अफ्रीका में एक विशेष स्थान है जहां हाथी, चिंपाजी और वन भैंस सफेद रेत समुद्र तटों पर चलते हैं और हिप्पोस समुद्र में तैरते हैं।
लेकिन गैबॉन के तट के इस खंड के बारे में यह उल्लेखनीय नहीं है। अटलांटिक तटीय मैदान के अंतिम अविकसित स्लाइस के रूप में महाद्वीप के विशाल विषुवतीय वर्षा वनों की सीमा, इस क्षेत्र को, जिसे गंबा कॉम्प्लेक्स के रूप में जाना जाता है, वनों, सवाना, लैगून, झीलों और समुद्र तटों की जैविक रूप से समृद्ध मोज़ेक है, जो हाल ही में, जब तक लगभग अज्ञात है। विज्ञान। फ्रांसिस्को डेल्मियर कहते हैं, बायोलॉजिस्ट प्रोग्राम के नेशनल जू की निगरानी और आकलन के साथ एक जीवविज्ञानी, "गम्बा कॉम्प्लेक्स दुनिया में अद्वितीय है।"
स्मिथसोनियन और अन्य शोध संस्थानों के 46 वैज्ञानिकों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम का नेतृत्व करने वाली 50 वर्षीय डल्मीयर 2001 से हर पौधे और जानवरों की प्रजातियों की पहचान करने के लिए काम कर रही हैं, जो 4, 247 वर्ग-मील क्षेत्र में बसे हैं - तेंदुए, गोरिल्ला और विशाल चंदवा पेड़ों से मेंढक, भृंग और ऑर्किड। उदाहरण के लिए, हर्पेटोलॉजिस्ट्स ने गंबा कॉम्प्लेक्स में कई प्रकार के सरीसृपों और उभयचरों की खोज की है - 159 प्रजातियां - जैसा कि पहले पूरे 107, 066-वर्ग-मील देश में पाया गया था। मछली विशेषज्ञों, इस क्षेत्र का सर्वेक्षण करने के लिए पहली बार, 70 अलग-अलग प्रकार की मीठे पानी की मछलियां मिली हैं, जो कांगो गणराज्य में पांच गुना बड़े क्षेत्र के समान अध्ययन में दर्ज की गई हैं। गामा कॉम्प्लेक्स के भीतर सिर्फ एक 16-वर्ग-मील साइट पर एक हफ्ते में, वनस्पति विज्ञानियों ने कुछ 140 पेड़ प्रजातियों को पाया, जिनमें से कम से कम 3 दुनिया में और कहीं नहीं बल्कि गैबॉन में उगते हैं।
इस असाधारण जैव विविधता को एक रचनात्मक नए तरीके से पेश करने के लिए, डल्मीयर ने फ्लोरिडा स्थित फोटोग्राफर कार्लटन वार्ड को शामिल किया, जिन्होंने गैबॉन के छह अभियानों में शोधकर्ताओं के साथ कुल सात महीने बिताए। सुबह होने से पहले वैज्ञानिकों के साथ काम करते हुए, उन्होंने पौधों और जानवरों की लगभग 400 विभिन्न प्रजातियों की 10, 000 तस्वीरें लीं।
वार्ड की सम्मोहक छवियां मृत नमूनों के काम करने वाले शॉट्स से बहुत दूर हैं जो आमतौर पर वैज्ञानिक पत्रों और पाठ्यपुस्तकों में दिखाई देती हैं। पक्षियों की तस्वीरें खींचने के लिए, उन्होंने सफेद नायलॉन के 4 फुट के बाड़े से 10 फुट, पर्च के साथ पूरा बनाया; अन्य सभी प्राणियों के लिए जिन्हें वैज्ञानिकों ने लाया था, उन्होंने एक तम्बू के अंदर एक टेबलटॉप "स्टूडियो" को उकेरा। वार्ड ने स्ट्रोब लाइट के साथ दृश्यों को जलाया और जानवरों को काली मखमली के सामने खड़ा किया, जैसा कि वह कहते हैं, "जानवरों पर ध्यान आकर्षित करें।"
