अरिका, चिली में, तारापाका के पुरातत्व संग्रहालय विश्वविद्यालय में लगभग 120 ममियां हैं, जिनमें से कुछ पृथ्वी पर सबसे पुराने उद्देश्यपूर्ण संरक्षित निकाय हैं। वे प्राचीन चिनचोरो लोगों से आते हैं, जो कभी आधुनिक पेरू और चिली में रहते थे और जिन्होंने एक विस्तृत प्रक्रिया के माध्यम से अपने मृतकों को संरक्षित किया था, जिसमें राख, प्रोटीन और पानी से बने घने पेस्ट में शरीर और चेहरे को ढंकना शामिल था। पहले प्राचीन मिस्र की ममी से सदियों पहले 5050 ईसा पूर्व के रूप में कुछ नमूनों की तारीख वापस आ गई है।
लेकिन हाल ही में एक परेशान करने वाला रहस्य संग्रहालय में सामने आया। हार्वर्ड के स्कूल ऑफ इंजीनियरिंग और एप्लाइड साइंसेज के अनुसार, शोधकर्ताओं ने देखा कि कई ममियों को नेत्रहीन रूप से नीचा दिखाना और एक अजीब काले गू का उत्पादन करना शुरू हो गया था। तो संग्रहालय सड़ांध का कारण और इसे रोकने का एक तरीका खोजने की उम्मीद में बाहरी विशेषज्ञों की ओर मुड़ गया।
प्रयास में शामिल थे राल्फ मिशेल, एक हार्वर्ड जीवविज्ञानी अपने काम के लिए जाना जाता है जो क्षय के कारणों की पहचान करता है। अपनी टीम के साथ, मिशेल ने संरक्षित और क्षयशील त्वचा दोनों के नमूनों पर रोगाणुओं के मूल्यांकन और अलगाव के लिए काम किया। टीम ने जीवों को सुसंस्कृत किया और फिर विभिन्न परिस्थितियों में सुअर की खाल के सरोगेट नमूनों पर उनके प्रभाव का परीक्षण किया।
उन्होंने जो खोज की वह "अवसरवादी" रोगाणु थे जो आमतौर पर लोगों की त्वचा पर रहते हैं। नमी द्वारा सक्रिय होने पर, ये रोगाणु मृत ऊतक पर बैठ जाते हैं। लेकिन पिछले दस वर्षों में बैक्टीरिया को केवल समस्या क्यों शुरू हुई?
उत्तर, तारापाका विश्वविद्यालय में पुरातत्व के प्रोफेसर मार्सेला सेपुलवेडा के अनुसार, पृथ्वी की बदलती जलवायु में पाया जा सकता है। अरिका अटाकामा रेगिस्तान के ठीक बगल में स्थित है, जो दुनिया के सबसे शुष्क रेगिस्तानों में से एक है। लेकिन मौसम के मिजाज में हालिया बदलावों ने क्षेत्र में कोहरा ला दिया है, जिससे क्षेत्र का नमी स्तर बढ़ गया है।
संग्रहालय में हवा अधिक नम है, और इससे सूक्ष्म जीवों को ममी अवशेषों पर दावत देने का अवसर मिलता है। क्षय को रोकने के लिए, संग्रहालय अब नमी का स्तर 40 से 60 प्रतिशत के बीच रख रहा है और निकायों पर प्रकाश और तापमान के प्रभाव की जांच कर रहा है।
लेकिन वहाँ एक बड़ी समस्या वैज्ञानिकों को अब हल करने की उम्मीद है: जैसा कि जलवायु परिवर्तन जारी है, क्या संभवतः चिनचोरो ममियों के सैकड़ों लोगों के बैक्टीरिया के विनाश को रोकने में मदद करने का एक तरीका है? जवाब आसान नहीं आएगा। इस बीच, अनदेखे प्राचीन मृतकों और उनकी कलाकृतियों का भविष्य नमी की मार पर निर्भर करेगा।
