क्षमा करें

राष्ट्रपति रिचर्ड एम। निक्सन के इस्तीफे ने फोर्ड प्रशासन का निर्माण किया - और वाटरगेट कांड में निक्सन के कानूनी भाग्य में हस्तक्षेप करने के लिए फोर्ड को भारी दुविधा के साथ छोड़ दिया। 31 दिनों की किताब में , इस पिछले अप्रैल को प्रकाशित, लेखक बैरी वीर्थ एक दिन-प्रतिदिन का कालक्रम प्रदान करता है कि प्रश्न कैसे हुआ, और कैसे फोर्ड- जिसकी मृत्यु 26 दिसंबर को 93 साल की उम्र में हुई - इस निर्णय पर पहुंचे जिसने उनके "आकस्मिक" को परिभाषित किया “प्रेसीडेंसी। निम्नलिखित पुस्तक से अनुकूलित है।

राष्ट्रपति गेराल्ड आर। फोर्ड ने रविवार, 8 सितंबर, 1974 को सुबह जल्दी उठकर व्हाइट हाउस से लाफायेट स्क्वायर के पार "जॉन ऑफ द प्रेसिडेंट्स" सेंट जॉन एपिस्कोपल चर्च में 8 बजे पवित्र भोज किया। उन्होंने अकेले प्रार्थना की, पूछते हुए, उन्होंने बाद में कहा, "मार्गदर्शन और समझ, " के लिए प्यू 54 में, जहां जेम्स मैडिसन के बाद से हर राष्ट्रपति ने पूजा की। जब वह जा रहा था, पत्रकारों ने पूछा कि वह उस दिन के बाकी समय के लिए क्या कर रहा था। "आप जल्द ही पता लगा लेंगे, " फोर्ड ने कहा।

व्हाइट हाउस में वापस, उन्होंने अपने भाषण में दो बार पढ़ा। "यह सामान्य ज्ञान है कि गंभीर आरोप और आरोप हमारे पूर्व राष्ट्रपति के सिर पर तलवार की तरह लटकते हैं, " उनके भाषण लेखक और शीर्ष सहायक, रॉबर्ट हार्टमैन ने लिखा था। एक टिप-टिप मार्कर के साथ, फोर्ड ने " अपने स्वास्थ्य को खतरा पैदा कर दिया क्योंकि वह अपने जीवन को फिर से आकार देने की कोशिश करता है, जिसका एक बड़ा हिस्सा इस देश की सेवा और अपने लोगों के जनादेश में खर्च किया गया था। " सुबह की धूप बुलेटप्रूफ खिड़कियों से गुजरती थी। रोज गार्डन। दस-एक घंटे पहले ही वह टीवी कैमरों के सामने जाने वाला था - फोर्ड ने कांग्रेस के नेताओं को फोन करके बताया कि वह क्या करने वाला था।

11 महीने पहले ही फोर्ड ने राजनीति छोड़ने का फैसला किया था। वह तब सदन के अल्पसंख्यक नेता थे- एक समान विधायक अवरोधक और रिपब्लिकन पार्टी के कार्यवाहक- लेकिन उन्होंने बहुमत हासिल करने के भविष्य में निकट भविष्य में कोई उम्मीद नहीं की कि वह उन्हें अध्यक्ष चुन लेंगे। तब उप राष्ट्रपति स्पिरो टी। एग्न्यू को रिश्वतखोरी और कर-चोरी के आरोपों के लिए कोई दलील नहीं देने के बाद इस्तीफा देने के लिए मजबूर होना पड़ा। कांग्रेस के डेमोक्रेट्स ने राष्ट्रपति रिचर्ड एम। निक्सन को आश्वासन दिया कि फोर्ड को कोई भी नहीं जीत सकता है, इसलिए वह उपाध्यक्ष बन गए। और फिर वाटरगेट कांड की घोषणा हुई और निक्सन ने इस्तीफा दे दिया।

फोर्ड के तीस दिन पहले जिस स्थान पर जेम्स मैडिसन ने पूजा की थी, वह उस स्थान पर ले गया था, जहां वह इतिहास का एकमात्र व्यक्ति बन गया था, जिसे राष्ट्रपति के रूप में राष्ट्रीय कार्यालय के लिए चुना गया था।

पहले, उन्होंने वियतनाम के एक दशक और वाटरगेट के दो साल से अधिक समय के बाद एक राष्ट्र का सामना किया। तीन महीने से भी कम समय के लिए मध्यावधि चुनाव के साथ, और समस्याओं के एक गुस्से में झपकी लेना - मुद्रास्फीति, मंदी, एक विश्व ऊर्जा संकट और मध्य पूर्व में युद्ध का एक तेज़ खतरा - फोर्ड की पहली प्राथमिकता अपने देशवासियों को एक साथ लाना था। जीवित बचे प्रतिभागियों में से कुछ के साथ दस्तावेजों और साक्षात्कार के आधार पर निक्सन को क्षमा करने के अपने निर्णय के लिए घटनाओं का लेखा-जोखा, यह बताता है कि यह कितना मुश्किल होगा।

9 अगस्त को राष्ट्रपति पद की शपथ लेने और अमेरिकी लोगों से "आपकी प्रार्थना के साथ राष्ट्रपति के रूप में पुष्टि करने के लिए" पूछने पर, फोर्ड ने व्हाइट हाउस के कर्मचारियों के साथ व्हाइट हाउस के कर्मचारियों के साथ बैठक करते हुए व्हाइट हाउस के हॉलवे को मारा था। राजदूत कॉल का एक दौर ले रहा है। उनके नए नियुक्त प्रेस सचिव, जेरी टेहोरस्ट ने पत्रकारों के लिए अपनी पहली ब्रीफिंग की।

