एक व्यक्ति कई देशों को यूरोपीय दौरे पर देखता है - और मेरा मतलब यह नहीं है कि राजनीतिक सीमाओं और भाषाओं से विभाजित हैं। मेरा मतलब है ट्रफल देश, स्वीट वाइन कंट्री, बियर कंट्री, बाइक कंट्री, टैक्स-फ्री परफ्यूम कंट्री, साइडर कंट्री, सैल्मन कंट्री और बास्क कंट्री।
आगे दक्षिण में, मैड्रिड के पश्चिम और दक्षिण के मध्य मैदानी क्षेत्र में, गर्म, मैदानी इलाकों में, यात्री कॉर्क देश के पुराने राजाओं को ढूंढता है। यह एक परिदृश्य के लिए प्रसिद्धि का सबसे बड़ा दावा नहीं है - इसकी पक्की मिट्टी ओक के पेड़ों का उत्पादन करती है जिनके स्पंजी छाल को काटकर शराब की बोतलों में डाला जाएगा। लेकिन 200 से अधिक वर्षों के लिए शराब बनाने में स्पेन और पुर्तगाल के कॉर्क ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। पेड़ सुंदरियां हैं। वे सदियों से एक विशाल परिधि मान लेते हैं कि वे इन आंतरिक मैदानों पर खड़े हैं, और एक ऐसे देश में जहां गर्मियों में सूरज रहता है, लेकिन जमीन को आग लगा देता है (मैं अब यहां हूं, और यह सूरज में 105 डिग्री है, एक हवा में 80 - होटल के कमरे में), उनकी छटा अनमोल है। पाठकों को फर्डिनेंड की कहानी पता चल सकती है, जो अपने पसंदीदा कॉर्क के पेड़ की छाँव में धधकते स्पेनिश दिनों को चकित कर देता है।
कॉर्क ट्री की छाल एक मोटी स्पंजी छिपाई है जिसे हर नौ साल में एक बार चाकू और कुल्हाड़ियों का इस्तेमाल कर मजदूरों द्वारा छीन लिया जाता है - पेड़ को ठीक होने में सामान्य समय लगता है। वर्ष को इंगित करने के लिए एक संख्या को अक्सर पेड़ पर चित्रित स्प्रे किया जाता है जिसमें यह आखिरी बार काटा गया था। क्वेरकस सुबर का औसत नमूना एक स्ट्रिपिंग में लगभग 100 पाउंड कॉर्क का उत्पादन करता है, जबकि व्हिस्लर ट्री नाम का सबसे बड़ा पेड़, 45 फीट लंबा और पुर्तगाल के अलेंटेजो क्षेत्र का निवासी है - 2009 में अपनी आखिरी फसल के लिए एक टन छाल का उत्पादन किया। यह लगभग 100, 000 कॉर्क के लिए पर्याप्त था - चेटो डी वीकम के पूरे वार्षिक मीठे शराब उत्पादन को प्लग करने के लिए पर्याप्त था।
कॉर्क ट्री के महान उपहार का एक करीबी दृश्य- इसकी स्पंजी, व्यवहार्य छाल, एक कॉर्क हारवेस्टर की कुल्हाड़ी द्वारा हौसले से उजागर। (फ़्लिकर उपयोगकर्ता मार्को डि पिसा के फोटो सौजन्य) व्हिसलर ट्री सबसे पुराना ज्ञात कॉर्क ट्री है। लुईस और क्लार्क ने रॉकी पर्वत का वर्णन करने से पहले और 1820 में अपनी पहली कॉर्क की फसल का उत्पादन करने से 20 साल पहले इसके बलूत से अंकुरित हुए। लेकिन कॉर्क-उत्पादक उम्र के सबसे छोटे पेड़ (जब तक वे लगभग 25 साल के नहीं हो जाते, तब तक उन्हें काटा नहीं जाता) पहले दो हार्वेस्टर अक्सर बोतल स्टॉपर्स के रूप में उपयोग के लिए अनुपयुक्त होते हैं) स्क्रैच के आगमन से पहले की तारीखें - जो इस कहानी में एक, उम, ट्विस्ट डालता है। शराब पीने वाले के लिए सुविधा के उस छोटे से एल्युमिनियम आर्टिफ़िश का कॉर्क उद्योग का दुश्मन नंबर एक बन गया है, जो पूरे समय या मौसमी रूप से दसियों हज़ार लोगों को रोजगार देता है। और चीजें भूमध्यसागरीय पांच लाख एकड़ कॉर्क देश के लिए ला मंच के रेगिस्तानी मैदानों की तुलना में भी धूमिल दिखती हैं। 2006 में वर्ल्ड वाइल्डलाइफ फंड की एक रिपोर्ट में अनुमान लगाया गया था कि 2015 तक- सिर्फ तीन साल दूर - सभी वाइन बोतलों के 95 प्रतिशत हिस्से को स्क्रैचप के साथ सील कर दिया जाएगा, सिंथेटिक कॉर्क के साथ प्लग किया जाएगा या "बैग-इन-बॉक्स" वाइन के रूप में पैक किया जाएगा। वह रिपोर्ट कॉर्क के भविष्य की आधिकारिक भविष्यवाणी बनी हुई है।
