द प्लेनेट हंटर्स

यह सैन जोस, कैलिफोर्निया के पास लिक वेधशाला में खगोल विज्ञान के लिए एक चुनौतीपूर्ण रात है। माउंट हैमिल्टन के 4, 200 फुट के शिखर के नीचे सिलिकॉन वैली की रोशनी टिमटिमाती है, जो धुंधले तारों को धोती है। बारिश के खतरे के साथ बादल उत्तर से करीब बहते हैं। माउंटेनटॉप पर दस टेलिस्कोप गुंबद हैं, और मैं एक सबसे बड़े मार्ग पर एक खड़ी ड्राइववे पर चलता हूं। वहाँ एक भयानक आवाज़ है, जैसे हवा में एक ढीला शटर घूम रहा है। यह अपने आप में गुंबद है, यह अपने अंदर धीरे-धीरे चलने वाले दूरबीन के ऊपर अपने उद्घाटन को केंद्रित रखने के लिए घूमता है।

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सैन फ्रांसिस्को स्टेट यूनिवर्सिटी (एसएफएसयू) के एक खगोलविद क्रिस मैकार्थी ने मुझे एक दरवाजे पर खड़ा किया। अपने सिर को ढँकी हुई एक छोटी सी रोशनी पहने हुए, उसने मुझे गुंबद के इंटीरियर के माध्यम से धातु की सीढ़ी की ओर ले जाता है, रात के समय के अवलोकन के लिए अंधेरा रखा, और गर्म नियंत्रण कक्ष में। वहां, एक एसएफएसयू सीनियर, और एक टेलीस्कोप तकनीशियन कीथ बेकर, हावर्ड इसाकसन, कंप्यूटर स्क्रीन पर केबल के मोटे बंडलों और पुरातन इलेक्ट्रॉनिक्स के रैक के बीच बैठते हैं। मैकार्थी और इसाकसन चैट करते हैं और गर्म चाय पीते हैं जबकि बेकर दूरबीन को समायोजित करने के लिए अपने कंप्यूटर माउस का उपयोग करते हैं। सुबह होने से पहले, खगोलविद दर्जनों सितारों से प्रकाश इकट्ठा करेंगे। सितारों में से कुछ, वे उम्मीद करते हैं, नई दुनिया को परेशान करते हैं।

पृथ्वी के वायुमंडल के ऊपर से ब्रह्मांड की चकाचौंध वाली तस्वीरें लेने वाले मंगल और अंतरिक्ष-आधारित दूरबीनों की खोज करने वाले रोवर्स के एक युग में, लिक पर दिनचर्या - स्टार पर स्टार के बाद एक 47 वर्षीय टेलीस्कोप की ओर इशारा करते हुए - बजाय महसूस करता है। विचित्र। फिर भी ये खगोलविद एक टीम के सदस्य हैं जो ग्रह-शिकार व्यवसाय में सर्वश्रेष्ठ है। हवाई, चिली और ऑस्ट्रेलिया में टेलिस्कोप का उपयोग, साथ ही साथ वेधशाला वेधशाला में, जो लगभग 2, 000 सितारों की निगरानी करने के लिए हैं - उनमें से ज्यादातर हमारे सूरज की तरह शांत और मध्यम आयु वर्ग के हैं और बड़े टेलिस्कोप के लिए पृथ्वी के काफी करीब हैं ताकि उनका स्पष्ट दृष्टिकोण प्राप्त कर सकें आंदोलनों - टीम ने हमारे सौर मंडल के बाहर अब तक खोजे गए दो या 200 ग्रहों के बारे में पाया है। (हमारे सौर मंडल में किसी ग्रह को कैसे परिभाषित किया जाए, इसके बारे में हालिया हबब ने इन दूर की वस्तुओं की ग्रह स्थिति को खतरा नहीं दिया है।)