वाशिंगटन सुझावों, लीक, भ्रम और अफवाहों के बुखार में था: कि निक्सन ने जाने से पहले खुद को और अपने सभी सहयोगियों को क्षमा कर दिया था; उसने सैन व्हाइटमेंट, कैलिफोर्निया में अपनी संपत्ति के साथ व्हाइट हाउस के बाकी टेपों को अपने पास रख लिया था। टेरहॉर्स्ट ने प्रेस को बताया कि उन्हें सलाह दी गई थी कि निक्सन ने स्वयं या किसी अन्य को कोई भी क्षमा पत्र जारी नहीं किया था।

एक रिपोर्टर ने पूछा कि क्या फोर्ड स्वयं क्षमा जारी करने पर विचार करेगी।

फोर्ड को सीनेट में उसकी उपाध्यक्षीय पुष्टि की सुनवाई में एक ही सवाल पूछा गया था। "मुझे नहीं लगता कि अमेरिकी लोग इसके लिए खड़े होंगे, " उन्होंने जवाब दिया था।

जांच के बिना, टेहोरस्ट ने कहा कि फोर्ड ने अभी भी निक्सन की प्रतिरक्षा को अभियोजन पक्ष से देने का विरोध किया।

"वह प्रतिरक्षा के पक्ष में नहीं है?" रिपोर्टर ने फिर पूछा।

"मैं आपको इसका आश्वासन दे सकता हूं, " टेहोरस्ट ने दोहराया।

लेकिन यह सवाल अगले महीने के लिए फोर्ड प्रेसीडेंसी पर लटका रहेगा, जो वाशिंगटन शक्तियों के एक मेजबान द्वारा प्रवर्तित किया गया था, जिनके पास महत्वपूर्ण और प्रतिस्पर्धात्मक हित थे कि इसका जवाब कैसे दिया जाएगा। डेमोक्रेटिक-नियंत्रित कांग्रेस न केवल 1974 के मध्यावधि चुनावों की ओर बल्कि 1976 के राष्ट्रपति चुनावों की ओर भी देख रही थी - और एक मतदाता की ओर जो निक्सन के वास्तविक कानूनी भाग्य के सवाल पर गहराई से विभाजित था। वाटरगेट विशेष अभियोजक, लियोन जौर्स्की, निक्सन के लिए कानूनी और नैतिक परिणामों पर सहमत हुए, और एचआर "बॉब" हल्डमैन, जॉन एर्लीचमैन और जॉन मिशेल सहित वाटरगेट साजिशकर्ताओं के आने वाले परीक्षण के लिए, निक्सन के करीबी सहयोगियों में से तीन। व्हाइट हाउस के चीफ ऑफ स्टाफ, अलेक्जेंडर एम। हैग ने निक्सन के इस्तीफे का समर्थन किया था, लेकिन उस मामले को बंद नहीं माना।

वास्तव में, इस्तीफे से ठीक आठ दिन पहले, निक्सन की सेवा करते हुए, हाईग ने तत्काल कार्यकारी कार्यालय भवन में अपने कार्यालय में फोर्ड से मिलने के लिए कहा था कि राष्ट्रपति ने पद छोड़ने की योजना बनाई थी, और उन्होंने फोर्ड को एक हस्तलिखित सूची प्रस्तुत की थी, जिसे तैयार किया था। निक्सन के विशेष वाटरगेट वकील, फ्रेड बुज़हार्ट ने, "इस्तीफे के विकल्प के लिए क्रमपरिवर्तन" -इस तरह कि निक्सन राष्ट्रपति पद से त्यागपत्र दे सकते थे फिर भी अभियोग से बच सकते थे। उनमें से एक था, जैसा कि फोर्ड ने कहा था, "निक्सन एक समझौते के बदले में छोड़ने के लिए सहमत हो सकते हैं कि नए राष्ट्रपति-गेराल्ड फोर्ड-उन्हें क्षमा करेंगे।"

इस बात से नाराज कि फोर्ड ने हैग को अपने कार्यालय से बाहर नहीं फेंका था - कोई रास्ता नहीं था कि एक फोर्ड प्रशासन इस विचार से बचेगा कि वह सौदे के हिस्से के रूप में राष्ट्रपति पद पर चढ़ गया था - हार्टमैन और फोर्ड सहयोगी जैक मार्श ने उस फोर्ड फोन Haig पर जोर दिया था अगली सुबह, रिकॉर्ड के लिए, और गवाहों के सामने, कि फोर्ड ने किसी भी तरह की कोई प्रतिबद्धता नहीं की थी।

लेकिन निक्सन की कानूनी स्थिति का सवाल दूर नहीं होगा। और सभी दलों के बावजूद, जिनके परिणाम में हिस्सेदारी थी, गेराल्ड आर। फोर्ड अंततः अपने दम पर जवाब पर पहुंचे।

फोर्ड को अतीत में वाटरगेट लगाने के लिए निर्धारित किया गया था, लेकिन उन्हें कार्यालय में अपने दूसरे दिन मैदान में आने के लिए मजबूर किया गया था।

