नेल्सन फिस्क, जो 1896 से 1898 तक वर्मांट के लेफ्टिनेंट गवर्नर थे, वह भी आइल ला मोट्टे, लेक चम्पलेन में खदान के मालिक थे। उनके व्यवसाय कार्ड में लिखा है: "आइल ला मोट्टे ग्रे और ब्लैक मार्बल खदान।" वह देखरेख कर रहा था। चट्टान चूना था।
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फ़िसक चूना पत्थरों को नावों पर लाद दिया गया और झील के नीचे हडसन नदी तक ले जाया गया और दक्षिण की ओर इशारा किया गया, जहाँ इसका उपयोग ब्रुकलिन ब्रिज और वाशिंगटन, डीसी, नेशनल गैलरी ऑफ़ आर्ट, में अन्य संरचनाओं के बीच किया गया था। गहरे रंग के फिश चूना पत्थर को "रेडियो ब्लैक" के रूप में जाना जाता है क्योंकि इसका उपयोग रेडियो सिटी म्यूजिक हॉल में किया गया था। खदान से पत्थर विषम भंवरों और धब्बों से ढका हुआ था - और इस ग्रह पर भूविज्ञान, जलवायु परिवर्तन और जीवन के इतिहास की एक अजीब कहानी है।
वे दोष जो इस्ले ला मोट्टे पत्थर को आज अनमोल बना देते हैं, इतना अधिक है कि खदान अब पत्थर के पात्र तक उपलब्ध नहीं है और इसके बजाय एक बाहरी विज्ञान प्रयोगशाला के रूप में संरक्षित किया गया है। पत्थर में "खामियां" जीवाश्म हैं, तेजस्वी पुरातनता के समुद्री जीवों के प्रमाण - लगभग आधे अरब साल पहले कुछ डेटिंग, जब केवल मौजूदा जानवर समुद्र में रहते थे। और वे कितने अविश्वसनीय जानवर थे! प्रवाल, निश्चित रूप से, लेकिन स्क्वीड के बड़े, तम्बू वाले पूर्वजों भी थे; ट्रिलोबाइट्स, घोड़े की नाल केकड़ों से संबंधित आर्थ्रोपोड; और स्पंजी, गोभी के आकार के जानवरों को स्ट्रोमैटोपोरोइड्स कहा जाता है। अजीबोगरीब लग सकता है, इस्ले ला मोट्टे, जो अटलांटिक तट से लगभग 175 मील की दूरी पर है, पृथ्वी पर सबसे पुरानी चट्टानों में से एक को देखने के लिए सबसे अच्छी जगह है।
सात मील लंबा और तीन मील चौड़ा, यह द्वीप 1666 में वर्मोंट में पहली यूरोपीय बस्ती का स्थल था। आज यह लगभग 500 साल के निवासियों का घर है। जीवाश्म चट्टान, न्यूयॉर्क के एक शहर के बाद चज़ी रीफ कहलाती है, जहां इस प्रकार की चट्टान का पहली बार अध्ययन किया गया था, जो द्वीप के दक्षिणी तीसरे हिस्से को कवर करती है। यह यहाँ क्या कर रहा है? जब 450 मिलियन वर्ष पहले चट्टान बनना शुरू हुई, तो यह दक्षिणी गोलार्ध में गर्म पानी में पड़ी थी। यह लगभग पाँच मिलियन वर्षों के लिए संपन्न हुआ। कुछ 250 मिलियन साल बाद, घूमते हुए टेक्टोनिक प्लेटों ने जीवाश्म रीफ को जमा किया जहां यह आज है। रीफ के अन्य हिस्सों, जो मूल रूप से एक हजार मील तक फैला था, न्यूफ़ाउंडलैंड से टेनेसी तक सभी तरह से पाया जा सकता है। लेकिन यह आइल ला मोट्टे में है जहां रीफ सर्वश्रेष्ठ रूप से वैज्ञानिक अध्ययन के लिए खुद को खोलता है।
बर्लिंगटन में वर्मोंट विश्वविद्यालय के भूविज्ञानी चार्लोट मेहरटेन्स का कहना है कि टेनेसी में, उदाहरण के लिए, रीफ चापलूसी करता है और जांच करने के लिए कम परतें होती हैं। लेकिन वर्मोंट में, यह प्रागितिहास की अपनी परतों को झुकाए हुए है - जीवाश्म पहले के जीवाश्मों पर ढेर थे - क्षैतिज रूप से दिखाई दे रहे हैं; चट्टान को उसके अलग-अलग "क्षितिज" की जांच करने के लिए ड्रिल या ब्लास्ट करने की आवश्यकता नहीं है, क्योंकि परतों को कहा जाता है। फिस्क क्वारी के उत्तर-पूर्व में गुड्स रिज नामक क्षेत्र में रीफ की समयावधि सबसे स्पष्ट है।
अभी कुछ समय पहले, आइल ला मोट्टे संरक्षण ट्रस्ट के अध्यक्ष, लिंडा फिच, जिन्होंने हाल ही में गुड्स रिज खरीदा है, ने मुझे इसका दौरा दिया। जब हम दक्षिण से उत्तर की ओर चरागाहों में चले गए, तो हमने रीफ के जीवनकाल के लाखों वर्षों का पता लगाया। फिच ने अलग-अलग स्थानों में चट्टान से टर्फ उठा लिया, जीवाश्मों को "दुनिया का पहला महान चट्टान शहर" बताया।