न्यूफ़ाउंड एक्स्ट्रासोलर ग्रहों में से कुछ, या एक्सोप्लेनेट्स, जैसा कि उन्हें कहा जाता है, बृहस्पति के आकार के विशाल संसार हैं जो अपने तारों को तंग, बरस रही कक्षाओं में घेरते हैं, जो सूर्य के चारों ओर बुध की कक्षा से कहीं अधिक करीब हैं। अन्य लोग अपने सितारों के करीब झपटते हैं और फिर अंडे के आकार के रास्तों पर दूर तक झूलते हैं, छोटे पिंडों को बिखेरते हैं जैसे वे जाते हैं। कुछ नवजात ग्रह अपने भाई-बहनों को एक उग्र कयामत या अंतरिक्ष की गहराई में ले जाते हैं।

कहीं नहीं देखा जा सकता है - कम से कम अभी तक नहीं है - हमारे जैसे एक सौर मंडल है, ठोस ग्रहों के साथ सूर्य और गैस-विशाल ग्रहों पर व्यवस्थित रूप से जुलूस निकलते हैं। इस तरह की प्रणाली अरबों वर्षों तक स्थिर कक्षा में जीवित रहने के लिए पृथ्वी जैसे चट्टानी ग्रह के लिए सबसे संभावित स्थान है। शायद यह पारलौकिक है, लेकिन खगोलविदों ने ब्रह्मांड में कहीं और जीवन के संकेत मांगे हैं - एक खोज जो एक्सोप्लेनेट्स की खोज को एनिमेट करती है - हमारे जैसे ग्रहों और सौर प्रणालियों की तलाश कर रहे हैं, हमारे ग्रह की तरह है जो न तो बहुत दूर है और न ही किसी तारे के करीब है।, और शायद इसकी सतह पर पानी के साथ। कैलिफ़ोर्निया टीम का कहना है कि पृथ्वी जैसे ग्रह को ढूंढना अभी समय की बात है।

एक्सोप्लैनेट्स का अध्ययन अभी भी बहुत नया है, आखिरकार। एक दशक पहले की तुलना में, खगोलविदों ने सोचा था कि उन्हें अपने सितारों की शानदार चमक के खिलाफ देखना असंभव होगा। तो कुछ खगोलविदों ने उन तारों की तलाश में एक्सोप्लैनेट्स को खोजने की कोशिश की, जो कि अस्पष्ट लग रहे थे, अनदेखी शवों के गुरुत्वाकर्षण ने उनके चारों ओर परिक्रमा की। लेकिन ज्यादातर विशेषज्ञों ने संदेह किया कि दृष्टिकोण काम करेगा। "लोगों ने सोचा कि ग्रहों की तलाश बेकार थी, " मैकार्थी कहते हैं। "यह अलौकिक बुद्धि की खोज से एक कदम ऊपर था, और यह एलियंस द्वारा अपहरण किए जाने से एक कदम ऊपर था। अब, यह 20 वीं शताब्दी के सबसे बड़े वैज्ञानिक विकासों में से एक है।"

स्विट्जरलैंड में जिनेवा विश्वविद्यालय के मिशेल मेयर और डिडिएर क्वेलोज़ द्वारा 1995 में खोजा गया पहला एक्सोप्लैनेट, बृहस्पति का आधा आकार का एक विशालकाय पिंड था, जो हर चार दिन में एक तारे वाली कक्षा में हमारे सूरज के समान तारे के चारों ओर चक्कर लगाता था। तारा, नक्षत्र पेगासस में, लगभग 50 प्रकाश वर्ष दूर है। अधिक "हॉट ज्यूपिटर, " या विशाल गैसीय ग्रह सितारों के करीब परिक्रमा करते हुए, जल्दी से सामने आए, यदि केवल इसलिए कि उन बड़े निकायों ने अपने माता-पिता के सितारों पर सबसे अधिक स्पष्ट शब्द लगाए।

हालांकि खगोलविदों ने उन ग्रहों को सीधे नहीं देखा है, वे अनुमान लगाते हैं कि वे अपने विशाल आकार से गैसीय हैं और ग्रह निर्माण के बारे में क्या जानते हैं। एक ग्रह धूल और गैस के आसपास के तारों के महान डिस्क में मलबे से बाहर निकलता है। यदि यह पृथ्वी के आकार से 10 से 15 गुना अधिक तक पहुँच जाता है, तो यह इस तरह के गुरुत्वाकर्षण को खींच लेता है और इतनी गैस में बेकार हो जाता है कि यह एक गैस विशालकाय बन जाता है।

