अलास्का के टुंड्रा से लेकर मध्य मैक्सिको के मैदानी इलाकों तक, कैलिफ़ोर्निया से लेकर अटलांटिक तट तक के द्वीप, उत्तरी अमेरिका में विशाल और विशालकाय मकबरे हैं। पेलियोन्टोलॉजिस्ट्स ने पारंपरिक रूप से इन सभी आइस एज पचायमर्स को कम से कम तीन प्रजातियों में विभाजित किया है- और शायद चार या पांच के रूप में। यह विभाजन दांतों और हड्डी में अंतर पर आधारित था। लेकिन ये एकमात्र सुराग नहीं हैं; मैमथ ने अपने जीन के अवशेष भी छोड़ दिए, और यह डीएनए एक अलग कहानी बताता है। जहाँ कभी एक से कई विशालकाय थे, वहाँ केवल एक ही हो सकता था
पारंपरिक तस्वीर कुछ इस तरह दिखती थी: उत्तरी अमेरिका में आने वाला पहला मैमथ "दक्षिणी विशाल" माना जाता था, इलिनोइस स्टेट म्यूजियम के जीवाश्म विज्ञानी क्रिस विडगा ने नोट किया है। इसके बाद उत्तरी ऊनी मैमथ, दक्षिणी कोलंबियाई मैमथ और बौने चैनल द्वीप समूह मैमथ, सभी समकालीन थे। एक पाँचवाँ और विवादास्पद, प्रजाति-एक कोलंबियन विशाल संस्करण जिसे ममथुथस जेफ़र्सनी कहा जाता है - रोस्टर से घिरा हुआ
इन मधुमक्खियों को अलग-अलग बताने की कुंजी दाढ़ के आकार की थी। "एक विशाल दाढ़ तामचीनी रिज-प्लेटों की एक श्रृंखला से बना है, " विडगा कहते हैं, और इन लकीरों के पैटर्न में स्तनधारियों की दो पंक्तियों को रेखांकित किया गया था। पहले, दक्षिणी मैमथ की आबादी कोलंबियाई मैमथ में विकसित हुई, जो चैनल द्वीपों पर बौनी प्रजातियों से दूर हो गए। इस बीच, ऊन के स्तनधारी, बाद में यूरेशिया के अप्रवासी माने जाते हैं। ये विशाल प्रजातियाँ भौगोलिक रूप से एक-दूसरे से अलग होती हुई दिखाई देती हैं, जिसके उत्तर में ठिठुरती हुई ठंडी-प्यारी वादियाँ और दक्षिणी घास के मैदानों में कोलंबियन मैमथ ट्रूडलिंग करते हैं।
लेकिन विशाल जीन के अवशेष एक अलग कहानी बताते हैं। 2011 में, मैकमास्टर यूनिवर्सिटी के पैलियोजेनेटिकिस्ट जैकब एनक और उनके सहयोगियों ने बताया कि कुछ कोलंबियन मैमथ के माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए में संकेत थे कि ये शाकाहारी जीव ऊन के मैमथ के साथ हस्तक्षेप करते थे। यह अप्रत्याशित था - और एक निष्कर्ष जिसके बारे में अकेले हड्डियों को म्यूट किया गया था - लेकिन कनेक्शन केवल दो गैर-ऊनी मैमथ से अनुक्रमों पर आराम करता था। यह बताने के लिए आनुवंशिक डेटा का एक छोटा सा पूल था कि क्या इस तरह के विशाल संभोग सामान्य थे और परिणामस्वरूप संतान पैदा हुई। यह भी स्पष्ट नहीं था कि क्या सभी विशाल "प्रजातियां" एक ही प्रकार की होती हैं।
अब Widga, Enk और प्राचीन डीएनए और विशाल जीव विज्ञान के विशेषज्ञों के एक पूरे दस्ते ने 67 पूर्ण माइटोकॉन्ड्रियल जीनोम के एक व्यापक नमूने की जांच की है ताकि यह पता लगाया जा सके कि उत्तरी अमेरिका के सबसे महान जानवरों के साथ क्या हो रहा था। उन्होंने पाया कि "झबरा" का उपयोग विशाल व्यवहार के साथ-साथ उनके कोट का वर्णन करने के लिए भी किया जा सकता है।
