जलवायु परिवर्तन के बारे में बात करते समय, सभी जीवाश्म ईंधन समान नहीं बनाए जाते हैं। उदाहरण के लिए, प्राकृतिक गैस जलाना, कोयले की तुलना में प्रति यूनिट लगभग आधा कार्बन डाइऑक्साइड ऊर्जा का उत्पादन करता है। इस प्रकार प्राकृतिक गैस को बहुत से "पुल ईंधन" माना जाता है जो राष्ट्रों को कम कार्बन उत्सर्जन में मदद कर सकता है, जबकि वे जीवाश्म ईंधन से अक्षय ऊर्जा के कार्बन-तटस्थ रूपों में अधिक धीरे-धीरे संक्रमण करते हैं। उदाहरण के लिए, संयुक्त राज्य अमेरिका में प्राकृतिक गैस उत्पादन में हाल ही में उछाल, 2012 में कार्बन उत्सर्जन में 3.8 प्रतिशत की गिरावट के लिए योगदान दिया।
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लेकिन प्राकृतिक गैस में एक जलवायु नीचे की ओर होती है - यह ज्यादातर मीथेन से बना होता है। "मीथेन एक शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैस है, " स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय के ऊर्जा शोधकर्ता एडम ब्रांट ने कहा। कार्बन डाइऑक्साइड की तुलना में गैस वायुमंडल की गर्मी में धारण करने में लगभग 30 गुना बेहतर है। इसलिए अगर उत्पादन के दौरान पर्याप्त मीथेन लीक होता है, तो अन्य ईंधन पर प्राकृतिक गैस का पतला लाभ मिटाया जा सकता है।
विज्ञान में आज प्रकाशित एक रिपोर्ट, हालांकि, यह निष्कर्ष निकालती है कि वर्तमान में संयुक्त राज्य अमेरिका की प्राकृतिक गैस उत्पादन प्रणाली कोयले की तुलना में जलवायु के लिए बदतर ईंधन बनाने के लिए पर्याप्त मीथेन लीक नहीं कर रही है।
प्राकृतिक गैस उत्पादन प्रणाली को सील नहीं किया गया है। कुछ ऐसे क्षेत्र हैं जहां मीथेन को सुरक्षा के उद्देश्यों के लिए जानबूझकर लीक करने की अनुमति है, लेकिन वहां बहुत सारे टपका हुआ वाल्व और दरारें हैं जो गैस को बाहर निकाल सकते हैं। हालाँकि, उन सभी लीक्स को मात्रा देना मुश्किल साबित हुआ है।
पर्यावरण संरक्षण एजेंसी संयुक्त राज्य में उत्सर्जित मीथेन का अनुमान प्रदान करती है। इन अनुमानों की गणना करने के लिए, किसी को एक सुविधा पर जाना होगा और विभिन्न उपकरणों और उपकरणों से सीधे माप लेना होगा। सुविधा के लिए कुल प्राप्त करने के लिए उन मापों को जोड़ा जाता है। और सुविधाएं जहां माप ली जाती हैं वे एक प्रकार के स्रोत या क्षेत्र के लिए मीथेन उत्सर्जन की गणना के आधार के रूप में काम करेंगे।
ये आधिकारिक अनुमान, हालांकि, संभवतः कुल मीथेन को कम आंकते हैं क्योंकि जिन उपकरणों को उन अनुमानों को प्रदान करने के लिए नमूना लिया जाता है, वे आवश्यक रूप से प्राकृतिक गैस उद्योग द्वारा उपयोग किए जाने वाले सभी उपकरणों के प्रतिनिधि नहीं हैं जो इसके उत्पाद का उत्पादन और स्थानांतरित करते हैं। इसके अलावा, नमूना महंगा और सीमित है। यह केवल उन स्थानों पर होता है जहां सुविधाएं ईपीए को देती हैं - वे सुविधाएं औसत सुविधा से भिन्न हो सकती हैं, जो नमूने के पूर्वाग्रह की ओर ले जाती हैं।
मीथेन के स्तर को सीधे मापने वाले अध्ययनों से बहुत अलग परिणाम प्राप्त हुए हैं। पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका को कवर करने वाले वायुमंडलीय परीक्षण मीथेन उत्सर्जन के साथ आते हैं जो विज्ञान के नए पेपर के अनुसार ईपीए अनुमान से लगभग 50 प्रतिशत अधिक हैं। आंशिक रूप से ऐसा इसलिए है क्योंकि हवा का नमूना प्राकृतिक स्रोतों, जैसे आर्द्रभूमि दोनों से मानवजनित मीथेन और मीथेन को उठाएगा। लेकिन यह इसलिए भी है क्योंकि ईपीए की विधियां इतनी गलत हैं - प्राकृतिक स्रोत केवल विसंगति के एक अंश के लिए जिम्मेदार हैं ।