जैसे-जैसे तकनीकों को मापने में सुधार हुआ, खगोलविदों ने धीरे-धीरे छोटे ग्रहों - पहले शनि का आकार, फिर नेप्च्यून और यूरेनस तक घटा दिया। एक्सोप्लैनेट्स को खोलने के कुछ वर्षों के बाद, वैज्ञानिकों ने एक आशाजनक प्रवृत्ति देखी: जैसा कि वे पता लगा सकते थे कि आकार छोटा था, उनमें से अधिक से अधिक थे। ग्रहों को बनाने वाली प्रक्रिया छोटों के पक्ष में लगती है, टाइटन्स की नहीं।

पिछले डेढ़ साल में, कैलिफ़ोर्निया टीम और पेरिस में शोधकर्ताओं के नेतृत्व में एक समूह ने सबसे छोटे एक्सोप्लेनेट्स की खोज की जो अभी तक सूर्य के समान सितारों के आसपास देखे गए थे: दो ग्रह पृथ्वी के द्रव्यमान से सिर्फ पांच से आठ गुना अधिक थे। खगोलविदों का कहना है कि इस तरह की दुनिया में ज्यादातर धातु और चट्टान शामिल हो सकते हैं, शायद मोटे वायुमंडल के साथ। बर्कले में कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय के खगोलशास्त्री ज्योफ़ मारसी द्वारा पाया गया एक्सोप्लैनेट और उसके तारे के करीब है और संभवत: इसकी सतह पर तरल के लिए बहुत गर्म है। दूसरे ग्रह एक बेहोश तारे से बहुत दूर हैं और प्लूटो जितना ठंडा हो सकता है। फिर भी, यह सीखना कि सभी एक्सोप्लैनेट गैस के विशालकाय गोले नहीं हैं, इस क्षेत्र के लिए एक मील का पत्थर था। "ये पहला प्रशंसनीय चट्टानी दुनिया है, " मार्सी कहते हैं। "पहली बार, हम सितारों के बीच हमारे ग्रहों के परिजनों की खोज करने लगे हैं।"

एक्सोप्लैनेट्स की अब तक की सबसे आश्चर्यजनक विशेषता, मारसी का कहना है कि बर्कले परिसर में अपने कार्यालय में एक दिन, उनकी असामान्य कक्षाएँ हैं। हमारे सौर मंडल के क्लासिक "ओवरहेड व्यू" आरेख में, ग्रह (ऑडबॉल प्लूटो को छोड़कर, हाल ही में एक बौने ग्रह को दिए गए) सूर्य के चारों ओर निफ्टी संकेंद्रित मंडलियों का पता लगाते हैं। मार्सी अपनी साफ-सुथरी डेस्क के पीछे पहुँचता है और एक ऑरेरी निकालता है, जो हमारे सौर मंडल का एक यांत्रिक मॉडल है। सूर्य के चारों ओर धुरी वाले हथियारों के सिरे पर धातु के गोले। "हम सभी को उम्मीद है कि इन फोनोग्राफ-नाली परिपत्र कक्षाओं को देखने के लिए, " मारसी कहते हैं। "यही कारण है कि पाठ्यपुस्तकों ने ग्रहों की प्रणाली के बारे में कहा। इसलिए जब हमने पहली बार 1996 में सनकी कक्षाओं को देखना शुरू किया, तो लोगों ने कहा कि वे ग्रह नहीं हो सकते हैं। लेकिन वे आने वाली चीजों का एक अग्रदूत साबित हुए।"

लिक वेधशाला में आधी रात के बाद, खगोलविद 40 सितारों की रात की चेकलिस्ट पर अच्छी प्रगति कर रहे हैं। उनके लक्ष्य आमतौर पर नक्षत्रों के प्रमुख सितारे नहीं होते हैं, लेकिन, यहां तक ​​कि कई लोग नग्न आंखों से देखने के लिए पर्याप्त उज्ज्वल होते हैं। "जब मैं अपने दोस्तों के साथ बाहर निकलता हूं, तो मैं कुछ सितारों को इंगित कर सकता हूं जिन्हें हम जानते हैं कि ग्रह हैं, " हॉवर्ड इसाकसन कहते हैं। एंड्रोमेडा तारामंडल में एक विशेष रूप से उज्ज्वल सितारा तीन है।

