एक समय था जब उत्तर और दक्षिण अमेरिका ने भूमि सीमा साझा नहीं की थी। इसके बजाय, एक बड़ी नदी ने दो भूमि जनता को अलग कर दिया। महाद्वीपों पर जानवरों और पौधों ने ज्यादातर खुद को रखा, पक्षियों के अपवाद के साथ जो किसी एक स्थान को घर कहने से इनकार कर दिया।
फिर, 15 मिलियन साल पहले, उत्तर और दक्षिण टकराए, ज्वालामुखी फूटे और अटलांटिक प्रशांत से अलग हो गया। लगभग 12-मिलियन साल बाद, दो महाद्वीपों के बीच एक भूमि पुल का निर्माण हुआ, और जानवरों और पौधों ने स्वतंत्र रूप से यात्रा करना शुरू कर दिया।
यह भूमि पुल का निर्माण आज के पनामा नहर के स्थल के पास हुआ, जो इस क्षेत्र को जीवाश्म विज्ञानियों के लिए एक आकर्षक स्थल बनाता है जो व्यक्तिगत प्रजातियों की महाद्वीपीय उत्पत्ति को सीखना चाहते हैं। हजारों जीवाश्म, विश्लेषण के लिए पके हुए, नहर की दीवारों में पड़े हैं। लेकिन जो वैज्ञानिक चाहते हैं, उन्हें तेजी से काम करना चाहिए। पनामा नहर चौड़ीकरण परियोजना, 2011 में पूरी होने के कारण, पहले से ही 10 मिलियन क्यूबिक मीटर पृथ्वी को हटा दिया गया है, और अधिक आने के लिए।
स्मिथसोनियन शोधकर्ता अब बुलडोजर से एक कदम आगे रहने की कोशिश कर रहे हैं। फ्लोरिडा विश्वविद्यालय और पनामा नहर प्राधिकरण के सहयोग से काम करते हुए, वैज्ञानिक डायनामाइट विस्फोटों के बाद, जीवाश्मों का नक्शा बनाने और इकट्ठा करने के लिए आगे बढ़ते हैं। पिछले जुलाई के रूप में, कृन्तकों, घोड़ों, मगरमच्छों और कछुओं से 500 जीवाश्म, जो कुछ 20 मिलियन वर्ष पुराने हैं, को उजागर किया गया है।
स्मिथसोनियन ट्रॉपिकल रिसर्च इंस्टीट्यूट के वैज्ञानिक कार्लोस जरामिलो कहते हैं, "हम उन जीवाश्मों की उम्मीद करते हैं जिन्हें हम कुछ प्रमुख वैज्ञानिक रहस्यों को सुलझाने के लिए उबार रहे हैं।" "क्या भूवैज्ञानिक बलों ने पनामा भूमि पुल बनाने के लिए संयुक्त रूप से काम किया था? क्या उत्तरी अमेरिका में भूमि पुल के समान बंद होने से पहले पनामा में वनस्पति और जीव थे, या इसमें अन्य तत्व शामिल थे?"
जरमिलो के दूसरे प्रश्न का कम से कम एक उत्तर पहले ही मिल चुका है। एल्डो रिनकॉन, एक जीवाश्म विज्ञान, ने तीन-पैर वाले ब्राउज़िंग घोड़े से संबंधित जीवाश्मों के एक टुकड़े का पता लगाया, जो फ्लोरिडा, नेब्रास्का और दक्षिण डकोटा में 15 से 18 मिलियन साल पहले के बीच चराई करने के लिए जाना जाता है।
बेथ किंग के अनुसार, संस्थान के विज्ञान दुभाषिया, (जो हाल ही में एक वैज्ञानिक अमेरिकी पॉडकास्ट में चित्रित किया गया था), पनामा में इस घोड़े की उपस्थिति पिछले खोज से अपनी सीमा के दक्षिणी सिरे को काफी हद तक बढ़ाती है, इस परिकल्पना का समर्थन करते हुए कि निवास स्थान संभवतः था अपेक्षाकृत घने जंगल और खुले जंगल की मोज़ेक।
पनामा नहर चौड़ीकरण स्थल पर कई और जीवाश्म पाए जाने वाले हैं, और राजा को उम्मीद है कि उनके महत्व के बारे में अगले पांच वर्षों के भीतर कई पत्र प्रकाशित होंगे।
