यह हर जगह है, " वोंग कहते हैं। "हमने अपने स्वयं के प्रयोगशाला में TCE का उपयोग किया।" नासा के विधानसभा संयंत्र इससे दूषित हैं, क्योंकि देश में सबसे उन्नत अनुसंधान प्रयोगशालाओं में से कुछ हैं। पर्यावरण संरक्षण एजेंसी का कहना है कि सुपरफंड सफाई साइटों के 60 प्रतिशत बंदरगाह TCE; रक्षा विभाग का कहना है कि इसकी 1, 400 सुविधाएं हैं। रक्षा स्थलों के लिए अनुमानित सफाई लागत $ 5 बिलियन तक है।
TCE लिंग एक बुरे हाउसगेट की तरह है, खासकर अगर लापरवाही से संभाला जाए। यह मिट्टी में जम जाता है और भूजल में वर्षों तक बना रह सकता है। पिछले साल एक रिपोर्ट में, राष्ट्रीय अनुसंधान परिषद ने पाया कि TCE गुर्दे के कैंसर का एक संभावित कारण था; यह यकृत की समस्याओं, ऑटोइम्यून बीमारी और बिगड़ा हुआ न्यूरोलॉजिकल फ़ंक्शन से भी जुड़ा हुआ है।
वर्तमान में, भूजल से TCE को हटाने का सबसे आम तरीका "पंप और ट्रीटमेंट" है, वोंग कहते हैं- जमीन से पानी को पंप करने के लिए और सक्रिय कार्बन से बने एक फिल्टर के माध्यम से इसे चलाने के लिए। ("इसे एक बड़े ब्रिता वाटर फिल्टर के रूप में सोचते हैं, " वे कहते हैं) कार्बन अनाज एक स्पंज की तरह टीसीई को सोख लेता है, लेकिन प्रक्रिया टीसीई-लादेन फिल्टर के पीछे छोड़ देती है जिसे संग्रहीत या जला देना पड़ता है। वोंग कहते हैं, "तो आपको वास्तव में किसी भी चीज़ से छुटकारा नहीं मिला है।" "आप इसे एक स्थान से दूसरे स्थान पर ले गए हैं।"
यह वह जगह है जहाँ वोंग अंदर आता है। उसने TCE के साथ प्रतिक्रिया करने के लिए एक उत्प्रेरक के रूप में नैनोकणों का उपयोग करने के बारे में सोचना शुरू किया और उसे "खुश byproducts" कहा।
वैज्ञानिक साहित्य से, वोंग जानता था कि पैलेडियम ने TCE के पुनर्निर्माण में कुछ वादा दिखाया था। वोंग कहते हैं, "पैलेडियम ठीक काम करता है, लेकिन यह बहुत कठिन काम नहीं करता है।" इसलिए उन्होंने और उनकी टीम ने प्रयास करना शुरू किया
विभिन्न व्यंजनों, और छह महीने के बाद एक यूरेका क्षण तक पहुंच गया जब उन्होंने सोने के परमाणुओं के एक पैलेडियम से ढके कोर को उकेरा।
वे कहते हैं, '' हमें पहले तो विश्वास नहीं हुआ, क्योंकि गोल्ड-पैलेडियम नैनोपार्टिकल्स सिर्फ इतने अधिक कुशल थे- जैसे, सौ गुना ज्यादा कुशल। '' "आप देखते हैं, सोना TCE के लिए कुछ भी नहीं करता है।" लेकिन इंटरफ़ेस में कुछ बहुत दिलचस्प होता है जहां सोना, पैलेडियम और टीसीई मिलते हैं।
और बस क्या है? "हम नहीं जानते!" वोंग कहते हैं। "हम रसायन विज्ञान को नहीं समझते हैं। लेकिन हम इसे अच्छे तरीके से नहीं समझते हैं, " इसका मतलब है कि उनका मानना है कि उनकी टीम जल्द ही इसका पता लगाएगी। "हमारा उत्प्रेरक वास्तव में नासमझ कुछ कर रहा है।"
नासमझ यह हो सकता है, लेकिन वोंग की नैनोडेगर्जेंट TCE को अपेक्षाकृत हानिरहित ईथेन और क्लोराइड लवण में तोड़ देती है। वह और उनकी टीम अब एक प्रदूषित स्थल पर नैनोकणों का परीक्षण करने के लिए वास्तविक आकार के रिएक्टर के निर्माण के लिए इंजीनियरों के साथ काम कर रहे हैं। वे लगभग एक साल में TCE की स्क्रबिंग करने की उम्मीद करते हैं, और फिर वे देखेंगे कि क्या उनके पास लागत-कुशल क्लीनर है जो वे चाहते हैं।
"यह बहुत अच्छा शोध है, " गैलेन स्टकी कहते हैं, सांता बारबरा में कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय में रसायन विज्ञान के प्रोफेसर, जहां वोंग ने अपने पोस्टडॉक्टरल अध्ययन किए। "माइक अच्छी अंतर्दृष्टि के साथ एक बहुत ही रचनात्मक आदमी है, और वह जो कर रहा है वह अगले दस वर्षों में पानी और जल शोधन के बहुत बड़े मुद्दे पर एक बड़ा प्रभाव डालने वाला है।"
वोंग का जन्म क्यूबेक सिटी, क्यूबेक में हुआ था, और वह सैक्रामेंटो, कैलिफ़ोर्निया में बड़े हुए, जहाँ उनकी माँ एक एकाउंटेंट थीं और उनके पिता एक रेस्तरां चलाते थे। उनके पिता के पास एक स्ट्रिप मॉल भी था जहां एक किरायेदार का ड्राई-क्लीनिंग व्यवसाय TCE के रासायनिक चचेरे भाई के साथ दूषित हो गया। "मेरे पिताजी को बाहर निकाल दिया गया था, " वोंग याद करते हैं। "उन्हें जुर्माना मिला, क्योंकि वे मॉल के मालिक थे। वह कानूनी रूप से जिम्मेदार थे। वह वास्तव में [दसियों हज़ारों डॉलर के जुर्माने] में फंस गए। इसलिए मेरे पिता को मेरे काम में सच्ची दिलचस्पी है। वह मुझसे कहते रहते हैं, " जल्दी करो।, बेटा!' "
विलियम बूथ वाशिंगटन पोस्ट के लिए एक रिपोर्टर है जो लॉस एंजिल्स में स्थित है।