उनसे पहले हर राष्ट्रपति की तरह निक्सन ने भी अपने सभी व्हाइट हाउस के टेपों और फाइलों के साथ-साथ 950 रीलों और 46 मिलियन कागज के टुकड़ों का दावा किया था। वाटरगेट कवरअप ट्रायल में विशेष अभियोजक के कार्यालय के वकील और बचाव पक्ष के वकीलों ने माना कि ये रिकॉर्ड उन्हें उपलब्ध होना था। फोर्ड सलाहकार ने यह पता लगाने के बाद कि कुछ फाइलें पहले ही निक्सन के कैलिफोर्निया एस्टेट में भेज दी गई थीं, नए राष्ट्रपति ने आदेश दिया कि शेष को व्हाइट हाउस की हिरासत में रखा जाए, जब तक कि उनकी कानूनी स्थिति का पता नहीं लगाया जा सके।

वहाँ से, वाटरगेट उलझाव कई गुना बढ़ गया। फोर्ड ने वियतनाम युद्ध के लिए अपने ठोस समर्थन के बावजूद, माना कि लगभग 50, 000 ड्राफ्ट रेसिस्टर्स और रेगिस्तानी जो देश छोड़ चुके थे, युद्ध के शिकार भी थे। 19 अगस्त को, वेटरन्स ऑफ़ फॉरेन वॉर्स (VFW) के सामने शिकागो के एक भाषण में, उन्होंने उन्हें घर लाने के लिए "अर्जित री-एंट्री" का एक कार्यक्रम प्रस्तावित किया। जबकि VFW कॉन्वेंटिअनेर्स ने कनाडा में निर्वासन, ड्राफ्ट निर्वासन और बहुत जल्द दूसरों के साथ घोषणा का अभिवादन किया, उन्होंने कहा कि यह संदेह है कि यह निक्सन क्षमा के लिए एक व्यापार के रूप में था।

तीन दिन बाद, हाउस न्यायपालिका समिति ने निक्सन के महाभियोग पर अपनी अंतिम रिपोर्ट जारी की। 528 पन्नों के दस्तावेज में सर्वसम्मति से कहा गया कि "स्पष्ट और पुख्ता सबूत" थे कि पूर्व राष्ट्रपति ने "प्रतिध्वनि को प्रोत्साहित, निर्देशित, प्रशिक्षित और व्यक्तिगत रूप से मदद की थी" और अपनी शक्ति का दुरुपयोग किया था, और उन्हें हटा दिया जाना चाहिए था। कार्यालय ने इस्तीफा नहीं दिया था। सदन ने 412 से 3 के मत से रिपोर्ट को मंजूरी दी।

फिलिप लाकोवारा, विशेष अभियोजक के कार्यालय में जोवार्स्की के काउंसलर — उदारवादियों की एक रेजिमेंट में एक गोल्डवाटर रूढ़िवादी - इस बात पर अड़े थे कि उनका बॉस अभियोजन से पीछे नहीं हट सकता, लेकिन एक अजगर के लिए दलील दी जा रही थी।

फोर्ड के उपाध्यक्ष, नेल्सन रॉकफेलर के लिए नामित, ने घोषणा की कि निक्सन को काफी नुकसान उठाना पड़ा है, और निक्सन के वकील हर्बर्ट "जैक" मिलर ने तर्क दिया कि उनके मुवक्किल को संयुक्त राज्य अमेरिका में उचित परीक्षण नहीं मिल सकता है। फोर्ड के एक ज्ञापन में, निक्सन के पुराने दोस्त लियोनार्ड गारमेंट, जो अभी भी व्हाइट हाउस के वकील थे, ने सुझाव दिया कि निक्सन की मानसिक और शारीरिक स्थिति आपराधिक मुकदमों के निरंतर खतरे का सामना नहीं कर सकती है और निहित है कि जब तक निक्सन को क्षमा नहीं किया जाता, वह आत्महत्या कर सकता है। "इसके लिए जारी रखने के लिए उसे एक geek - एक सनकी शो की तरह व्यवहार किया जाएगा, " परिधान ने कहा। "यह चिंतन करने के लिए एक भयानक बात थी।"

गारमेंट अपने मेमो को लिखने के लिए रात भर लगे रहे, इसे बुधवार, 28 अगस्त को वितरित कर दिया। जब तक फोर्ड ने अभिनय नहीं किया, उन्होंने लिखा, "सुलह का राष्ट्रीय मूड कम हो जाएगा; विभिन्न स्रोतों से दबाव ... जमा हो जाएगा; हस्तक्षेप की राजनीतिक लागत बन जाएगा, या किसी भी घटना में, निषेधात्मक लग रहा है, और पूरी दयनीय त्रासदी भगवान के लिए खेला जाएगा जानता है कि क्या बदसूरत और घायल निष्कर्ष है। "

परिधान ने आग्रह किया कि फोर्ड उस दोपहर के लिए निर्धारित एक संवाददाता सम्मेलन में क्षमा की घोषणा करे।

उस दिन दोपहर 2:30 बजे, सभी तीन नेटवर्क ने अपने प्रसारण को बाधित कर दिया और फोर्ड के न्यूज़ कॉन्फ्रेंस को पैक्ड ईस्ट रूम से लाइव किया। तेजी से प्रवेश करते हुए, आँखों के आगे, लेक्चर के लिए फोर्ड स्ट्रोक, आराम और आरामदायक दिखाई दे रहा है।

"शुरुआत में, " उन्होंने कहा, "मेरे पास एक बहुत महत्वपूर्ण और बहुत गंभीर घोषणा है।" किसी भी तैयार पाठ को अनुपस्थित करना, यह जानना कठिन था कि वह कहाँ गया था।

"इस प्रेस कॉन्फ्रेंस की तारीख के बारे में थोड़ा भ्रम था। मेरी पत्नी, बेट्टी ने उसी दिन के लिए अपनी प्रेस कॉन्फ्रेंस निर्धारित की थी। जाहिर है, मैंने इस मौके के लिए अपनी प्रेस कॉन्फ्रेंस निर्धारित की थी। इसलिए, बेट्टी को स्थगित कर दिया गया।"

