शनि का चंद्रमा इपेटस सिर्फ अजीब है। जब गियोवन्नी कैसिनी ने 1671 में चंद्रमा की खोज की, तो उसने पाया कि वह इपेटस को केवल तब देख सकता है जब यह ग्रह के पश्चिम में था; चंद्रमा, यह निकलता है, एक तरफ दूसरे की तुलना में बहुत गहरा है और शनि के साथ ख़ुशी से बंद है, ताकि एक पक्ष हमेशा ग्रह का सामना करे। अभी हाल ही में, लोगों ने देखा कि एक बड़े गोल गड्ढे और चिह्नित भूमध्य रेखा के साथ, इपेटस स्टार वार्स से डेथ स्टार की तरह दिखता है।
चंद्रमा के भूमध्य रेखा के 75 प्रतिशत के साथ चलने वाला रिज, जो इसे कुछ हद तक अखरोट जैसा आकार देता है, यह एक रहस्य रहा है क्योंकि इसे 2004 में पहली बार देखा गया था, जब कैसिनी अंतरिक्ष यान ने इपेटस की नकल की थी। तब से वैज्ञानिकों ने इसकी उत्पत्ति के लिए सिद्धांतों का प्रस्ताव किया है जो आमतौर पर चंद्रमा की कुछ आंतरिक संपत्ति पर निर्भर करते हैं, जैसे कि ज्वालामुखी या प्लेट टेक्टोनिक्स।
लेकिन इस हफ्ते, सैन फ्रांसिस्को में अमेरिकी भूभौतिकीय संघ की बैठक में उपस्थित वैज्ञानिकों का कहना है कि उनके पास एक नया सिद्धांत है: इपेटस का एक बार अपना खुद का उपग्रह था, यानी अपना चंद्रमा। इस सिद्धांत के अनुसार, सौर मंडल में किसी अन्य बड़ी वस्तु के साथ किसी तरह के प्रभाव में निर्मित उपग्रह, इपेटस की परिक्रमा करता था, लेकिन इसकी कक्षा धीरे-धीरे क्षय हो जाती थी, जो इसे सतह के करीब लाती है और अंततः इसे अलग खींचती है। पूर्व चंद्रमा के उन बिट्स ने सबसे पहले इपेटस के भूमध्य रेखा के आसपास मलबे की एक अंगूठी बनाई होगी, जब तक कि कण सतह में पटक नहीं गए। सेंट लुइस में वाशिंगटन विश्वविद्यालय के सौर प्रणाली विशेषज्ञ विलियम बी। मैकिनोन ने कहा, "कण एक-एक कर बार-बार विषुवत रेखा पर प्रभाव डालेंगे।" "सबसे पहले मलबे ने एक नाली बनाने के लिए छेद बनाया होगा जो अंततः भर गया।" यह बहुत अधिक मलबा ले जाता था: रिज माउंट एवरेस्ट की तुलना में 10 किलोमीटर की ऊंचाई तक पहुंचता है।
वैज्ञानिकों का कहना है कि उनका सिद्धांत केवल यह समझाने के लिए है कि रिज चंद्रमा के भूमध्य रेखा और केवल भूमध्य रेखा पर क्यों बैठता है; प्लेट विवर्तनिकी या ज्वालामुखी उस विशिष्ट स्थान में इस तरह की सुविधा बनाने की संभावना नहीं होगी। हालांकि, शोध अभी शुरुआती चरण में है। वैज्ञानिकों ने गणित किया है, लेकिन अभी तक कंप्यूटर सिमुलेशन बनाने के लिए है जो उनके सिद्धांत को आगे बढ़ाएगा।