इसका मतलब यह हो सकता है कि कई पेड़ों के लिए चेनसॉ, क्योंकि उनके मालिक भूमि के अधिक लाभदायक उपयोगों की ओर रुख करते हैं - और आप कॉर्क के विकल्पों की तलाश के लिए विजेताओं को दोष नहीं दे सकते। क्योंकि कॉर्क टैंट, एक ऐसी स्थिति जो सबसे महान, सबसे सुसंगत वाइनरी भी बनाती है, 100 अप्रिय, कभी-कभी अकल्पनीय के रूप में 15 बोतलें बनाती हैं। कॉर्क टेंट "TCA" (या 2, 4, 6-ट्राइक्लोरोएनिसोल) के कारण होता है, बैक्टीरिया के विकास का एक उत्पाद है जो क्वर्कस सबर के जीवित छाल में होता है और जिसे कॉर्क अनुचित तरीके से निष्फल होने पर शराब में स्थानांतरित किया जा सकता है। पेंचकैप और अन्य कॉर्क विकल्प इस जोखिम को खत्म करते हैं। कई वाइन निर्माता कभी भी कॉर्क को नहीं छोड़ सकते हैं, जो कुछ कहते हैं कि शराब के स्वाद को सकारात्मक रूप से प्रभावित कर सकते हैं और ऑक्सीजन और अन्य यौगिकों को छिद्रपूर्ण कॉर्क के माध्यम से प्रवेश करने और बाहर निकलने की अनुमति देकर बोतल की परिपक्वता की सुविधा प्रदान करते हैं। लेकिन कुछ क्षेत्रीय शराब उद्योग पूरी तरह से कॉर्क-मुक्त भविष्य में स्थानांतरित हो गए हैं। न्यूजीलैंड में, जब मैंने मार्च में एक दोस्त के घर का दौरा किया, तो मैंने एक स्थानीय कैबरनेट सॉविनन की एक बोतल उठाई, जो क्लिंटन युग में देर से काटा गया और एक वास्तविक कॉर्क के साथ प्लग किया गया। आज, न्यूजीलैंड में लगभग कोई भी विजेता कॉर्क का उपयोग नहीं करता है, और जब मैंने अपने दोस्त को बोतल दिखाया, तो उसने कहा, "लेकिन हम इसे कैसे खोलने जा रहे हैं?" उसके घर में कॉर्कस्क्रू नहीं था।
यदि कॉर्क के जंगल गायब हो जाते हैं, तो लायनक्स, लाल हिरण और सूअर सहित वन्यजीव अपने घरों को खो देंगे, और अकेले पुर्तगाल में 60, 000 से अधिक लोग अपनी नौकरी खो सकते हैं क्योंकि कॉर्क उद्योग एक चट्टान की तरह डूब जाता है। और एक निरंतर कटाई और बायोडिग्रेडेबल उत्पाद के बजाय, हमारे पास फ़ैक्टरी धातु और प्लास्टिक से बने सिंथेटिक प्रतिस्थापन होंगे। अन्यथा, हम में से अधिकांश प्रभावित नहीं होंगे, सिवाय इसके कि फैंसी रेस्तरां में हम तब और अधिक छानबीन करने को तैयार नहीं होंगे, जब वेटर को शराब के कॉर्क को सूंघने की पेशकश की जाए। और, ज़ाहिर है, पेड़ों को खोना शर्म की बात होगी, इन हिस्सों में छाया, मैं आपको विश्वास दिलाता हूं, किसी भी शराब के लिए अधिक कीमती है।
कुछ कॉर्क पेड़ों और कार्रवाई में कुछ वास्तविक कॉर्क कटाई देखना चाहते हैं? ग्रीष्मकाल में, पूर्वी पुर्तगाल के एलांतेज़ो क्षेत्र और स्पेन में एक्स्ट्रीमादुरा के सीमावर्ती क्षेत्र के माध्यम से राजमार्ग हैं। पर्यटक सेवाएँ यहां तक कि कॉर्क देश में गहरी बस निर्देशित यात्राएं भी प्रदान करती हैं, विशेष रूप से पुरुषों और महिलाओं को पेड़ पर चढ़ते हुए देखने के लिए, इसके बाद लिस्बन में एक कॉर्क कारखाने में जाती हैं। यह भी उम्मीद की जा सकती है कि ठीक भोजन और वाइन हो- शायद पेंचकस की बोतलों से नहीं, बल्कि बारीकी से देखें। और एक पुर्तगाली साइकिल-टूरिंग कंपनी, ब्लू कोस्ट बाइक, कॉर्क देश के माध्यम से बाइक की सवारी के लिए मेहमानों को शामिल करती है, ज्यादातर महल और अंगूर देखने के लिए, लेकिन कॉर्क के पेड़ हैं, अगर बिना किसी उद्देश्य के लिए, लेकिन आनंद लेने के लिए।
एक हारवेस्टर एक पुर्तगाली काग के पेड़ से छाल के स्ट्रिप्स को दूर करता है। पेड़ फिर से छीनने से पहले नौ साल तक खड़ा रहेगा - अगर लोग अभी भी कॉर्क की कटाई कर रहे हैं। (सेबेस्टियन रिच और वर्ल्ड वाइल्डलाइफ फंड द्वारा फोटो)
