परजीवी टोक्सोप्लाज्मा गोंडी का जीवन चक्र इस तरह से होता है: टोक्सोप्लाज्मा एक बिल्ली की आंत के अंदर प्रजनन करता है, जो परजीवी को अपने मल में बहा देता है। चूहे तब परजीवी को निगला करते हैं जब वे बिल्ली के मल से दूषित भोजन या पानी का सेवन करते हैं। चूहे के मस्तिष्क में परजीवी निवास करता है और, चूहे को बिल्ली द्वारा खाए जाने के बाद, यह चक्र फिर से शुरू हो जाता है।
शोधकर्ताओं ने कुछ वर्षों के लिए जाना है कि टोक्सोप्लाज्मा से संक्रमित एक चूहा बिल्ली के मूत्र के लिए अपनी प्राकृतिक प्रतिक्रिया खो देता है और अब गंध से डरता नहीं है। और वे जानते हैं कि परजीवी चूहे की अमिगडाला में बसता है, मस्तिष्क का वह हिस्सा जो भय और भावनाओं को संसाधित करता है। अब पत्रिका PLoS ONE में एक नए अध्ययन में कहानी में एक और विचित्र टुकड़ा जोड़ा गया है: जब पुरुष चूहों ने टोक्सोप्लाज्मा गंध बिल्ली के मूत्र से संक्रमित होते हैं, तो उन्होंने मस्तिष्क के भय के साथ-साथ मस्तिष्क के हिस्से में वृद्धि की गतिविधि में परिवर्तन किया है। यौन व्यवहार के लिए जिम्मेदार है और सामान्य रूप से एक महिला चूहे के संपर्क में आने के बाद सक्रिय हो जाती है।
"आप बिल्ली को सूंघते हैं, लेकिन वह खतरनाक नहीं है" और "वह बिल्ली एक संभावित साथी है" के दोहरे संदेश चूहे को किटी के घातक क्षेत्र में ले जाते हैं, बस उस परजीवी को प्रजनन करने की आवश्यकता होती है। वैज्ञानिक अभी भी नहीं जानते हैं कि परजीवी मस्तिष्क को बदलने के लिए कैसे काम करता है, हालांकि स्पष्ट रूप से डोपामाइन के उत्पादन की एक कड़ी है, निर्णय लेने और इनाम के लिए प्रणालियों में एक महत्वपूर्ण न्यूरोट्रांसमीटर।
परजीवी चूहे के मस्तिष्क को कैसे बनाता है, इसके लिए उसे विशेष रूप से एक दिलचस्प सवाल है क्योंकि चूहे और बिल्लियाँ एकमात्र जानवर नहीं हैं जो टोक्सोप्लाज्मा से संक्रमित हो सकते हैं। उदाहरण के लिए, समुद्री ऊदबिलाव परजीवी के प्रभाव के बारे में चिंता है। और चरने वाले पशुधन दूषित वनस्पति खाने के बाद संक्रमित हो सकते हैं। अधिक चिंता की बात है, हालांकि, यह है कि मनुष्यों का एक तिहाई टोक्सोप्लाज्मा के संपर्क के लिए सकारात्मक परीक्षण करता है (परजीवी के संपर्क में आने के लिए मनुष्यों के लिए सबसे आम तरीके किटी कूड़े के माध्यम से है और अंडरकूकड मांस का सेवन करके)। न केवल गर्भवती महिलाएं एक अजन्मे बच्चे (पर अंधेपन या मानसिक विकलांगता के खतरे में बच्चे को डालते हुए) परजीवी के पास जा सकती हैं, लेकिन हाल के अध्ययनों में भी परजीवी संक्रमण और स्किज़ोफ्रेनिया और जुनूनी बाध्यकारी विकार के जोखिम में वृद्धि हुई है।
यदि आप टोक्सोप्लाज्मा के बारे में चिंतित हैं, तो अपनी प्यारी बिल्ली को छोड़ने की कोई आवश्यकता नहीं है, लेकिन कुछ सावधानियां हैं जो आप ले सकते हैं (और निश्चित रूप से आपको गर्भवती होने पर लेना चाहिए), जैसा कि सीडीसी कहता है:
- यदि संभव हो तो बिल्ली कूड़े को बदलने से बचें। यदि कोई और कार्य नहीं कर सकता है, तो डिस्पोजेबल दस्ताने पहनें और बाद में अपने हाथों को साबुन और गर्म पानी से धोएं।
- सुनिश्चित करें कि बिल्ली कूड़े के बॉक्स को रोजाना बदला जाता है। टोक्सोप्लाज्मा परजीवी बिल्ली के मल में बहने के 1 से 5 दिन बाद तक संक्रामक नहीं हो जाता है।
- अपनी बिल्ली को व्यावसायिक सूखा या डिब्बाबंद भोजन खिलाएं, कच्चा या अधपका मांस नहीं।
- बिल्लियों को घर के अंदर रखें।
- आवारा बिल्लियों से बचें, विशेष रूप से बिल्ली के बच्चे। जब आप गर्भवती हों तो एक नई बिल्ली न पालें।
- आउटडोर सैंडबॉक्स को कवर रखें।
- दस्ताने पहनें जब बागवानी और मिट्टी या रेत के संपर्क के दौरान क्योंकि यह बिल्ली के मल से दूषित हो सकता है जिसमें टोक्सोप्लाज्मा होता है । बागवानी या मिट्टी या रेत के संपर्क के बाद साबुन और गर्म पानी से हाथ धोएं।