फोर्ड की आँखों ने कमरे को छान डाला। "हमने इसे एक शांत और व्यवस्थित तरीके से काम किया, " उन्होंने कहा, अपनी पंच लाइन में झुकते हुए। "वह अगले सप्ताह तक अपनी प्रेस कॉन्फ्रेंस को स्थगित कर देगी, और तब तक मैं अपना नाश्ता, अपना दोपहर का भोजन और अपना रात का खाना बना रही होऊंगी।"

हल्की हँसी थी, और फिर फोर्ड ने यूपीआई के हेलेन थॉमस को फोन किया। "श्री अध्यक्ष, " थॉमस ने पूछा, "विशेष अभियोजक की भूमिका से अलग, क्या आप [अमेरिकन] बार एसोसिएशन से सहमत हैं कि कानून सभी पुरुषों पर समान रूप से लागू होता है, या क्या आप गवर्नर रॉकफेलर से सहमत हैं कि पूर्व राष्ट्रपति निक्सन की प्रतिरक्षा होनी चाहिए यदि आवश्यक हो, तो अभियोजन पक्ष से और विशेष रूप से, क्या आप अपने क्षमा अधिकार का उपयोग करेंगे? "

"ठीक है, " फोर्ड ने शुरू किया, "मुझे इस शुरुआत में कहना चाहिए कि मैंने शपथ ग्रहण के बाद कुछ क्षणों में इस कमरे में एक बयान दिया और उस अवसर पर मैंने निम्नलिखित कहा।" फोर्ड रुक गया, नीचे देखा, कुछ क्यू कार्ड के माध्यम से फेरबदल किया, फिर पढ़ा, धीरे से, "मुझे उम्मीद थी कि हमारे पूर्व राष्ट्रपति, जो लाखों लोगों को शांति दिलाते थे, वे इसे खुद के लिए पाएंगे।"

"अब गवर्नर रॉकफेलर द्वारा की गई अभिव्यक्ति, मुझे लगता है, सामान्य दृष्टिकोण और अमेरिकी लोगों के दृष्टिकोण के साथ मेल खाता है। मैं उस दृष्टिकोण की सदस्यता लेता हूं। लेकिन मुझे जोड़ने दें, पिछले दस दिनों या दो सप्ताह में। इस महत्वपूर्ण बिंदु पर मार्गदर्शन के लिए प्रार्थना के लिए कहा।

"इस स्थिति में, " फोर्ड ने घोषणा की, "मैं अंतिम प्राधिकारी हूं। कोई आरोप नहीं लगाया गया है, अदालतों द्वारा कोई कार्रवाई नहीं की गई है, किसी भी जूरी द्वारा कोई कार्रवाई नहीं की गई है, और जब तक कोई कानूनी प्रक्रिया नहीं की गई है, मुझे लगता है कि मेरे लिए यह कोई भी प्रतिबद्धता नहीं है।

"क्या मैं सिर्फ हेलेन के सवाल पर अनुवर्ती कार्रवाई कर सकता हूं?" पीछे से किसी ने पूछा। "क्या आप कह रहे हैं, श्रीमान, कि पूर्व राष्ट्रपति निक्सन के लिए क्षमा का विकल्प अभी भी एक विकल्प है, जिस पर आप विचार करेंगे, जो कि अदालतें क्या करती हैं?"

"बेशक, मैं अंतिम निर्णय लेता हूं, " फोर्ड ने कहा। "और जब तक यह मुझे नहीं मिल जाता है, मैं कोई प्रतिबद्धता नहीं करता हूं एक तरह से या दूसरे। लेकिन मुझे यह निर्णय लेने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति के रूप में अधिकार है।"

"और आप इसे खारिज नहीं कर रहे हैं?"

"मैं इसे खारिज नहीं कर रहा हूं। यह एक विकल्प है और किसी भी राष्ट्रपति के लिए एक उचित विकल्प है।"

एक साथ कई आवाजें उठती थीं। फोर्ड ने निक्सन के साथ लड़ाई करने का आदी होने के लिए एक ओपनिंग बनाई थी, और पत्रकारों को दोषी ठहराया। अपेक्षित चेहरों को स्कैन करते हुए, राष्ट्रपति ने एबीसी के टॉम जेरेल को पाया।

"क्या आपको लगता है कि विशेष अभियोजक पूर्व शीर्ष निक्सन सहयोगियों के खिलाफ मामलों में अच्छे विवेक का पीछा कर सकता है जब तक कि संभावना है कि पूर्व राष्ट्रपति भी अदालतों में पीछा नहीं कर सकते हैं?" जर्रेल ने पूछा।

"मुझे लगता है कि विशेष अभियोजक, श्री जौर्स्की का दायित्व है कि वह अपने पद की शपथ के अनुरूप जो भी कार्य करे उसे उचित रूप से देखे और जिसमें कोई भी और सभी व्यक्ति शामिल हों।"

निक्सन ने आमतौर पर अपने समाचार सम्मेलनों में लगभग 15 सवालों के जवाब दिए। 29 लेने के बाद, फोर्ड ने ओवल ऑफिस पर वापस आकर, अलग हो गया। हालाँकि, केवल आठ प्रश्नों में निक्सन को संदर्भित किया गया था, और नेटवर्क सारांश ने अर्थव्यवस्था पर फोर्ड के बयानों पर जोर दिया था, फोर्ड ने घेर लिया, और भ्रम के लिए खुद से नाराज़ था कि वह जानता था कि उसके जवाबों का कारण होगा। "भगवान ने यह लानत है, " उन्होंने खुद को याद करते हुए कहा, "मैं इसके साथ नहीं जा रहा हूं। अब से हर एक प्रेस कॉन्फ्रेंस, जमीन के नियमों की परवाह किए बिना, क्यू एंड ए में पतित हो जाएगी, 'क्या मैं क्षमा करने जा रहा हूं।" निक्सन? '