मैककार्थी ने एक्सोप्लेनेट्स की जासूसी में टीम की सफलता के रहस्य को प्रकट किया। हम अंधेरे गुंबद में चलते हैं और दूरबीन के नीचे से गुजरते हैं, इसके दस फुट चौड़े दर्पण के साथ जो दूर के तारों से प्रकाश की बेहोश किरणों को इकट्ठा करता है और केंद्रित करता है। मैंने दिन के दौरों के दौरान बड़े पैमाने पर दूरबीन को देखा था, लेकिन रात में यह बहुत अधिक महत्वपूर्ण लगता है, इसकी मोटी धातु की स्ट्रिंग्स एंगल्स को ऊपर की ओर देखते हुए एक लंबी प्रार्थना वाली मंटियों के पैरों की तरह उभरी हुई होती हैं। मैकार्थी मुझे गुंबद के फर्श के नीचे एक तंग कमरे में ले जाता है, जहां दूरबीन के दर्पण से केंद्रित तारों की रोशनी एक सोडा कैन से छोटे सिलेंडर में प्रवाहित होती है। यह नीले फोम में लिपटे हुए है, दोनों सिरों पर ग्लास है। यह अंदर से खाली दिखता है, लेकिन मुझे बताया गया है कि यह आयोडीन गैस से भरा हुआ है जो 122 डिग्री फ़ारेनहाइट तक गर्म होता है।

इस आयोडीन सेल का विकास मारसी और उनके पूर्व छात्र पॉल बटलर ने किया था, जो अब वाशिंगटन, डीसी के कार्नेगी इंस्टीट्यूशन के एक खगोलशास्त्री हैं। जब किसी तारे से प्रकाश गर्म गैस से गुजरता है, तो आयोडीन के अणु प्रकाश की कुछ तरंग दैर्ध्य को अवशोषित कर लेते हैं। शेष प्रकाश एक यंत्र द्वारा एक इंद्रधनुष में फैलता है जो प्रिज्म की तरह कार्य करता है। क्योंकि आयोडीन ने प्रकाश के बिट्स को घटाया है, एक लंबी सुपरमार्केट बार कोड की तरह स्पेक्ट्रम में अंधेरे रेखाएं बिखरी हुई हैं। प्रत्येक तारा अपने स्वयं के प्रकाश के तरंग दैर्ध्य पर हस्ताक्षर करता है जिसे तारे के वातावरण द्वारा अवशोषित किया गया है। ये तरंग दैर्ध्य तब थोड़ा शिफ्ट होते हैं जब कोई तारा हमसे दूर या दूर जाता है। खगोलविद एक रात से दूसरी रात तक स्थिर आयोडीन लाइनों के साथ अंधेरे रेखाओं के स्टार के अपने हस्ताक्षर की तुलना करते हैं, और महीने से महीने और साल से साल तक। क्योंकि बहुत सारी ठीक-ठाक रेखाएँ हैं, इसलिए मिनटों की शिफ्ट का भी पता लगाना संभव है। मैकार्थी कहते हैं, "यह स्टार को ग्राफ पेपर के एक टुकड़े तक रखने जैसा है।" "आयोडीन रेखाएं कभी नहीं चलती हैं। इसलिए यदि तारा चलता है, तो हम आयोडीन रेखाओं को एक शासक के रूप में उपयोग करते हैं, जिसके खिलाफ वह गति मापता है।"

एक स्टार के रूप में बड़े रूप में कुछ के लिए, केवल चीजें जो एक नियमित, दोहराई जाने वाली शिफ्ट का कारण बन सकती हैं, वे एक अन्य स्टार के गुरुत्वाकर्षण टग हैं - जो खगोलविद एक साथी स्टार के स्वयं के हल्के हस्ताक्षर और उसके भारी द्रव्यमान या एक छिपे हुए ग्रह की परिक्रमा के कारण आसानी से पता लगा सकते हैं इसके आसपास। आयोडीन कोशिका एक तारे को धीरे-धीरे कई फुट प्रति सेकंड की गति से ट्रैक कर सकती है - मानव के चलने की गति - अंतरिक्ष के मील के खरबों के विशाल खालीपन के पार। इस संवेदनशीलता के कारण कई ग्रह-शिकार दल आयोडीन सेल का उपयोग करते हैं।

