1900 की शुरुआत में पनामा नहर के निर्माण की ऊंचाई पर - उस बिंदु तक दुनिया की सबसे बड़ी और सबसे महंगी इंजीनियरिंग परियोजना - श्रमिक हर तीन साल में एक स्वेज नहर के बराबर खुदाई कर रहे थे। पनामा की मौजूदा नहर का 5.25 बिलियन डॉलर का विस्तार उस करतब का एक योग्य सीक्वल है और इसने स्मिथसोनियन शोधकर्ताओं के लिए भी दरवाजे खोल दिए हैं।
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नहर के चौड़ीकरण ने जीवाश्मों की एक टुकड़ी को उजागर किया है, जिसमें मेगालोडन दांत भी शामिल हैं। (क्रिश्चियन ज़िगलर) 
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पनामा के स्मिथसोनियन ट्रॉपिकल रिसर्च इंस्टीट्यूट में एक स्टाफ भूविज्ञानी और वनस्पति विज्ञानी कार्लोस जरामिलो कहते हैं, "नए ब्लास्टिंग और खुदाई ने" ताजा चट्टानों को देखने का एक शानदार अवसर प्रदान किया। "यह उष्णकटिबंधीय में बहुत दुर्लभ है, जहां लगभग सब कुछ वनस्पति में कवर किया गया है।"
जब नई नहर के ताले लगाए जाते हैं, तो अधिकांश भूगर्भ विज्ञान कंक्रीट के नीचे से गायब हो जाएगा, लेकिन जरमिलो और कुछ सहयोगी अल्पकालिक अवसर का सबसे अधिक लाभ उठा रहे हैं। नई भूवैज्ञानिक-डेटिंग तकनीकों का उपयोग करते हुए, वे निष्कर्ष निकालते हैं कि उत्तरी और दक्षिणी अमेरिका को जोड़ने वाला इस्थमस 3.5 मिलियन साल पहले, प्रचलित दृश्य के रूप में नहीं बल्कि 15 मिलियन साल पहले पैदा हुआ था। उस संशोधन के बहुत बड़े परिणाम हैं, क्योंकि प्रशांत से अटलांटिक के अलग होने से बड़े जलवायु प्रभाव पड़ सकते हैं। उदाहरण के लिए, इसे उत्तरी अमेरिका में हिमनद की शुरुआत से जोड़ा गया है। यदि नई तारीख सही है, तो ग्लेशियर और अन्य वैश्विक उथल-पुथल के कारणों को फिर से जाना जाएगा।
जब मैंने इस वर्ष की शुरुआत में पनामा का दौरा किया, तो मैं प्राचीन गोले में कवर किए गए एक क्षेत्र स्थल में जारमिलो के साथ खड़ा था। उनमें से बिखरे हुए किशोर मेगालोडन, प्रागैतिहासिक शार्क के दांत थे जो कि महान सफेद के दोगुने आकार के हो गए। Jaramillo की टीम एक megalodon प्रजनन मैदान पर ठोकर खाई है प्रतीत होता है।
पनामा में स्मिथसोनियन की उपस्थिति 1910 में एक जैविक सर्वेक्षण में वापस चली गई। आज, हमारे पास पनामा सिटी में, गम्बो के नहर-किनारे के शहर में और बारो कोलोराडो द्वीप (मानव निर्मित झील गैटुन में) में अनुसंधान केंद्र हैं, साथ ही साथ सात अन्य स्पॉट। गंबा में, क्लॉज विंटर, एक अन्य स्टाफ वैज्ञानिक, सीओ 2 सांद्रता के साथ हवा में पौधों और पेड़ों को बढ़ा रहा है जो भविष्य के स्तरों को दर्पण, अतीत और वर्तमान में पेश करते हैं। वे जो सवाल पूछ रहे हैं, उनमें कार्बन डाइऑक्साइड के स्तर में वृद्धि के साथ उष्णकटिबंधीय जंगलों में पेड़ों का मिश्रण बदल जाएगा? क्या ये परिवर्तन वायुमंडलीय CO2 में वृद्धि को कम या बढ़ा देंगे?
पनामा, दो महाद्वीपों और दो नगरों को जोड़ने वाली एकमात्र नहर को होस्ट करते हुए, लिंकेज द्वारा परिभाषित किया गया है। हमारे विद्वानों को भी कनेक्शन पर ध्यान केंद्रित किया जाता है: भूविज्ञान और जलवायु, वनस्पतियों और जीवों के बीच, प्राकृतिक और मानवीय क्षेत्र - जो दिन के अनुसार अधिक प्रासंगिक होते हैं। कहीं भी यह अधिक स्पष्ट रूप से पनामा सिटी में बनाए जा रहे फ्रैंक गेहरी द्वारा डिज़ाइन किए गए बायोम्यूज़ो की तुलना में स्मिथसोनियन अनुसंधान के निष्कर्षों पर केंद्रित होगा। एक सदी पहले के उन निडर स्मिथसोनियन सर्वेक्षणकर्ताओं को पता नहीं था कि वे क्या शुरू कर रहे थे।