उन्होंने कहा, "यह तब होगा जब वह दोषी ठहराया जाएगा, जो वह होने जा रहा था।" "यह दोषी पाए जाने के बाद आएगा, जो वह होने जा रहा था। यह उसकी अपीलों के बाद आएगा, शायद उच्चतम न्यायालय तक। यह एक कभी न खत्म होने वाली प्रक्रिया होने जा रही थी। मैंने खुद से कहा, 'अवश्य होना चाहिए।" मेरे लिए मेरे सामने प्रमुख समस्याओं पर अपना ध्यान केंद्रित करने का एक तरीका है। ''

पहले यह घोषित करके कि उन्होंने "मार्गदर्शन के लिए प्रार्थना की थी" और तब तक वह हस्तक्षेप नहीं करेगा "जब तक कि मामला मेरे पास नहीं पहुंचता" - निस्संदेह उसे निक्सन को जेल जाने से कुछ मिनट पहले तक इंतजार करना पड़ सकता है - फोर्ड ने पदों को पूरी तरह से रोक दिया था एक दूसरे के साथ बाधाओं पर। फिर भी वह इससे बचने का कोई तरीका नहीं जानता था। उसके लिए यह कहने के लिए कि जॉर्स्की को अपना कर्तव्य अवैध नहीं करना चाहिए और पूरे वाटरगेट अभियोजन को कमजोर कर देगा। कैसे, वह आश्चर्यचकित था कि जब उसने अपने शीर्ष सलाहकारों के साथ हुडदंग किया, तो क्या वह और देश उसकी दुविधा से नहीं उबरे होंगे?

फोर्ड ने एक दृढ़ निर्णय की ओर अपना रास्ता अपनाया, लड़ते हुए, जैसा कि हार्टमैन ने लिखा, "थोड़े और समय के लिए।" उन्होंने किसी को शोध करने के लिए, गोपनीयता में, अपने क्षमा अधिकार के दायरे को सौंप दिया।

अगले दिन 29 अगस्त को जौर्स्की के काम पर पहुंचने के तुरंत बाद, लैकोवारा ने उन्हें एक गोपनीय ज्ञापन सौंपा जिसमें कहा गया था कि राष्ट्रपति ने जौर्स्की को "असहनीय स्थिति" में रखा था। यह घोषणा करके कि उसने निक्सन को क्षमा करने का अधिकार सुरक्षित रखा है, फिर भी विशेष अभियोजक के "दायित्व का हवाला देते हुए कि वह जो भी कार्रवाई करता है, उसे लेने का दायित्व" का हवाला देते हुए, फोर्ड ने जावोरस्की के हाथ को मजबूर कर दिया था, उससे कहा कि वह उसके बारे में अपना मन बना ले और उसके लिए गर्मी लेना- अपमानजनक निक्सन। लैकोवारा के दृष्टिकोण से, जॉर्सकी को तरह से जवाबी कार्रवाई करने की आवश्यकता थी।

लाकोवारा ने सोचा कि फोर्ड अपनी स्थिति को स्पष्ट करने के लिए इंतजार कर रही है, कवरअप ट्रायल में छह प्रतिवादियों के खिलाफ सरकार के मामले के लिए जोखिम अधिक है, जो पांच सप्ताह से कम समय में शुरू होने वाला था। "तो मैंने अपने ज्ञापन में कहा, अगर राष्ट्रपति फोर्ड राष्ट्रपति निक्सन को आपराधिक मुकदमा चलाने से रोकने के लिए गंभीरता से विचार कर रहे हैं, तो उन्हें निर्णय लेने की जरूरत है, जितनी जल्दी हो सके, इससे पहले कि यह एक अभियोग हो, और इससे पहले कि हम पर हो। परीक्षण की पूर्व संध्या, "वह कहते हैं।

अपने ज्ञापन पर विचार करने के बाद, लाकोवारा कहते हैं, जौर्स्की "हैग में गए और कहा, 'न केवल मुझे संकेत देने के लिए दबाव मिल रहा है, बल्कि मैं अपने वरिष्ठ कर्मचारियों से भी राष्ट्रपति-राष्ट्रपति फोर्ड-मछली या चारा काटने के लिए दबाव डाल रहा हूं। ... राष्ट्रपति को यह जानना होगा कि यह एक कॉल है जिसे वह अंततः करने जा रहे हैं। ''

अगले दिन, अगस्त 30, फोर्ड ने ओवल ऑफिस में प्रवेश किया और हेग में लाया, जो उससे दूर बैठे थे। उनके साथ जल्द ही हार्ट-मैन, मार्श और फिलिप बुकेन, मिशिगन में फोर्ड के पूर्व कानून साझेदार और उनके सबसे विश्वसनीय काउंसलर्स में से एक थे। फोर्ड ने सोच समझकर अपना पाइप जलाया। "मैं बहुत ज्यादा इच्छुक हूं, " उन्होंने घोषणा की, "आगे के अभियोजन से निक्सन की प्रतिरक्षा प्रदान करने के लिए।"

