अक्टूबर 1945 में, मैनहट्टन मेसीज़ में यात्रा का भविष्य एक शानदार शोरूम में बैठ गया। घरेलू उपकरणों के डिपार्टमेंटल स्टोर स्टेपल के साथ, सज्जनों के मोजे और महिलाओं के कमरबंद एक छोटा, सभी-धातु, दो-सीटर हवाई जहाज था। यह एरकोप था, "हवाई जहाज जिसे कोई भी उड़ा सकता था।"
इंजीनियरिंग एंड रिसर्च कॉरपोरेशन (ERCO) द्वारा निर्मित, Ercoupe को "अमेरिका का पहला प्रमाणित-प्रूफ प्लेन" के रूप में बिल किया गया था। यह सुरक्षित था: विज्ञापनों ने इसे "दुनिया का सबसे सुरक्षित विमान" कहा और इसकी तुलना कार परिवार से की। दूसरों ने इसकी सामर्थ्य के लिए व्रत किया, इस बात पर जोर दिया कि इसकी लागत $ 3, 000 (आज लगभग 39, 000 डॉलर) से कम है। यह एक मीडिया सनसनी भी थी: LIFE मैगज़ीन ने इसे "लगभग मूर्खतापूर्ण" कहा और शनिवार शाम की पोस्ट ने पाठकों से कहा कि वे इसे "एक और हवाई जहाज के रूप में नहीं, बल्कि निजी परिवहन के नए साधन के रूप में देखें"।
यह "कल का विमान था, आज।" लेकिन 1952 तक, Ercoupe मूल रूप से उत्पादन से बाहर था। सात दशक बाद भी यह सवाल बना हुआ है - क्या हुआ?
इसका जवाब मैरीलैंड कॉलेज पार्क हवाई अड्डे पर पाया जा सकता है, जो एक ऐसी सुविधा है जिसे "दुनिया के सबसे पुराने लगातार चलने वाले हवाई अड्डे" के रूप में मान्यता प्राप्त है। वाशिंगटन डीसी से केवल दस मील की दूरी पर स्थित है, यह वह जगह है जहां विल्बर राइट ने पहले सैन्य अधिकारियों लेफ्टिनेंट फ्रैंक लाह और लेफ्टिनेंट फ्रेड हाम्फ्रेयस को पढ़ाया था। कैसे एक हवाई जहाज उड़ान भरने के लिए। कॉलेज पार्क एविएशन म्यूजियम, जो हवाई अड्डे के रनवे और घर को ईआरसीओ कंपनी के अभिलेखागार से देखता है, एक नया प्रदर्शन करता है जिसमें भूल गए विमान के ग्लिट्ज़ और ग्लैमर को उजागर किया गया है।
Ercoupe की कहानी विमानन अग्रणी हेनरी ए। बर्लिनर से शुरू होती है, जिन्होंने 1930 में ERCO की स्थापना की थी। शायद अपने पिता के साथ एक व्यावहारिक हेलीकॉप्टर विकसित करने के लिए जाना जाता है, बर्लिनर ने सुलभ हवाई यात्रा से भरे भविष्य की कल्पना की। 1936 में, उन्होंने इंजीनियर फ्रेड वीक को काम पर रखा, जिन्होंने एक आसान-से-उड़ान, उपभोक्ता-अनुकूल विमान विकसित करने की अपनी बुलंद महत्वाकांक्षा साझा की। बाद में, विक की बेटी कहती है कि उसके पिता का लक्ष्य "आकाश के मॉडल टी" का निर्माण करना था।
उसी के साथ, Ercoupe का जन्म हुआ। पहला प्रोडक्शन मॉडल 1938 में पूरा हुआ (एक शुरुआती मॉडल स्मिथसोनियन के संग्रह में पाया जा सकता है), और यह पहले कभी तैयार किए गए किसी भी चीज के विपरीत था। यह नाक के पहिये के नियंत्रण पहिया से जुड़े होने के कारण एक कार की तरह आगे बढ़ी। इसमें ट्रायंगल लैंडिंग गियर था, आज भी एक नवाचार का उपयोग किया जाता है। सबसे अधिक ध्यान देने योग्य बात है, हालांकि, एरकॉफ़ असभ्य था, जिसका अर्थ था कि विमान पूरी तरह से नियंत्रण पहिया के माध्यम से उड़ाया गया था। जब 1940 में नागरिक एयरोनॉटिक्स प्रशासन ने यह निर्णय लिया कि विमान "कताई के लिए अक्षम रूप से अक्षम" था, तो यह स्पष्ट था कि एरकौपे ने अपने प्रसिद्ध मोनिकर को अर्जित किया था: "वह विमान जो खुद उड़ान भरता है।"