मैं इसके अंदर झांकता हूं और नीले झाग के माध्यम से कुछ झुर्रीदार पन्नी और हीटिंग तारों को देखता हूं। डक्ट टेप के स्ट्रिप्स एक साथ इसके कुछ हिस्सों को पकड़ते हुए दिखाई देते हैं। जब हम नियंत्रण कक्ष में लौटते हैं, तो मैकार्थी चकित होते हैं और कीथ बेकर की पसीने की कमीज़ पर नारा लगाते हैं: "जब जा रहा कठिन, कठिन उपयोग डक्ट टेप।"

खगोलविदों को जितनी अधिक विषम और विषम दूरी की परिक्रमा मिलती है, उतना ही उन्हें एहसास होता है कि ग्रह निर्माण की प्राकृतिक प्रक्रिया अराजकता और विकार को आमंत्रित करती है। "यह स्पष्ट हो गया कि हमारे सौर मंडल, इसकी सुंदर गतिशीलता और वास्तुकला के साथ, अन्य सितारों की तुलना में बहुत अधिक स्थिर था, " सांता क्रूज़ में कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय के सैद्धांतिक खगोल भौतिकीविद् ग्रेग लाफलिन कहते हैं, जो मार्सी और बटलर की टीम के साथ सहयोग करते हैं। यह पता लगाने की कोशिश की जा रही है कि नए ग्रहों ने अपने अजीब रास्तों को कैसे हासिल किया, यह एक कठिन काम है। लाफ्लिन ग्रहों के इतिहास को फिर से बनाने और उनके भाग्य का अनुमान लगाने की कोशिश करने के लिए एक्सोप्लैनेट कक्षाओं के कंप्यूटर मॉडल तैयार करता है। वह कहर बरपाने ​​में गुरुत्वाकर्षण की भूमिका पर ध्यान केंद्रित करता है। उदाहरण के लिए, जब एक बड़ा ग्रह एक सनकी कक्षा में चलता है, तो इसका गुरुत्वाकर्षण गुलेल की तरह काम कर सकता है और आस-पास की छोटी दुनिया को बहा सकता है। "इनमें से कुछ प्रणालियों में, " लॉफलिन कहते हैं, "यदि आप एक रहने योग्य कक्षा में पृथ्वी जैसा ग्रह सम्मिलित करते हैं, तो इसे सचमुच हफ्तों के भीतर बाहर निकाला जा सकता है।"

लॉसमल और उनके सहयोगियों ने कहा कि ब्रह्मांड में ग्रहों के बीच बातचीत आम हो सकती है। लगभग 20 सितारों को एक से अधिक ग्रह की परिक्रमा करने के लिए जाना जाता है, और इनमें से कुछ सिबलिंग एक्सोप्लैनेट्स को "अनुनाद" नामक एक नृत्य में बंद कर दिया जाता है। उदाहरण के लिए, ग्लिसे 876 नामक तारे का चक्कर लगाने वाला एक ग्रह 30 दिन की परिक्रमा करता है, जबकि दूसरा ग्रह लगभग दो बार उतना ही लंबा समय लेता है। लाफलिन की गणना बताती है कि उनका आपसी गुरुत्वाकर्षण खिंचाव दो ग्रहों के बीच एक स्थिर, घड़ी जैसी व्यवस्था को बनाए रखता है।

प्रतिध्वनि मजबूत संकेत है कि ग्रह अपने जन्मस्थान से बहुत दूर चले गए। भ्रूण के ग्रहों को उड़ाने वाली धूल और गैस की डिस्क का अपना गुरुत्वाकर्षण होता है। डिस्क ग्रहों पर घूमती है, धीरे-धीरे उन्हें अंदर की ओर खींचती है या कुछ मामलों में, उन्हें बाहर की ओर मजबूर करती है। जैसे-जैसे यह प्रवास सैकड़ों-हजारों वर्षों तक चलता रहता है, वैसे-वैसे कुछ एक्सोप्लैनेट अपने पड़ोसियों के साथ अनुनाद में फंस जाते हैं। जब बड़े ग्रह नजदीकी तिमाहियों में समाप्त हो जाते हैं, तो वे एक-दूसरे को चाबुक मारते हैं और टीम द्वारा देखे गए कुछ विलक्षण कक्षाओं का निर्माण करते हैं। कम से कम, यह वर्तमान सबसे अच्छा अनुमान है।