हवा के नमूने का अध्ययन, हालांकि, क्षेत्रीय मीथेन उत्सर्जन में कुछ अजीब चोटियां पाई गई हैं, जिससे वैज्ञानिकों को चिंता हुई कि प्राकृतिक गैस उत्पादन के स्थलों से बहुत अधिक मीथेन लीक हो सकता है। इसलिए ब्रांट और उनके सहयोगियों ने उन सभी जगहों पर टैली करना शुरू कर दिया, जहां प्राकृतिक गैस का उत्पादन मीथेन के अन्य स्रोतों के साथ-साथ मीथेन लीक हो सकता है, जो प्राकृतिक गैस उत्सर्जन के लिए गलत हो सकता है।
क्षेत्रीय अध्ययनों में सुझाए गए बड़े प्राकृतिक गैस रिसाव "पूरे [प्राकृतिक गैस] उद्योग के प्रतिनिधि होने की संभावना नहीं है, " वे लिखते हैं। यदि प्राकृतिक गैस उद्योग में उस परिमाण के प्राकृतिक गैस रिसाव होते हैं, तो वायुमंडल में मीथेन का स्तर बहुत अधिक होगा जो वायु नमूना अध्ययन में सर्वेक्षण किया गया था। "ज्यादातर डिवाइस लीक नहीं होते हैं, " ब्रैंड्ट ने कहा। प्राकृतिक गैस के उत्पादन में उपयोग किए जाने वाले उपकरणों में से लगभग 1 से 2 प्रतिशत ही किसी मीथेन का रिसाव करते हैं, और बड़े उत्सर्जक- जो शोधकर्ताओं ने "सुपरमाइटर्स" को-यहां तक कि दुर्लभ भी कहा है।
ब्रैंडट और उनकी टीम ने तब वातावरण में जारी होने वाली सभी अतिरिक्त मीथेन पर एक नज़र डाली। अपनी गणना के लिए, उन्होंने यह सब मान लिया कि मीथेन प्राकृतिक गैस उद्योग से आ रहा है। यह संभावना नहीं है, वे नोट करते हैं, लेकिन यह एक सबसे खराब स्थिति के लिए बनाता है। लेकिन यह भी कि मीथेन का स्तर प्राकृतिक गैस को कोयले से बड़ा ग्रीनहाउस गैस योगदानकर्ता बनाने के लिए पर्याप्त नहीं था, शोधकर्ताओं ने पाया। और ऊर्जा उत्पादन के लिए कोयले से प्राकृतिक गैस पर स्विच करने से 100 साल के पैमाने पर कुल ग्रीनहाउस प्रभाव कम हो जाता है, मानक वैज्ञानिक इनकी गणना में उपयोग करते हैं।
"हम मानते हैं कि रिसाव की दर आधिकारिक अनुमानों से अधिक होने की संभावना है, लेकिन वे कोयले से प्राकृतिक गैस में शिफ्ट होने की संभावना काफी अधिक हैं।"
डीजल की तुलना में प्राकृतिक गैस को क्लीनर ईंधन के रूप में भी बढ़ावा दिया गया है, और यह शहर के सड़कों पर कई ट्रकों और बसों में उस ईंधन को बदल दिया गया है। लेकिन इस तरह के स्विच के जलवायु लाभ कोयले से प्राकृतिक गैस के लिए स्विच के रूप में स्पष्ट नहीं हैं।
पंप से पाइप लाइन के सभी तरह से निष्कर्षण से मीथेन लीक को ध्यान में रखते हुए, वास्तव में डीजल की तुलना में प्राकृतिक गैस को कम जलवायु के अनुकूल बना सकता है। लेकिन यह शायद प्राकृतिक गैस बस को छोड़ने का समय नहीं है। ब्रांट कहते हैं, "डीजल बसों को बदलने के लिए हमारे पास हर तरह के कारण हैं।" उदाहरण के लिए, प्राकृतिक गैस जलने से वायु प्रदूषण कम होता है और आयातित पेट्रोलियम पर निर्भरता कम होती है।
प्राकृतिक गैस के लिए खुद को अधिक पर्यावरण के अनुकूल ईंधन के रूप में स्थापित करने के लिए, हालांकि, उद्योग को अपने टपका हुआ सिस्टम को प्लग करना होगा। कंपनियों को ऐसा करने के लिए उनके लायक हो सकता है, और न केवल जलवायु लाभों के लिए। ब्रैंडट कहते हैं कि कम रिसाव अधिक लाभ के बराबर होता है, और कुछ ही सबसे बड़ी लीक को आसानी से बढ़ा सकते हैं जिससे आय में वृद्धि हो सकती है। "अगर हम इन स्रोतों को जल्दी और सस्ते में खोजने के तरीके विकसित कर सकते हैं, तो यह कंपनियों के लिए बहुत लाभदायक होने वाला है।"