कॉलेज पार्क एविएशन म्यूजियम के निदेशक एंड्रिया ट्रेसी कहते हैं, एरकौपे एक उड़ने वाली सनसनी के लिए तैयार थे। "भले ही उस समय विमानन लगभग 30 साल का था, " वह कहती हैं, "कोई भी हो सकता है और सीख सकता है कि कैसे उड़ान भरना है" एर्कोप। इसकी पहुंच इसकी शुरुआती सफलता का रहस्य थी, वह नोट करती है: "आप इसे मेसीज और जेसी पेनी से ऑर्डर कर सकते हैं, जैसे कि आप सीयर्स रूएबक के माध्यम से एक घर का आदेश दे सकते थे।"
थोड़ी देर के लिए, विमान भी दुनिया की घटनाओं के लिए अभेद्य लग रहा था। हालाँकि, ERCO ने केवल 112 हवाई जहाजों का निर्माण किया, जो कि युद्ध के प्रयासों को रोकने के प्रयास से पहले ही समाप्त हो गया, द्वितीय विश्व युद्ध समाप्त होते ही इसने विमान बेचना शुरू कर दिया। 1945 के अंत तक, हवाई जहाज देश भर के डिपार्टमेंट स्टोर में था - डेनवर से बाल्टीमोर तक, सैन एंटोनियो से ऑल्टाउन तक। डिक पॉवेल और जेन रसेल जैसी हस्तियों ने हवाई जहाज को खरीदा और उसका समर्थन किया। आंतरिक हेनरी वालेस के सचिव ने एक Ercoupe एकल उड़ान भरी। मैगज़ीन और अख़बार के फीचर्स में Ercoupe की सुरक्षा, पहुंच और सामर्थ्य पर प्रकाश डाला गया।
ERCO के मार्केटिंग ब्लिट्ज ने किया काम: पहले साल के दौरान, कंपनी ने 6, 000 से अधिक ऑर्डर लिए। मांग को बनाए रखने के लिए, बर्लिनर ने उत्पादन में वृद्धि की, दृढ़ता से विश्वास करते हुए कि उछाल पिछले तक था। 1946 के मध्य तक, रिवरडेल में ERCO कारखाना एक दिन में 34 हवाई जहाज का उत्पादन कर रहा था।
फिर, यह सब अलग हो गया।
बूम से बस्ट तक एर्कोप की यात्रा रातोंरात प्रतीत होती है। सबसे पहले, उत्पादन की मांग बढ़ी। 1946 में एक संक्षिप्त आर्थिक मंदी के कारण खरीदार बने। और पेशेवर पायलटों ने विमान के अपने संदेह को आवाज़ दी, यह इंगित करते हुए कि विमान एक अनुभवी ऑपरेटर के हाथों में सुरक्षित था, अवरोही और गति की बूंदें औसत उपभोक्ता के लिए घातक साबित हो सकती हैं।
अंत में, केवल 5, 140 Ercoupes का उत्पादन किया गया था। अमेरिका द्वारा तूफान लेने के दो साल बाद, बर्लिनर ने अपने विमान को अधिकार बेच दिए। इसे पेश किए जाने के सात साल बाद, विमान का उत्पादन अच्छे के लिए बंद हो गया।
आज, केवल 2, 000 के लगभग Ercoupes अभी भी मौजूद हैं (केवल लगभग 1, 000 एफएए के साथ उड़ान भरने के लिए पंजीकृत हैं)। क्रिस शुल्ड ने सप्ताह में तीन या चार बार अपने एरकॉउप को उड़ाया, आमतौर पर फ्रेडरिक्सबर्ग, वर्जीनिया में अपने घर से छोटी यात्राएं करते हैं। उन्होंने कहा कि विमान अभी भी साथी पायलटों से बात कर रहा है। शूल्द कहते हैं, "आप कभी भी कहीं भी नहीं उतर सकते हैं जहां कोई नहीं आता है और आपसे हवाई जहाज के बारे में नहीं पूछता है।" "वे एक वास्तविक वार्तालाप अंश हैं।"
Schuldt, जिनके पास 1996 से अपना पायलट लाइसेंस है, कहते हैं कि Ercoupe सीखना सरल है। लेकिन, योर के पायलटों की तरह, उसका उत्साह एक चेतावनी के साथ आता है। "90 प्रतिशत समय आप किसी को सिखा सकते हैं कि इस विमान को कैसे और अधिक आसानी से और कई अन्य हवाई जहाजों की तुलना में आसानी से उड़ान भरना है, " वे कहते हैं। "एकमात्र समस्या यह है कि पिछले दस प्रतिशत: यह दस प्रतिशत है जो आपको मार देगा।"
शायद यह खतरा था। शायद अमेरिकी सिर्फ रेफ्रिजरेटर, अंडरवियर और "चमत्कारी" बॉलपॉइंट पेन के साथ एक विमान खरीदने के लिए तैयार नहीं थे। अंत में, एर्कोप हर किसी के लिए विमान नहीं था - लेकिन यह अभी भी यात्रा क्या हो सकती है की एक बढ़ती दृष्टि का प्रतिनिधित्व करता है।