कोई कुछ नहीं बोला।

"फिल, आप मुझे बताएं कि क्या मैं यह कर सकता हूं और मैं यह कैसे कर सकता हूं, " उन्होंने बुचेन से कहा। "यह पूरी तरह से और जितनी जल्दी हो सके अनुसंधान करें, लेकिन विवेकशील रहें। मुझे कोई लीक नहीं चाहिए।" फोर्ड ने प्रेस कॉन्फ्रेंस से पहले इस मुद्दे का अधिक अच्छी तरह से अध्ययन नहीं करने के लिए खुद को दोषी ठहराया, और उनका मानना था कि उनके विरोधाभासी उत्तर मुख्य रूप से उनकी भूमिका और अधिकार को पूरी तरह से नहीं समझने के परिणामस्वरूप थे। बुचेन ने 30 से अधिक वर्षों तक फोर्ड के लिए संवेदनशील मामलों को संभाला, समझा कि उनसे उनकी राय नहीं पूछी जा रही है। उन्होंने कहा, "यह पता करना मेरा काम था कि वह ऐसा कैसे कर सकते हैं, बजाय इसके कि वह ऐसा करें या नहीं।"

फोर्ड ने उन सभी को गोपनीयता की शपथ दिलाई, जिसमें उन्होंने जोर देकर कहा कि उन्होंने अपना मन नहीं बनाया। उन्होंने क्षमा प्रदान करने के पक्ष में कारणों को सूचीबद्ध किया: "पूर्व राष्ट्रपति का अपमानजनक तमाशा ... कैदी की गोदी में"; ढोंग प्रचार; प्रेस कहानियां जो "वाटरगेट के पूरे सड़े हुए गंदगी" को फिर से जीवित करेगी; अंततः संभावना है कि निक्सन को बरी किया जा सकता है, या, यदि वह दोषी पाया गया, तो उसे जेल से बाहर रखने के लिए मजबूत जनमत पैदा होगा।

समूह में से कोई भी असहमत नहीं था।

हार्टमैन ने फोर्ड के समय को चुनौती दी - फोर्ड के कार्यालय में खुद को स्थापित करने का एक स्पष्ट मौका था। "हर कोई मानता है कि आप निक्सन को एक दिन क्षमा कर सकते हैं, " उसने चेतावनी दी, "लेकिन अभी नहीं, और तब तक नहीं जब तक मामले में आगे कानूनी कदम नहीं उठाया गया।"

"और यदि आप करते हैं, " हार्टमैन ने कहा, "प्रेस में और कांग्रेस में निक्सन से नफरत करने वाले लोग दीवार पर चढ़ जाएंगे। आप गुस्से में विरोध प्रदर्शन का सामना करेंगे।"

फोर्ड ने स्वीकार किया कि आलोचना होगी लेकिन भविष्यवाणी की कि वह इससे बच सकते हैं। "यह भड़क जाएगा और नीचे मर जाएगा, " उन्होंने कहा। "अगर मैं छह महीने, या एक साल इंतजार करता हूं, तो निक्सन के नफरत करने वालों से एक 'आग्नेयास्त्र' होगा। लेकिन ज्यादातर अमेरिकी समझेंगे।"

हार्टमैन ने सोचा कि निक्सन के लिए सहानुभूति लंबे समय तक बनेगी जब वह कार्यालय से बाहर था। "यह पहले से ही शुरू हो गया है, " उन्होंने फोर्ड से कहा। " न्यूज़वीक का कहना है कि 55 प्रतिशत लोगों को लगता है कि आगे मुकदमा चलना चाहिए।" इंतजार क्यों नहीं, उन्होंने सुझाव दिया।

"अगर अंततः, " फोर्ड ने पूछा, "अब क्यों नहीं?"

बुचेन ने भी पूछा कि क्या यह सही समय था।

"क्या कभी सही समय होगा?" फोर्ड ने जवाब दिया।

फोर्ड के निर्देश पर, अटॉर्नी बेंटन बेकर ने लेबर डे सप्ताहांत के माध्यम से कानून की पुस्तकों का अध्ययन किया, सर्वोच्च न्यायालय के पुस्तकालय में किसी का ध्यान नहीं गया। 1915 में एक शासक ने उसे प्रभावित किया।

बर्डिक बनाम संयुक्त राज्य अमेरिका में राय का जवाब दिया, वास्तव में, एक फोर्ड फोर्ड ने कहा था: एक राष्ट्रपति क्षमा का मतलब क्या है ? न्यूयॉर्क ट्रिब्यून शहर के संपादक जॉर्ज बर्डिक ने एक संघीय भव्य जूरी के समक्ष कुछ सवालों के जवाब देने से इनकार कर दिया था, जो उन्होंने प्रकाशित की थीं - भले ही राष्ट्रपति वुडरो विल्सन ने उन्हें सभी अपराधों के लिए एक कंबल क्षमा जारी किया था "बर्दिक ने प्रतिबद्ध किया है, या हो सकता है, या लिया गया हो।" "न केवल प्रकाशित लेखों के बारे में, बल्कि किसी भी अन्य भव्य जूरी के बारे में पूछ सकते हैं। बर्डिक ने क्षमा से इनकार कर दिया था क्योंकि उनका मानना था कि यह स्वीकार करना अपराध का प्रवेश होगा। सुप्रीम कोर्ट ने सहमति व्यक्त करते हुए स्पष्ट किया कि एक क्षमा "अपराध की भावना का वहन करता है; एक स्वीकारोक्ति स्वीकार करता है।"

