19 वीं शताब्दी के दौरान, यूरोपीय खोजकर्ताओं ने विलुप्त हो रहे हाथी पक्षी के अवशेषों की खोज में मेडागास्कर में उत्साहपूर्वक कंघी की - जो द्वीप के अब लुप्त हो चुके मेगाफ्यूना में से एक है, जो विशाल कंकाल और किसी भी ज्ञात कशेरुक के सबसे बड़े अंडे को पीछे छोड़ देता है। प्रकृतिवादियों ने बाद में विभिन्न हाथी पक्षी प्रजातियों को वर्गीकृत करने का प्रयास किया, लेकिन उनका दृष्टिकोण आधुनिक वैज्ञानिक कठोरता तक नहीं है; उदाहरण के लिए, कम से कम एक प्रजाति का वर्गीकरण, केवल अंडों के टुकड़ों पर आधारित था।
रॉयल सोसाइटी ओपन साइंस में प्रकाशित एक नया अध्ययन, हाथी पक्षी के परिवार के पेड़ के लिए कुछ आदेश लाने का प्रयास करता है। और न्यूयॉर्क टाइम्स के लिए डगलस क्वेंक्वा की रिपोर्ट के अनुसार, शोधकर्ताओं ने हाथी पक्षी की एक नई प्रजाति की पहचान की है जो पृथ्वी पर कभी भी चलने के लिए सबसे अधिक पक्षी होने का गौरव का दावा कर सकता है - क्योंकि सचमुच में हाथी पक्षी उड़ नहीं सकते थे।
17 वीं शताब्दी में पिछली बार देखे गए प्राणियों को जलवायु परिवर्तन, वनस्पतियों के पैटर्न में बदलाव और हाथी पक्षी के अंडों के मनुष्यों के स्तंभन द्वारा विलुप्त होने की संभावना थी, जो लगभग 150 चिकन अंडे के बराबर मात्रा में थे और आसानी से कई खिला सकते थे परिवारों। अतीत में इन पक्षियों का अध्ययन करने वाले वैज्ञानिकों ने उन्हें दो प्रजातियों के बीच विभाजित 15 प्रजातियों में विभाजित किया था।
दुर्भाग्य से, पक्षियों का वर्णन करने के लिए प्रकृतिवादियों के प्रयास विशेष रूप से सटीक नहीं थे। कुछ पूर्ण कंकाल पाए गए, इसलिए, डिस्कवर के जेम्मा टैरलैक के अनुसार, कलेक्टरों ने अक्सर एक साथ कंकालों को असंबंधित हड्डियों से बाहर निकाला। और जूलॉजिकल सोसाइटी ऑफ लंदन के जूलॉजिस्ट जेम्स पी। हैंसफोर्ड और सैमुअल टी। ट्यूरेवे नए अध्ययन में लिखते हैं, वर्गीकरण में ऐतिहासिक प्रयास "कर के भीतर प्राकृतिक भिन्नता का कोई वास्तविक विचार नहीं है, और अक्सर करणीय रूप से महत्वपूर्ण अंतर के रूप में मामूली रूप से नमूदार मतभेदों की व्याख्या की है। "
लेखकों ने यह भी ध्यान दिया कि हाथी पक्षियों को हाल के वर्षों में "उल्लेखनीय रूप से कम अध्ययन" के अधीन किया गया है। तो एक टेप उपाय और एक कैलीपर से लैस हैनफोर्ड, दुनिया भर के संग्रहालय संग्रहों में सैकड़ों हाथी पक्षी की हड्डियों का अध्ययन करने के लिए तैयार है।
कुल मिलाकर, हैनफोर्ड ने 346 नमूनों का विश्लेषण किया, जिनमें से केवल 82 बरकरार थे। शोधकर्ताओं ने तब विभिन्न समूहों में नमूनों को क्लस्टर करने के लिए उन्नत सांख्यिकीय विश्लेषण का उपयोग किया। उनके परिणामों ने संकेत दिया कि हाथी पक्षी केवल चार प्रजातियों में गिरते हैं - 15 नहीं - तीन पीढ़ी के पार। अध्ययन के लेखकों द्वारा पहचानी जाने वाली प्रजातियां एपेयोरनिस हिल्डेब्रांड्टी, एपेयोरनिस मैक्सिमस, मुलेरोनिस मोडेस्टस और वोरोमेब टाइटन हैं।
वी। टाइटन हाथी पक्षी परिवार के पेड़ के लिए एक नया अतिरिक्त है, लेकिन 19 वीं शताब्दी के ब्रिटिश वैज्ञानिक सीडब्ल्यू एंड्रयूज के काम में इसकी जड़ें हैं। पहले हाथी पक्षी को कभी भी वर्णित किया गया था, एपेयोरनिस मैक्सिमस, जिसे सबसे बड़ा माना जाता था, लगभग 10 फीट ऊंचा और 1, 000 पाउंड तक वजन का था। 1894 में, एंड्रयूज ने एक और भी बड़ी प्रजाति, एपेयोरनिस टिटान की पहचान की, लेकिन अन्य शोधकर्ताओं ने यह विश्वास करते हुए कहा कि लंदन के एक जूलॉजिकल सोसाइटी विज्ञप्ति के अनुसार पक्षी सिर्फ एक असामान्य रूप से बड़ा ए मैक्सिमस था।
हालांकि, नए अध्ययन से पता चलता है कि एंड्रयूज़ "टाइटन" हाथी पक्षी वास्तव में एक अलग प्रजाति था। शोधकर्ताओं ने इसका नाम वोरोम्बे रखा, जो कि "बिग बर्ड" के लिए मालागासी शब्द से है और एंड्रयूज के लिए एक संकेत है।
टीम के एल्गोरिदम ने उन्हें यह निर्धारित करने में मदद की कि हाथी की विभिन्न प्रजातियां कितनी बड़ी हो सकती हैं; वी। टाइटन, हैनफोर्ड ने द न्यूयॉर्क टाइम्स के क्वेंका को बताया, "ए। मैक्सिमस के दो बार शरीर का द्रव्यमान था", जिसका अर्थ है कि इसका वजन लगभग 1760 पाउंड हो सकता है। यह ऑस्ट्रेलिया के विलुप्त हो रहे विशालकाय पक्षी ड्रोमोर्निस मेल्टोनी से भी भारी है, जिसका वजन लगभग 1100 पाउंड हो सकता है और कभी-कभी इसे दुनिया का सबसे बड़ा ज्ञात पक्षी भी कहा जाता है।
हाथी पक्षियों के बारे में विस्तृत जानकारी रखना महत्वपूर्ण है, क्योंकि अन्य मेगाफौना की तरह, उन्होंने मेडागास्कर के पारिस्थितिकी तंत्र में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई: उन्होंने पौधों को खाने से, उदाहरण के लिए, और शौच के माध्यम से बीज फैलाकर वनस्पति को नियंत्रित किया। पक्षियों के विलुप्त होने का अभी भी द्वीप पर प्रभाव पड़ रहा है।
ट्यूरेव ने जूलॉजिकल सोसायटी ऑफ लंदन के बयान में कहा, '' पिछली प्रजातियों की विविधता की सटीक समझ के बिना, हम मैडागास्कर जैसी अद्वितीय द्वीप प्रणालियों में विकास या पारिस्थितिकी को ठीक से नहीं समझ सकते हैं या इन द्वीपों पर मानव के आगमन के बाद खो गए हैं। "आज की संकटग्रस्त प्रजातियों के संरक्षण के लिए जैव विविधता के नुकसान के इतिहास को जानना आवश्यक है।"