अन्य ग्रह इस दुनिया के लिए लंबे नहीं हैं। लॉफलिन के कंप्यूटर मॉडल बताते हैं कि उनके सितारों के सबसे करीब के कुछ ग्रह उनसे दूरी बनाएंगे क्योंकि अधिक दूर के ग्रह छोटी कक्षाओं में अपना रास्ता बना लेते हैं, जो संभवत: सैकड़ों हजारों सालों में होता है। सुदूर सौर मंडल के इस शोध ने हमारे अपने सौर मंडल के बारे में एक आकर्षक परिदृश्य खड़ा कर दिया है। कुछ खगोलविदों का मानना ​​है कि शुक्र, पृथ्वी और मंगल "दूसरी पीढ़ी के" ग्रह हैं, जो पहले के निकायों के उत्तराधिकारी थे जो सूर्य के करीब पैदा हुए थे और जब तक वे भस्म नहीं हुए थे, तब तक वे अंदर की ओर पलायन करते थे।

क्या ब्रह्मांड में सभी अव्यवस्थित अराजकता छोटे चट्टानी ग्रहों के लिए गंभीर परिणाम दर्शाती है? बिलकुल नहीं, लाफलिन कहते हैं। तारों के पीछे-और-पीछे के तारों को मापने की तकनीक, जो संवेदनशील है, जैसा कि पृथ्वी के आकार को प्रकट करने के लिए लगभग दस गुना महीन होना होगा। लेकिन अगले कुछ वर्षों में प्रक्षेपण के लिए निर्धारित उपग्रह टेलिस्कोप विदेशी पृथ्वी की "छाया" का पता लगाने में सक्षम हो सकते हैं क्योंकि छोटे ग्रह अपने सितारों के सामने से गुजरते हैं। लाफलिन ने उपग्रहों की भविष्यवाणी की है कि वे इस तरह के शवों को ड्रमों में पाएंगे, यहां तक ​​कि सितारों के आसपास भी जहां अभी तक कोई बड़ा ग्रह नहीं देखा गया है। "यह बहुत संभावना है कि [सूर्य के समान] तारे स्थलीय ग्रहों के साथ हैं, " वे कहते हैं। "मेरी सहज समझ यह है कि हमारा सौर मंडल बिल्कुल भी असामान्य नहीं है।"

बर्कले का ज्यॉफ मार्सी सहमत है, क्योंकि वह कहता है कि हर तारा कई ग्रहों को बनाने के लिए उसके चारों ओर पर्याप्त कच्चे माल के साथ पैदा होता है। पृथ्वी जैसे बहुत सारे ठोस ग्रहों को बनना चाहिए, क्योंकि धूल कंकड़-पत्थर में समा जाती है, जो क्षुद्रग्रहों और चंद्रमाओं और ग्रहों को बनाने के लिए बार-बार टकराती है। "शायद ज्यूपिटर दुर्लभ हैं, " वे कहते हैं, "लेकिन चट्टानी ग्रह लगभग निश्चित रूप से आम हैं। मैं सिर्फ यह नहीं देखता कि पृथ्वी को बनाना कितना कठिन हो सकता है।"

हाल ही में मार्सी और बटलर की टीम द्वारा पता लगाया गया छोटा एक्सोप्लैनेट उस दृश्य का समर्थन करता है। उन्होंने ग्लिसे 876 प्रणाली में दो गुंजयमान ग्रहों की निगरानी करते हुए इसे पाया, जो 15 प्रकाश वर्ष दूर है। कुछ ग्रहों की कक्षाओं पर सूक्ष्म अतिरिक्त टागों को बढ़ा रहा था, और इसके लिए सबसे अच्छा स्पष्टीकरण एक तीसरा ग्रह है जो शायद पृथ्वी से 7.5 गुना बड़ा है। इसके आकार को देखते हुए, ग्रह पृथ्वी की तरह चट्टानी है, बजाय एक गैस विशाल के। यह खोज हर किसी के दिमाग में सवाल का जवाब देने की दिशा में एक बड़ा कदम था: क्या हम कहीं और जीवन के लिए संभावित निवास स्थान पा सकते हैं?

