कला का एक काम निरपेक्ष और स्वायत्त नहीं है; यह मानवीय है, जिसे किसी व्यक्ति द्वारा किसी ऐसी दुनिया में प्रस्तुति के लिए बनाया गया है जो उसे गले लगा सकती है या खारिज कर सकती है, या न तो बिल्कुल कर सकती है, न ही दोनों को बदले में। स्पष्ट रूप से बताने के लिए: कलाकारों और उनकी कला परिस्थितियों के एक नेटवर्क के भीतर मौजूद हैं, परिवारों, प्रेमियों, संरक्षक, दोस्तों, कलेक्टरों, आलोचकों, हैंगर-ऑन, डीलरों, विद्वानों, संस्थानों, सरकारों को सूचित करना। संदर्भ के विवरण स्वयं कला के लिए कोई विकल्प नहीं हैं, लेकिन हम उनके बारे में फिर भी उत्सुक हैं - और अच्छे कारण के लिए। वे कलाकार को प्रोत्साहित करते हैं, कला के पूरक हैं और दोनों की हमारी समझ को बढ़ाते हैं। उन परिस्थितियों के साक्ष्य के भंडार के रूप में जिनमें कलाकार रहते हैं और बनाए गए हैं, अमेरिकन आर्ट के स्मिथसोनियन अभिलेखागार प्रमुख हैं।
अभिलेखागार 1954 में डेट्रायट में एक मामूली उद्यम के रूप में शुरू हुआ और 1970 में स्मिथसोनियन की एक शोध इकाई बन गया। सामग्री वाशिंगटन में अपने मुख्य कार्यालय में सावधानीपूर्वक संग्रहीत की जाती है, और इसमें न्यूयॉर्क और सैन मैरिनो, कैलिफोर्निया में क्षेत्रीय संग्रह और अनुसंधान केंद्र हैं। अभिलेखागार के माइक्रोफिल्म के बैंक बोस्टन पब्लिक लाइब्रेरी के शोधकर्ताओं और सैन फ्रांसिस्को में अमेरिकन ऑर्टस्टूडिकेंटर, एमएच डी यंग मेमोरियल म्यूजियम में उपलब्ध हैं। होल्डिंग्स अब संख्या 15 मिलियन आइटम, दृश्य कला के इतिहास के बारे में मूल दस्तावेजों का सबसे बड़ा संग्रह- पेंटिंग, मूर्तिकला, प्रिंटमेकिंग, शिल्प, वास्तुकला-संयुक्त राज्य अमेरिका में 18 वीं शताब्दी से आज तक। यहाँ पत्र, डायरी, रेखाचित्र, चित्र, तस्वीरें, वास्तु योजना, संस्मरण, मौखिक इतिहास, व्यावसायिक रिकॉर्ड, कैटलॉग, कला विद्वानों के नोट्स और बहुत कुछ हैं। दस्तावेजों में से लगभग एक तिहाई को माइक्रोफिल्म किया गया है, और वे सामान्य रूप से उस प्रारूप में उपयोग किए जाते हैं, हालांकि मूल उन सभी के लिए उपलब्ध हैं जिनकी जांच उन पर निर्भर करती है।
यह शायद ही आश्चर्य की बात है कि पत्रों का एक लंबा अनुक्रम या चमड़े की बाउंड डायरी का एक छायांकन क्या एक युगांतर के बारे में पता चलेगा। आश्चर्य की बात यह है कि प्रतीत होता है कि असंगत आइटम - एक खरीदारी की सूची, बिक्री का बिल, एक मेनू, एक क्रिसमस कार्ड - अर्थ का बोझ भी सहन करता है। अभिलेखागार इस अमूल्य भंडार, पूर्वानुमेय और असंभाव्य को संरक्षित करता है, प्रत्येक पीढ़ी को व्याख्या करने के लिए जैसा कि वह फिट देखता है, और यह पारंपरिक साधनों, जैसे प्रकाशित मार्गदर्शिका, प्रदर्शनियों और एक पत्रिका के माध्यम से दोनों को पकड़ता है, और, तेजी से, अत्याधुनिक ऑन-लाइन पहुंच के माध्यम से।
अभिलेखागार का नाम, वास्तव में, वास्तव में मामूली है, क्योंकि इसके मिशन के लिए न केवल अमेरिकी कला बल्कि अमेरिका में कला भी शामिल है। इसलिए विदेश से एक कलाकार जो केवल इस देश का दौरा करता है, लेकिन प्रवास का कुछ निशान छोड़ता है, इसमें शामिल होने के योग्य है। इस प्रकार, नवंबर 1961 में, महान स्पेनिश चित्रकार जोन मिरो ने अमेरिकी कलेक्टर ड्वाइट रिप्ले को न्यूयॉर्क शहर के होटल ग्लैडस्टोन से स्टेशनरी के एक टुकड़े पर एक संक्षिप्त संदेश और एक संक्षिप्त संदेश भेजा। लाइनों के चंचल बिखराव के नीचे मिरो के नाम का अर्थ है कि कला के इतिहास को पृष्ठ का कुछ बनाना है। लेकिन अभिलेखागार में इतनी सारी वस्तुओं के साथ, स्टेशनरी भी इतिहास से संबंधित है। होटल के शीर्ष नाम, स्थान, फोन नंबर और केबल पते की जानकारी- एक अलग अमेरिका, एक पूर्व ज़िप कोडेड और केवल आंशिक रूप से अंकन वाली जगह से एक संदेश भेजता है, जहां टेलीफोन उपसर्ग "पीएलए 3" को मॉर्फ किया गया था "753 में।"
मूल दस्तावेजों की महान अपील के लिए कोई रहस्य नहीं है। अलग-अलग हाथों से आधा दर्जन अक्षरों (या डायरी या जर्नल प्रविष्टियों) की सामग्री टाइप करें और वे समान दिखते हैं, हालांकि उनकी भावनाओं में बेतहाशा अंतर हो सकता है। अब उन पृष्ठों को देखें, जैसा कि वे वास्तव में ओ’कीफ, होमर, पोलक, टान्नर या हजारों में से किसी एक ने लिखे थे, जिनकी विरासत अभिलेखागार में जाती है। प्रत्येक रश्के या मापी गई रेखा में, लिपि के परिमार्जन या सटीकता में, उद्धरणों और दूसरे-अनुमानों में, ऐसे वाक्यों में जो पृष्ठ पर लचर रूप से बैठते हैं या इसके किनारों के बारे में लूप करते हैं, आप एक व्यक्तिगत दिमाग के चरित्र को समझ सकते हैं। और एक बार शुरू होने के बाद, आप झुके जा सकते हैं आपने अभिलेखीय सायरन गीत सुना है: "पर पढ़ें।"
