स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन के संग्रहालय वाशिंगटन की सबसे भव्य इमारतों में से हैं, लेकिन उनकी भव्यता उम्र, उपयोग और तत्वों के लिए कमजोर है, और इसे लगातार चलने की आवश्यकता है। यही हाल अन्य इमारतों और स्मारकों का भी है, जो नेशनल मॉल के महान खुले स्थान के पास हमारे संग्रहालयों के साथ खड़े हैं। राजधानी के सभी स्मारकों को साफ-साफ राष्ट्र के चमकते आदर्शों को प्रतिबिंबित करना चाहिए, और उन्हें भी चमकना चाहिए। वे राष्ट्रीय पहचान की हमारी साझा भावना की शारीरिक अभिव्यक्ति हैं, और उन्हें इस कारण पोषित और संरक्षित किया जाना है।
स्मिथसोनियन इमारतें उन स्मारकों की कंपनी में घर पर हैं, संस्थान के लिए हमारी सांस्कृतिक विरासत का राष्ट्रीय केंद्र है - रचनात्मकता का भंडार, साहस, आकांक्षाएं और अमेरिकी लोगों की अभिनव भावना। इसके संग्रह में लोकतांत्रिक अमेरिका के भौतिक रिकॉर्ड का एक बड़ा हिस्सा है। एक स्क्रीन पर सबसे परिष्कृत आभासी प्रतिनिधित्व, स्टार-स्पैन्स्ड बैनर से कुछ फीट की दूरी पर स्मिथसोनियन संग्रहालय में खड़े होने के अनुभव से मेल नहीं खा सकता है, लैप डेस्क जिस पर जेफरसन ने स्वतंत्रता की घोषणा लिखी थी, उस रात लिंकन ने टोपी पहनी थी शॉट, राइट ब्रदर्स फ्लायर या सेंट लुइस की आत्मा ।
हमारे संग्रहालयों में उन आइकनों और अनगिनत अन्य लोगों में एक आभा है जो समय और दूरी को मिटा देती है और राष्ट्र के इतिहास के महत्वपूर्ण क्षणों को पुनर्स्थापित करती है। और फिर भी, वस्तुओं को देखने के अनुभव को इमारतों की भौतिक गिरावट से समझौता किया जाता है, जो कि उनके पास मौजूद खजाने के अयोग्य बन रहे हैं।
हम पर्दे और प्लास्टिक शीट के पीछे छीलने वाले पेंट और लीक-सना हुआ छत को छिपा सकते हैं, आगंतुकों को बीमार रोशनी वाले स्थानों पर लिप्त होने के लिए कह सकते हैं, और अनुचित भागों के साथ खराब हो चुके मशीनरी को पैच कर सकते हैं (क्योंकि मूल अब नहीं बने हैं)। लेकिन भारी वास्तविकता को छुपाया नहीं जा सकता है: इमारतें बहुत जर्जर हैं, और जर्जरता अमेरिका का प्रतिनिधित्व करने का कोई तरीका नहीं है।
हमारी इमारतों का महान शत्रु कुछ भी नहीं है - और कुछ भी नहीं - समय से कम नहीं। स्मिथसोनियन कैसल की आधारशिला मई 1847 में रखी गई थी, और इमारत को आठ साल बाद पूरा किया गया था। शायद ही कोई ऐसा समय रहा हो, जब इसका कुछ हिस्सा मरम्मत या पुनर्निर्माण या नवीनीकरण के दौर से गुजर नहीं रहा हो। नमी के साथ समस्याएं महत्वपूर्ण स्तर तक पहुंच गई हैं, और परिणाम, जैसे दीवारों में प्लास्टरिंग, सभी बहुत अधिक दिखाई देते हैं।
कैसल के बगल में आर्ट्स एंड इंडस्ट्रीज बिल्डिंग, 1881 में खोला गया और इसके कुछ ही समय बाद इसकी छत लीक होने लगी। 1910 में खोला गया म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री सदी के निशान के करीब पहुंच रहा है। पेटेंट कार्यालय भवन पर निर्माण, जिसमें हम मॉल से दूर कई ब्लॉक में अमेरिकी कला और नेशनल पोर्ट्रेट गैलरी के हमारे संग्रहालय को घर देते हैं, 1836 में शुरू हुआ।
हमारी इमारतों की उम्र चिंता के लिए पर्याप्त है, लेकिन उन पर एक महत्वपूर्ण अतिरिक्त तनाव है। वे जाने और उपयोग करने के लिए मौजूद हैं, और वे आगंतुकों को आकर्षित करने में शानदार रूप से सफल रहे हैं। वह सब ट्रैफ़िक एक टोल लेता है और अपने पहने हुए निशान छोड़ता है। तो क्या समय संग्रहालयों के लिए नहीं करता है, लोकप्रियता होगी। और इसके लिए अच्छाई का शुक्रिया करो। अगर हमें चुनौती देनी है, तो उसे सफल होने दो।
स्मिथसोनियन अतीत में अपनी मरम्मत और नवीकरण की जरूरतों के पूर्ण पैमाने पर सामना करने में झिझक रहा है। यह करने के बजाय करने की कोशिश की है। लेकिन यह सिर्फ करने से ही पूर्ववत हो जाएगा, और अमेरिकी लोग हारे होंगे। इसलिए हम अपनी स्मारकीय समस्या का सामना करेंगे। एक नई सदी की शुरुआत हमारे संग्रहालयों को नया जीवन देने के लिए सही समय लगता है, जो उनके इतिहास और उद्देश्य के अनुरूप है। हमने आगामी दशक में संस्थान के भौतिक वातावरण को बदलने की योजना तैयार की है, और हम कांग्रेस, नए प्रशासन और निजी क्षेत्र से योजना के लिए समर्थन मांगेंगे।
स्मिथसोनियन राष्ट्र की ओर से अपने संग्रह रखता है। हमारे संग्रहालयों को उनके पास मौजूद धन के योग्य बनाने के लिए अमेरिका के साथ उचित विश्वास रखना है। और यह कि हम करने का इरादा रखते हैं, उम्र पर तालिकाओं को मोड़कर और इमारतों को स्वास्थ्य को बहाल करते हैं।