बेकर का मानना था कि उन्होंने रिचर्ड निक्सन को क्षमा करने के लिए बर्दिक में एक औचित्य पाया था जो निक्सन को मुकदमा चलाने से रोक देगा, फिर भी अपराधबोध का प्रवेश लेगा, और वह फोर्ड की दुविधा के समाधान के रूप में विचार को गर्म करना शुरू कर दिया। माफी के विपरीत एक क्षमा ने केवल निर्देश दिया कि किसी व्यक्ति को दंडित नहीं किया जाएगा। बेकर ने निक्सन पर संदेह जताया कि निक्सन कबूल कर रहे थे, ऐसा कुछ भी दिख रहा था-हाइग ने कहा था कि निक्सन कभी भी कबूल नहीं करेंगे या अपने रिकॉर्ड के लिए अपने दावे को त्याग नहीं सकते हैं - लेकिन उन्होंने सोचा कि निक्सन को क्षमा प्रदान करके, फोर्ड निक्सन पर बोझ को जगह दे सकता है। इसे अस्वीकार करें।

मजदूर दिवस के बाद मंगलवार, बेकर ने ओवल ऑफिस में फोर्ड और बुचेन को अपने निष्कर्ष प्रस्तुत किए। निक्सन को क्षमा करने के लिए फोर्ड की शक्ति - किसी भी समय-अपराधों में उसने एक सचेतक हाथ प्रदान किया होगा जिसने उसके संकल्प और उसके दृढ़ विश्वास को मजबूत किया कि एक नया गैलप पोल के बावजूद देश, जो निक्सन के पक्ष में 56 प्रतिशत अमेरिकियों को मिला, समर्थन करेगा। उसे।

"देखो, " बुचेन ने कहा। "अगर आप वाटरगेट को आपके पीछे लगाने के लिए ऐसा करने जा रहे हैं, तो मुझे लगता है कि आपको यह भी देखने देना चाहिए कि हम कागजों और टेपों पर एक समझौता करने के लिए कितनी दूर जा सकते हैं और एक ही समय में इसकी जगह ले सकते हैं।" अटॉर्नी जनरल ने निक्सन के अपने रिकॉर्ड के दावे को सही ठहराया था; निक्सन की सामग्री के भाग्य को क्षमा से जोड़कर, बुचेन ने फोर्ड के उत्तोलन को बचाने की उम्मीद की।

"ठीक है, " फोर्ड ने कहा, "यदि आप क्षमा से पहले तय किए गए कागजात और टेप प्रश्न प्राप्त कर सकते हैं, तो यह ठीक है। चलो इसे हमारे पीछे पाएं। लेकिन मैं नहीं चाहता कि कागजात पर एक समझौता करने पर क्षमा करें। और टेप, और मैं नहीं चाहता कि आप किसी विशेष शर्तों पर जोर दें। "

फोर्ड ने तेजी से आगे बढ़ने का संकल्प लिया, बुचेन को अत्यंत गोपनीयता के साथ आचरण करना पड़ा, जिसमें तीन तरह की बातचीत हुई जिसमें वे दो महत्वपूर्ण मुद्दों पर चर्चा करेंगे - पूर्व राष्ट्रपति के लिए क्षमादान और निक्सन के रिकॉर्ड, कागजात और टेप के भाग्य - दोनों के साथ विशेष अभियोजक और निक्सन के वकील। जौर्स्की ने कोई संकेत नहीं दिया कि वह क्षमा का विरोध करेंगे। मिलर और निक्सन संघीय सरकार को निक्सन के रिकॉर्ड पर नियंत्रण की एक डिग्री देने के लिए सहमत हुए। एक बयान को खारिज करने में कई दिनों का समय लगा, जिसमें निक्सन ने दोष स्वीकार किया, लेकिन शनिवार, 7 सितंबर तक, फोर्ड को उसकी आवश्यकता थी। "एक बार जब मैं आगे बढ़ना चाहता हूं, " उन्होंने लिखा, "मैं शायद ही कभी, अगर कभी झल्लाहट करता हूं।"

जैसा कि उन्होंने रविवार को कांग्रेस के नेताओं को फोन किया था कि उन्हें सूचित किया जाए कि वह निक्सन को बाद में क्षमा करेंगे, जो कि फोर्ड के पूर्व सहयोगियों, परंपरावादियों और उदारवादियों के समान रूप से एक के बाद एक, निराशा, क्रोध और भ्रम व्यक्त करते थे। अंत में उनकी आपत्तियां ज्यादातर इस पर सिकुड़ गईं: यह बहुत जल्द था। नसों को गोली मार दी गई। फोर्ड की तात्कालिकता, स्पष्ट, दृढ़ इच्छाशक्ति थी, निक्सन को राज्य के एक विवेकपूर्ण कार्य की तुलना में दूर करने की उसकी आवश्यकता का एक अधिक व्यक्तिगत बयान। या फिर कोई सौदा हुआ था - जो एक और कुचलने वाला झटका होगा।

सुबह 11:01 बजे, फोर्ड ने टीवी कैमरों का सामना किया। "महिलाओं और सज्जनों, " उन्होंने पढ़ा, उनका जबड़ा चौकोर रूप से सेट था, "मैं एक निर्णय पर आया हूं जो मुझे लगा कि मुझे आपको और मेरे सभी साथी अमेरिकी नागरिकों को जल्द से जल्द अपने मन में और अपने विवेक से मुझे बताना चाहिए कि काम करने के लिए यह सही है।"