नया दृश्य, इस महीने में फ्रंटियर्स इन इकोलॉजी एंड इवोल्यूशन में प्रकाशित किया गया था, जो मैमथ आबादी के बारे में सोचा गया था। "हम अभी भी अलग-अलग समूहों को रूपात्मक रूप से हल कर सकते हैं, " विडगा कहते हैं, लेकिन नए डेटा से पता चलता है कि उन प्रजातियों के बीच परस्पर संबंध कोई दुर्लभ घटना नहीं थी। पूरे उत्तरी अमेरिका में विशाल आबादी के बीच लगातार आनुवंशिक आदान-प्रदान होता था। "मैमथ अन्य नस्ल के साथ प्रजनन करेंगे, " वे कहते हैं।
"पश्चिमी अमेरिका में, उन स्तनधारियों को एक निश्चित तरीके से देखा जाता है, एक अलग आहार होता है और पूर्वी अमेरिका में विशाल स्तनधारियों की तुलना में परिदृश्य पर अलग ढंग से काम करता है, " विडगा कहते हैं, लेकिन आनुवंशिक रूप से इन अलग-अलग समूहों में निस्संदेह हस्तक्षेप होता है। यह समान है कि पेलियोन्टोलॉजिस्ट ने हमारी अपनी प्रजातियों और निएंडरथल के साथ क्या खोज की है - कंकाल अलग-अलग लेकिन स्वैच्छिक आनुवंशिक सामग्री के माध्यम से जुड़ा हुआ है।
तो अब उत्तरी अमेरिका के विशालकाय जानवरों की कहानी क्या है? नए अध्ययन ने हाल के अन्य शोध के साथ संयुक्त रूप से उत्तरी अमेरिका के महान हाथियों की कहानी को फिर से लिखा है। विज्ञान में पिछले साल प्रकाशित एक पेपर का हवाला देते हुए, विडगा का कहना है कि दक्षिणी मैमथ, मैमथुस मेरिडियनलिस, ने इसे यूरेशिया से उत्तरी अमेरिका में कभी नहीं बनाया, आखिरकार, और इसलिए वे कोलंबस मैमथ के पूर्वज नहीं हो सकते थे।
आनुवांशिक शोध क्या कहते हैं, इसकी दो संभावनाएँ हैं। एक यह है कि "उत्तर अमेरिकी स्तनधारियों का एक एकल वंश 'कई अलग-अलग' प्रजातियों में विविधतापूर्ण है, " विगडा कहते हैं, जिसमें कोलंबियन मैमथ शामिल थे, कुछ असामान्य नमूनों को कभी-कभी मम्मुथस जेफर्सनी कहा जाता है और अलास्का के ऊनी मैमथ की आबादी जो साइबेरिया को याद करती है। आनुवांशिक रूप से अलग-थलग प्रजातियाँ होने के बजाय, ये सभी एक विशाल विशाल जनसंख्या के सिर्फ रूपांतर थे। इसके बाद फिर से, विडगा कहते हैं, जेनेटिक प्रोफाइल को यूरेशिया से आने वाली नई ऊनी विशाल आबादी द्वारा समझाया जा सकता है और जेनेटिक सिग्नल को धो सकते हैं क्योंकि वे उत्तरी अमेरिका के मूल मैमथ के साथ घुलमिल गए थे। किसी भी तरह से, हालांकि, यह स्पष्ट है कि मैमथ पूरे महाद्वीप भर में परस्पर थे।
"मैं शायद इस संबंध में अजीब हूं, लेकिन मुझे इस तथ्य का पता चलता है कि ये सभी एक ही आबादी हैं, और कई जैविक प्रजातियां नहीं हैं, कुछ हद तक मुक्ति है, " विदगा कहते हैं। यह हमारी धारणा को बदल देता है कि एक विशाल क्या है । "यह विचार है कि pygmies और woollies बस एक ही जानवर है जो विभिन्न परिदृश्यों में विकासवादी प्रतिक्रियाओं का प्रदर्शन कर रहे हैं, जिसका अर्थ है कि हमने यह देखने के लिए अपने नमूना आकार में वृद्धि की है कि कैसे पशु आबादी विभिन्न पारिस्थितिक प्रणालियों के लिए ट्यून हो जाती है, " वे कहते हैं, और यह नया दृष्टिकोण हो सकता है आयोजित दो नए विस्तरों में स्पष्टता लाती है: न केवल जहां से स्तनपायी आए थे, बल्कि यह भी कि इस तरह के एक परिवर्तनशील, लचीली प्रजातियां हमेशा के लिए गायब हो जाती हैं।
