गुरुवार की सुबह 11:18 बजे। छतरियों के साथ कुछ महिलाएं नेशनल पोर्ट्रेट गैलरी के दरवाजों के बाहर कॉफी के कप पीती हैं। यह एक और 12 मिनट के लिए नहीं खुलेगा, लेकिन फ़ोयर में भीड़ जमा हो रही है।
वे 2008 ओलंपिक खेलों के आठ बार के स्वर्ण पदक विजेता माइकल फेल्प्स के नायकों में से एक का चित्र देख रहे हैं। क्रोमोजेनिक प्रिंट भंडारण में दो साल के कार्यकाल के बाद आज प्रदर्शित हो गया, जब सार्वजनिक दृश्य इस साल फेल्प्स-मेनिया ने देश को हिट कर दिया।
यह चित्र रयान मैकगिनले का है, जिन्होंने न्यूयॉर्क टाइम्स मैगज़ीन के लिए पूरे 2004 यूनाइटेड स्टेट्स ओलंपिक तैराकी टीम की तस्वीर ली (यहाँ पोर्टफोलियो देखें, और यहाँ पर आउटकम)। फेल्प्स की इस तस्वीर ने कवर ले लिया, क्योंकि फेल्प्स की तस्वीरें ऐसा करती हैं।
गैलरी के प्रवेश द्वार पर एक पट्टिका कहती है कि स्थायी संग्रह में शामिल करने के बारे में निर्णय "अमेरिकी इतिहास पर सितार के प्रभाव के महत्व" पर निर्भर करते हैं। 1985 में पैदा हुए फेल्प्स को इस सदमे से उबरने में एक पल का वक्त लगा है। वह उस तरह के सम्मान के लिए बहुत युवा और उनकी उपलब्धियों के लिए हाल ही में लगता है।
फेल्प्स के चित्र में निश्चित रूप से दिग्गज कंपनी है। हॉल के उस पार, उपन्यासकार कर्ट वोनगुट का एक आत्म-चित्र दर्शकों को अंधेरे से देखता है। फेल्प्स के तत्काल बाईं ओर, 18 वीं शताब्दी की ब्रिटिश सेना में प्रमुख जनरल जॉन ब्रैडस्ट्रीट की एक तस्वीर, दुनिया भर में धूम मचाती है। हॉल के नीचे, मार्टिन लूथर किंग, जूनियर, अल्बर्ट आइंस्टीन और राहेल कार्सन के चित्र भव्यता के माहौल में शामिल हैं।
फेल्प्स निस्संदेह यहां हैं; वह क्षण जब उन्होंने 2008 ओलंपिक खेलों में ऐतिहासिक आठवें स्वर्ण पदक को स्वीकार किया, वह एक हजार समाचारों को लॉन्च करने वाली तस्वीर थी।
लेकिन मैकगिनले के फेल्प्स पानी में स्पीडोक्ड लकीर नहीं हैं, जिसे पूरी दुनिया ने प्राइमटाइम टीवी पर देखा है। यह फेल्प्स सूरज की रोशनी के लिए दानेदार नीले पानी के जरिए पहुंचता है। वह एक बच्चा हो सकता है, अपने पिछवाड़े के पूल में पहली बार कूदने के बाद। दर्शकों को पता है कि तस्वीर में लड़का माइकल फेल्प्स है - एथलेटिक चमत्कार, शारीरिक रूप से, लेकिन इस चित्र के क्षण में, खुद फेल्प्स को यह पता नहीं लगता है। वह जे लीनो की चैटिंग नहीं कर रहा है और न ही पपराज़ी से बात कर रहा है।
मैकगिनले फेल्प्स को पकड़ लेता है जैसे वह था, और (अपने निजी क्षणों में, वैसे भी) अभी भी हो सकता है: बस एक आदमी, पानी में।
नेशनल पोर्ट्रेट गैलरी, स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन से छवि। © रयान मैकगिनले, टीम गैलरी के सौजन्य से