बहुत प्रतिबिंब और प्रार्थना के बाद, फोर्ड ने कहा, वह समझ गया था कि निक्सन की "एक अमेरिकी त्रासदी थी जिसमें हम सभी ने एक भूमिका निभाई है।" उन्होंने स्वीकार किया कि उनकी कार्रवाई के लिए कोई मिसाल नहीं थी, और कहा कि उन्हें विशेष अभियोजक के कार्यालय द्वारा सलाह दी गई थी कि निक्सन को न्याय में लाने में एक साल या उससे अधिक समय लग सकता है। "बदसूरत जुनून फिर से पैदा होगा, " फोर्ड ने भारी कहा, "हमारे लोगों को फिर से उनकी राय में ध्रुवीकरण किया जाएगा, और सरकार की हमारी नि: शुल्क संस्थानों की विश्वसनीयता को फिर से घर और विदेश में चुनौती दी जाएगी।"

फोर्ड ने कहा कि निक्सन और उसके परिवार को "काफी नुकसान उठाना पड़ा है, और मैं चाहे जो भी करूं, उसे भुगतना पड़ेगा।" इसके साथ, उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ सभी अपराधों के लिए रिचर्ड निक्सन को एक पूर्ण, मुक्त और पूर्ण क्षमा प्रदान करते हुए एक-वाक्य की घोषणा पढ़ी, जो उन्होंने अपने पांच और एक के दौरान "अपराध किया है या हो सकता है।" राष्ट्रपति के रूप में आधा साल। और बाएं हाथ से एक लूपिंग के साथ, फोर्ड ने दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर किए।

उस पेन स्ट्रोक के साथ, गेराल्ड फोर्ड ने लगभग वह सब खर्च कर दिया, जो उसने रिचर्ड निक्सन द्वारा नहीं, बल्कि द्वि-पक्षीय सद्भावना के रूप में प्राप्त किया था, एक विभाजित राष्ट्र का विश्वास और स्नेह जो उसे संदेह का लाभ देने के लिए तैयार था। निक्सन को क्षमा करते समय, उसने जो किया, उसने व्यापक आशा को समाप्त कर दिया - दोनों ने फोर्ड, उनकी टीम और अधिकांश प्रेस द्वारा साझा और प्रचारित किया - कि उनकी कैंडर, शालीनता और साहस वाटरगेट के मलबे को साफ कर सकती है। उनके जीवनी लेखक जॉन रॉबर्ट ग्रीन ने लिखा, "उनकी कार्रवाई का फोर्ड से काफी विपरीत प्रभाव पड़ा, "।

टेहोरस्ट, उनके प्रेस सचिव, ने विरोध में इस्तीफा दे दिया। कांग्रेस, एक अप्रत्याशित रूप से लोकप्रिय नेता की ओर आगे आवास की आवश्यकता से मुक्त हो गई। सीनेट ने एक प्रस्ताव पारित किया जिसमें किसी भी अधिक वाटरगेट क्षमा का विरोध किया गया जब तक कि बचाव पक्ष की कोशिश नहीं की गई, दोषी पाया गया और उनकी सभी अपीलें समाप्त हो गईं। सदन ने दो प्रस्ताव पारित किए और व्हाइट हाउस को निर्णय लेने के संबंध में "पूर्ण और पूर्ण जानकारी और तथ्य" प्रस्तुत करने के लिए कहा। उपाध्यक्ष के रूप में बंधक रॉकफेलर के नामांकन को रखने के अलावा, चुनावों के बाद तक उनकी पुष्टि को मजबूत करते हुए, कांग्रेस ने निक्सन के टेप और रिकॉर्ड के लिए समझौते पर विद्रोह कर दिया, यह मानते हुए कि माफी के आसपास सौदेबाजी का हिस्सा है। महीनों के भीतर, इसने राष्ट्रीय अभिलेखागार को निक्सन के कागजात, रिकॉर्ड और टेप को जब्त करने और नियंत्रित करने का निर्देश देते हुए, राष्ट्रपति की रिकॉर्डिंग और सामग्री संरक्षण अधिनियम 1974 पारित किया।

जैसा कि फोर्ड ने गिरावट के दौरान गति हासिल करने के लिए संघर्ष किया, वियतनाम विरोधी निर्वासन के लिए उनकी क्षमादान योजना सपाट हो गई। सितंबर के मध्य में घोषित वियतनाम एरा सुलह कार्यक्रम के लिए पात्र लोगों में से एक-पाँचवीं से कम ने हस्ताक्षर किए।

21 फरवरी, 1975 को, मिशेल, हल्डमैन और एर्लीचमैन को साजिश, न्याय में बाधा डालने और पराजय के विभिन्न आरोपों में दोषी ठहराया गया और ढाई से आठ साल की सजा सुनाई गई। सर्किट कोर्ट के न्यायाधीशों के एक पैनल ने उनकी अपीलों का खंडन करते हुए फैसला सुनाया कि बड़े पैमाने पर ढोंग प्रचार के बावजूद उन्होंने निष्पक्ष सुनवाई की।

चुनावी हार के बाद, रिपब्लिकन रूढ़िवादियों ने फोर्ड की खुले तौर पर आलोचना करना शुरू कर दिया। 1974 के अंत तक, कैलिफोर्निया के गवर्नर रोनाल्ड रीगन ने सार्वजनिक रूप से इस बारे में पीड़ा उठानी बंद कर दी कि क्या उन्हें एक बैठे राष्ट्रपति को चुनौती देनी चाहिए और एक साप्ताहिक समाचार पत्र कॉलम में फोर्ड की नीतियों पर हमला करना शुरू कर दिया। 1976 के राष्ट्रपति चुनाव में फोर्ड के जिमी कार्टर को नुकसान ने चार साल बाद रीगन की जीत के लिए मंच तैयार किया।