खगोलविदों को उम्मीद थी कि इस सवाल का जवाब नासा उपग्रह मिशन द्वारा दिया जाएगा जिसे टेरेस्ट्रियल प्लेनेट फाइंडर कहा जाता है। यह एक्सोप्लेनेट्स का पता लगाने से परे जाना चाहिए था: यह सबसे टैंटलाइजिंग एक्सोप्लैनेट्स की छवियों को ले जाएगा और उनके वायुमंडल का विश्लेषण करेगा। लेकिन इस साल की शुरुआत में, नासा ने मिशन को रोक दिया, जिसका मुख्य कारण अंतरिक्ष स्टेशन और अंतरिक्ष शटल से बजट उगना और लोगों को मंगल ग्रह पर भेजने की योजना की अपेक्षित लागत थी।

इस बीच, कैलिफोर्निया स्थित टीम अधिक एक्सोप्लैनेट की तलाश में रहती है। कुछ ही महीनों में, SFSU के मार्सी और सह-कार्यकर्ता डेबरा फिशर Lick में एक नए टेलीस्कोप के साथ काम करना शुरू कर देंगे, जिसे स्वचालित ग्रह खोजक कहा जाता है, जिसमें एक्सोप्लेन्सन खोजों के लिए अभी तक बनाए गए सबसे संवेदनशील प्रकाश-विश्लेषण उपकरण की सुविधा होगी। रोबोट यंत्र हर स्पष्ट रात में लगभग 25 होनहार सितारों को स्कैन करेगा, जिसमें पृथ्वी से तीन से पांच गुना बड़े ग्रहों का पता लगाने की क्षमता होगी। "यह दुनिया का पहला टेलीस्कोप होगा जो पूरी तरह से ग्रह शिकार के लिए समर्पित है, " फिशर कहते हैं। "लोगों ने सोचा कि पृथ्वी जैसे अन्य ग्रहों को खोजने के लिए अरबों-डॉलर के अंतरिक्ष मिशनों का समय लगेगा, लेकिन मुझे लगता है कि हमारे पास जमीन से एक शॉट है।"

मारसी का कहना है कि पृथ्वी से ग्रह खोजना अभी शुरुआत है। "आखिरकार, हमें रोबोट अंतरिक्ष यान और एक छोटे डिजिटल कैमरे के साथ जाने की जरूरत है, और उस छोटे पिल्ले को ताऊ सेटी या एप्सिलॉन एरिडानी को भेजें, " मारसी कहते हैं, पृथ्वी जैसे ग्रहों की मेजबानी के लिए विशेष वादे के साथ पास के दो सितारों का नामकरण। वे क्रमशः 12 और 10.5 प्रकाश वर्ष दूर हैं। "निश्चित रूप से प्रौद्योगिकी को विकसित करने में 100 साल लगेंगे], लेकिन यह हमारी प्रजातियों के लिए एक अद्भुत लक्ष्य है, और यह हमारी समझ में आता है। किसी अन्य ग्रह के चारों ओर किसी ग्रह की सतह की पहली तस्वीरें प्राप्त करना पूरी तरह से तकनीकी रूप से संभव है। हम एक वैश्विक मिशन लॉन्च कर सकते हैं, जो पृथ्वी से एक उत्सर्जन है। अब हम जो प्रयास कर रहे हैं, वह उस मिशन के लिए केवल टोही है, लेकिन ब्रह्मांडीय रेगिस्तान में पहले ओसेस को प्राप्त करने के लिए यह एक शानदार टोही है। "

रॉबर्ट इरियन सांता क्रूज में कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय में विज्ञान संचार कार्यक्रम का निर्देशन करते हैं। फ़ोटोग्राफ़र पीटर मेनजेल ने हंग्री प्लैनेट: व्हाट द वर्ल्ड ईट्स का सह-लेखन किया ।