अंतरिक्ष कुछ भी नहीं है अगर विशाल, अंधेरे और निगरानी के लिए कठिन नहीं है। इसलिए जब एक छोटी सी वस्तु गुम हो जाती है, तो यह खोजने के लिए मुश्किल साबित हो सकती है। 2009 में ऐसा ही हुआ था, जब भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन के चंद्रयान -1 चंद्र ऑर्बिटर गायब हो गए थे। वाशिंगटन पोस्ट की सारा कपलान की रिपोर्ट के मुताबिक, शोधकर्ता इसे बिना झगड़ा किए छोड़ देने वाले नहीं थे। बदमाश जाने के आठ साल बाद, आखिरकार चंद्रयान -1 मिल गया है।
छोटे उपग्रह को ट्रैक करना सरल नहीं था। जैसा कि कापलान की रिपोर्ट है, यह रेफ्रिजरेटर-आकार है - अंतरिक्ष की भव्य योजना में बिल्कुल विशाल नहीं है। और वैज्ञानिकों का एक और दुश्मन था: चंद्रमा।
चंद्रयान -1 को इतना मायावी बनाने के लिए चंद्रमा की ढेलेदार आकृति को दोष दें। यह काजल से ढंका है, जो सतह के नीचे बड़े पैमाने पर बड़े गांठ हैं जो चंद्रमा के गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र को अप्रत्याशित बनाते हैं। वैज्ञानिकों ने 1960 के दशक के बाद से उनके बारे में जाना है, लेकिन 2013 में ही उन्हें पता चला था कि काजल क्षुद्रग्रहों द्वारा बनाया गया था जो बहुत पहले चंद्र सतह में धंस गए थे। कुछ क्षेत्रों में गुरुत्वाकर्षण के बड़े पैमाने पर सांद्रता (काजल) को छोड़कर, उन क्रेटरों के चारों ओर चंद्र परत का गठन किया गया।
उन गुरुत्वाकर्षण गांठों का समय के साथ एक अंतरिक्ष यान की कक्षा पर बड़ा प्रभाव पड़ सकता है, लेकिन उनके प्रभाव की भविष्यवाणी करना मुश्किल हो सकता है। और फिर चंद्रमा की चमकदार, सूर्य-परावर्तन सतह है, जिससे दूरबीन का उपयोग करना असंभव हो गया, जहां चंद्रयान -1 चला गया था।
वैज्ञानिकों को स्पष्ट रूप से खोए हुए शिल्प की खोज के लिए एक और तरीके की आवश्यकता थी। इसलिए उन्होंने रडार की ओर रुख किया। एक प्रेस विज्ञप्ति में, नासा का वर्णन है कि कैसे शोधकर्ताओं ने कैलिफोर्निया में गोल्डस्टोन डीप स्पेस कम्युनिकेशंस कॉम्प्लेक्स में 230 फुट ऊंचे एंटीना का उपयोग करके चंद्रमा की ओर प्रशिक्षित किया।
ऐन्टेना एक विशाल राडार गन की तरह काम करता था, जो माइक्रोवेव की शूटिंग करता था जो तब अंतरिक्ष यान से उछलता था जब वह चंद्रमा के उत्तरी ध्रुव के पास से गुजरता था। समय की गणना करके, यह संभव शिल्प को कक्षा में ले गया, उन्होंने पुष्टि की कि यह वास्तव में चंद्रयान -1 था, फिर उनके कक्षीय अनुमान को लगभग 180 डिग्री से समायोजित किया। अगले तीन महीनों में, उन्होंने शिल्प को सात बार देखा - जैसे उन्होंने गणना की कि यह अपनी नई देखी गई कक्षा के अंदर होगा।
जैसा कि कापलान की रिपोर्ट है, यह पहली बार नहीं है जब नासा ने अंतरिक्ष यान का पता लगाने के लिए शक्तिशाली रडार का उपयोग किया है। एजेंसी ने लूनर रीकॉन्सेन्स ऑर्बिटर पर भी तकनीक का परीक्षण किया-लेकिन यह परीक्षण थोड़ा आसान था क्योंकि उन्होंने शिल्प के साथ स्पर्श नहीं खोया था।
अब जब वैज्ञानिक जानते हैं कि चंद्रयान -1 कहां है, तो वे क्या करेंगे? भविष्य की ओर देखो। ISRO चंद्रयान -2 को विकसित करने में व्यस्त है, जिसका कार्यकाल उम्मीद से 312 दिनों की तुलना में लंबे समय तक साबित होगा जब इसका पूर्ववर्ती लाइव था। और ग्राउंड-आधारित रडार की मदद से, वैज्ञानिक अब जानते हैं कि अन्य शिल्पों को कैसे खोजना है जो कि अशुभ हैं जो स्पर्श से बाहर गिरने के लिए पर्याप्त हैं।