अगर यह सीधा लगता है, यह नहीं था। लगातार बारिश ने कभी-कभी एक स्टूडियो को धो दिया, और अत्यधिक नमी के कारण, वार्ड को हर रात अपने उपकरणों को नमी-अवशोषित सिलिका के साथ एयरटाइट बक्से में पैक करना पड़ा। उनका कहना है कि उनके विषय मुश्किल से सहयोगी थे: "मेरे कैमरे के लेंस और चेहरे सहित मेंढक एक जगह से दूसरी जगह उछल रहे थे, " वे कहते हैं। "छिपकली बिजली की तेजी से भागती है, और चूहे हवा में चार फीट कूद सकते हैं - साथ ही वे काटते हैं।" ऐसी छवियां प्रदान करने के लिए जो वैज्ञानिक विवरण और वर्गीकरण के लिए उपयोग कर सकते हैं, उन्होंने प्रत्येक नमूने की कई तस्वीरें लीं। इसके बाद, उन्होंने अपने डिजिटल कैमरे को एक लैपटॉप कंप्यूटर से जोड़ा और जीवविज्ञानियों को चित्र दिखाए, जिससे उन्हें विषय की मुद्रा को समायोजित करने की अनुमति मिली - एक सांप को मोड़ना, उदाहरण के लिए, इसके अधिकाधिक हिस्से को दिखाना ताकि तराजू के एक प्रमुख सेट को गिना जा सके। ।
फिर भी, वार्ड 27, जो पारिस्थितिकी में मास्टर की डिग्री पूरा कर रहा है, चाहता है कि उसकी तस्वीरों का विज्ञान से परे मूल्य हो। "एक जीवन-सूत्र के सार को कैप्चर करके, " वे कहते हैं, "मैं लोगों को इसे और इसके निवास स्थान को संरक्षित करने के लिए प्रेरित करने से पहले बहुत देर हो चुकी है।"
सौभाग्य से, यह बहुत देर नहीं हुई है। देश के सापेक्ष धन और कम मानव आबादी के लिए धन्यवाद - 1.2 मिलियन लोग - गैबॉन के पास अभी भी 70 प्रतिशत से अधिक वन कवर हैं। डलामियर का कहना है कि गंबा कॉम्प्लेक्स में, तेल उद्योग (जो कि 40 से अधिक वर्षों से संचालित है) ने शिकारी और लकड़हारे को बाहर रखकर इस क्षेत्र की प्रजातियों और आवासों की रक्षा करने में मदद की है। (शेल फाउंडेशन और शेल गैबॉन पांच साल, $ 4 मिलियन की परियोजना का समर्थन कर रहे हैं।) और, वह आगे कहते हैं, "आज गैबॉन में एक वास्तविक संरक्षण गति है।" पिछले साल, उदाहरण के लिए, राष्ट्रपति एल हैड उमर बोंगो, 67, सेट। 13 नए राष्ट्रीय उद्यानों में देश का 10 प्रतिशत भूमि क्षेत्र।
लेकिन गम्बा के तेल की आपूर्ति, देश के लगभग आधे धन का स्रोत सूखने लगी है। देश के जीवन स्तर को सहज बनाए रखने के लिए - उप सहारा अफ्रीका में सर्वोच्च में से एक - सरकारी नेताओं को वाणिज्यिक लॉगर के लिए क्षेत्र के जंगलों को खोलने का दबाव महसूस हो सकता है, जो पहले से ही पास में संचालित होते हैं। डल्मीयर को उम्मीद है कि परियोजना गंबा कॉम्प्लेक्स के संरक्षण के लिए समर्थन कर सकती है।
यह वास्तव में, सबसे महत्वपूर्ण कारण हो सकता है कि डलमीयर ने वार्ड को सवार होने के लिए कहा। "वैज्ञानिक रिपोर्टें किसी स्थान की सुंदरता और जटिलता को व्यक्त नहीं कर सकती हैं, " वे कहते हैं। "ये चित्र कर सकते हैं।"
