कुछ 100 मिलियन साल पहले, जो अब उत्तरी अमेरिका है, उसमें से अधिकांश पानी के भीतर था। जल वैज्ञानिकों के शरीर को पश्चिमी आंतरिक समुद्री मार्ग कहते हैं, जो पूरे मिडवेस्ट पर फैली भूमि का एक हिस्सा है। लेकिन इसके रहस्यों को अनगिनत जीवाश्मों में संरक्षित किया गया है - और अब, इनमें से 100, 000 से अधिक जीवाश्मों को डिजिटल किया जा रहा है।
आठ संस्थान लंबे समय से खोए हुए समुद्री मार्ग से नमूने प्राप्त करने के लिए विशाल परियोजना के बीच में हैं। नेशनल साइंस फाउंडेशन से $ 2.1 मिलियन अनुदान की मदद से, वे संग्रहालयों के दराजों से और सार्वजनिक क्षेत्र में एक विशाल डिजिटल डेटाबेस के साथ जीवाश्म लाएंगे जिसमें फ़ोटो, 3 डी मॉडल, स्कैन और कक्षा पाठ्यक्रम शामिल हैं - सभी निःशुल्क।
यह परियोजना महत्वाकांक्षी है: NSF अवार्ड नोट करता है कि अंकीयकरण के लिए अनुमानित 164, 000 नमूने हैं। यह काम का एक निकाय है जो नाटकीय विकास के एक दौर का अध्ययन करने के लिए पहले से कहीं अधिक आसान बना देगा जिसने आज दुनिया को पता किया है। विशाल समुद्र डायनासोर, पक्षियों और मोलस्क जैसे प्राणियों से भरा हुआ था, जिनमें से सभी ने अपने जीवाश्मों को पीछे छोड़ दिया था, जब एक बार समुद्र ने पीछे हट लिया था।
जीवाश्म एकमात्र ऐसा मार्ग नहीं है जो पीछे छोड़ दिया गया है: संकुचित गोले से बने चाक जमा अभी भी कैनसस में देखे जा सकते हैं, और चट्टानों और तलछट को अभी भी पूरे मिडवेस्ट में देखा जा सकता है। वैज्ञानिकों का मानना है कि पानी का खोया हुआ शरीर इस बात का सुराग दे सकता है कि प्रजातियां किस तरह से प्रचलित हुईं और आखिरकार "समुद्री राजमार्ग" के दौरान विलुप्त हो गईं और लेट क्रेटेसियस की उमस भरी जलवायु आज की गर्म दुनिया से कैसे जुड़ सकती है।
लेकिन अपने रहस्यों को साझा करने के लिए, उन जीवाश्मों को उपलब्ध करना होगा - और उपलब्ध होने के लिए, उन्हें श्रमसाध्य रूप से स्कैन और वर्गीकृत किया जाना चाहिए। एक प्रेस विज्ञप्ति में, येल पीबॉडी म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री का कहना है कि यह अपने पहले साल में लगभग 41, 000 नमूनों को डिजिटाइज़ किया गया है, ज्यादातर हड्डियों और खोल के छोटे टुकड़े हैं जो समुद्र के बारे में बताने के लिए बहुत सारे हैं।
शोधकर्ताओं को उम्मीद है कि समुद्र के जटिल वातावरण के पुनर्निर्माण में मदद करने के लिए तैयार उत्पाद का उपयोग किया जाएगा। लेकिन जब तक मुश्किल प्रोजेक्ट खत्म नहीं होता, तब तक उस काम का इंतजार करना होगा। वैज्ञानिकों को पहले से ही इस बात का अंदाजा है कि समुद्री मार्ग में जीवन कैसा था। ब्रूस लेबरमैन के रूप में, कंसास विश्वविद्यालय के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के वरिष्ठ क्यूरेटर और अनुदान पर प्राथमिक जांचकर्ता, एक प्रेस विज्ञप्ति में कहते हैं, "यह तैरने के लिए एक शानदार जगह होती, सिवाय इसके कि वहाँ विशालकाय मोसाउर और शार्प थे एक मानव खाने के लिए प्यार होता। ”