निर्माण श्रमिक अक्सर महान संरचनाओं का निर्माण करते समय अपना जीवन खो देते हैं। गोल्डन गेट ब्रिज के निर्माण में ग्यारह लोगों की मृत्यु हुई। हूवर डैम ने सौ से अधिक का दावा किया। रीफ्स में, सभी बिल्डर्स मर जाते हैं: ईंटें कैल्शियम कार्बोनेट के गोले हैं।
चज़ी रीफ़ दुनिया का सबसे पुराना रीफ़ है जो जीवों के समुदाय द्वारा बनाया गया है (कुछ पुराने रीफ़्स केवल एक प्रजाति से बने हैं)। इसकी नींव ब्रायोजोआ द्वारा बनाई गई थी, जो जानवर लाखों साल पहले प्रवाल थे लेकिन आज भी इसी तरह के रूपों में मौजूद हैं। नरम शरीर वाले जानवर, एक इंच लंबे, आकार में टहनियाँ और गुलदस्ते के समान होते हैं।
अगले क्षितिज में हम स्पंज के विलुप्त होने वाले रिश्तेदारों स्ट्रोमैटोपोरोइड्स को ढूंढते हैं। फिर एक विलुप्त प्रकार का शैवाल आता है, इसके बाद वास्तविक स्पंज, अधिक शैवाल और सबसे पुराना ज्ञात रीफ-बिल्डिंग मंगल होता है। चैजी रीफ में पाई जाने वाली प्रवाल प्रजातियां भी विलुप्त हैं। कुछ फूलों की तरह दिखते थे, कुछ अन्य जैसे अंग के पाइप या छत्ते।
इसके उदय में, चट्टान अन्य समुद्री जीवन के एक विचित्र menagerie का भी घर था। स्क्वीड और नॉटिलस के पूर्वज, बड़े तने हुए सीफेलोपोड्स, त्रिलोबाइट्स के निशान थे। क्रिनोइड्स, स्टारफिश से संबंधित नाजुक जानवर जो फूलों की तरह दिखते थे एक लंबे तने के ऊपर, धाराओं में आगे और पीछे लहराते थे। गैस्ट्रोपोड्स या बड़े घोंघे, प्रोलिफेरेटेड- कुछ जीवाश्म घूमते हैं जो रेडियो ब्लैक चूना पत्थर का "मार्च" करते हैं।
लिंडा फिच एक दशक पहले चट्टान को बचाने में जुट गई थी जब उसने जैकहैमर को सुना। एक छोटी सी कंपनी ने फिस्क क्वारी को खरीदा था और फिर से पत्थर काटना शुरू कर दिया था, 70 वर्षों में वहां पहला खनन। फिच ने रीफ भूमि खरीदने और संरक्षित करने के लिए एक धन उगाहने वाले कार्यक्रम का नेतृत्व किया। फिच भौतिक विज्ञानी वैल फिच की भतीजी है, जिन्होंने ब्रह्मांड में एक प्रकार की विषमता की खोज के लिए भौतिकी में 1980 का नोबेल पुरस्कार जीता। बिग बैंग के ठीक बाद, पदार्थ के कणों और एंटीमैटर ने एक दूसरे को नष्ट कर दिया। लेकिन हर अरब जोड़े कणों के लिए, पदार्थ का एक अतिरिक्त कण होता है। मनाया ब्रह्मांड के अस्तित्व के लिए यह छोटा असंतुलन खाता है: आकाशगंगाएं, आप, मैं और चज़ी रीफ। लिंडा फिच कहती हैं, "हमारे मूल में रुचि स्पष्ट रूप से परिवार में चलती है।"
टेक्सास ए एंड एम इंटरनेशनल यूनिवर्सिटी के एक भूवैज्ञानिक केन टोबिन ने रीफ को "ज्ञान के एक गोदाम" के रूप में बुलाया है, जो कि आधे अरब साल पहले समुद्री जल रसायन विज्ञान का अध्ययन करने के लिए था, जब कार्बन डाइऑक्साइड आज की तुलना में वातावरण में 14 से 16 गुना अधिक बहुतायत में था। पृथ्वी इतनी गर्म थी कि यह लगभग बर्फ से मुक्त थी। शेर्लोट मेहरटेंस कुछ सवालों को सूचीबद्ध करती हैं जिनका जवाब शायद जवाब दे सकता है: दुनिया एक बार कैसी दिखती थी? समुद्र की गहराई, लवणता और तापमान क्या था?
मेरे लिए, आइल ला मोट्टे रीफ के बारे में सबसे आश्चर्यजनक बात यह है कि आधे साल पहले उथले समुद्रों में रहने वाले जीवों की विविधता है, वर्तमान के साथ हमारे आत्म-अवशोषण के लिए परिप्रेक्ष्य। हम मनुष्य को सृष्टि के मुकुट के रूप में देखते हैं। मेहरटेंस बताते हैं कि समुद्र में रहने वाले जीव पृथ्वी के जीवाश्म रिकॉर्ड के पहले 200 मिलियन वर्षों के लिए अपनी दुनिया पर हावी थे। एक इच्छा के लिए हमारे पास अभी भी ऐसे जानवर थे जो बड़े गोभी की तरह दिखते थे।
डिक टेरी ओमनी और साइंस डाइजेस्ट पत्रिकाओं के पूर्व संपादक हैं ।
