शोधकर्ताओं ने लंबे समय से बहस की है कि पशु परिवार के पेड़ की कौन सी शाखा सबसे पुरानी है- और जैसे-जैसे तकनीक उन्नत हुई है, कुछ आश्चर्यजनक दावेदार सामने आए हैं। सबसे पहले, वैज्ञानिकों ने सोचा कि स्पंज पहले आए थे, लेकिन लगभग एक दशक पहले, कंघी जेली एक संभावना बन गई थी। अब, लॉरा गेगेल फॉर लाइवसाइंस की रिपोर्ट, एक नए अध्ययन से यह मामला बनता है कि कंघी जेली वास्तव में पहले आई थी।
नेचर इकोलॉजी एंड इवोल्यूशन नामक पत्रिका में प्रकाशित अध्ययन, करंट बायोलॉजी नामक पत्रिका में एक अन्य पेपर की ऊँची एड़ी के जूते पर आता है जो दावा करता है कि इसके बजाय स्पंज पहले थे।
यह सभी दृष्टिकोण में अंतर के लिए आता है। करंट बायोलॉजी में अध्ययन का हिस्सा रहे शोधकर्ताओं ने एक विशाल आनुवंशिक डेटासेट का विश्लेषण किया और पाया कि स्पंज विकासवादी पेड़ के आधार पर थे। लेकिन शोधकर्ता जो प्रकृति पारिस्थितिकी और विकास अध्ययन का हिस्सा थे, उन्होंने एक अलग पद्धति का उपयोग किया। डेटा की विशाल मात्रा को देखने के बजाय, उन्होंने उस छोटी संख्या पर ध्यान केंद्रित किया, जिसे वे "विवादास्पद संबंध" कहते हैं - जिस पेड़ पर विभिन्न प्रकार के डेटा विश्लेषण विरोधाभासी परिणाम देते हैं।
जब उन्होंने विवादास्पद श्रेणियों में जानवरों के व्यक्तिगत जीन पर ध्यान केंद्रित किया और उनकी तुलना अपने करीबी रिश्तेदारों से की, तो शोधकर्ताओं ने पाया कि अक्सर, सैकड़ों हजारों में से सिर्फ एक जीन का अंतर पूरी तरह से अलग परिणाम दे सकता है। फिर उन्होंने प्रत्येक जीन को प्राणियों के निकटतम रिश्तेदारों को निर्धारित करने के लिए देखा, उस जानकारी का उपयोग करके उन्हें जीवन के पेड़ पर रखा। इस विश्लेषण ने पेड़ के तल पर लगातार कंघी जेली, स्पंज नहीं डाले।
स्पंज-प्रथम समर्थकों के लिए यह आश्चर्य की बात हो सकती है। जो लोग सोचते हैं कि स्पंज पहले आया था वे अक्सर स्पंज के बहुत सरल आनुवंशिक संरचना का उपयोग इस विचार के समर्थन के रूप में करते हैं कि यह अन्य, अधिक जटिल जीवन रूपों से पहले है। लेकिन इस नवीनतम अध्ययन से पता चलता है कि कंघी जेली में विशिष्ट जीन होते हैं जो सुझाव देते हैं कि वे पहले आए थे।
कंघी जेली विवाद जीवित है और अच्छी तरह से है क्योंकि वैज्ञानिकों ने पहली बार प्रजातियों को एक साथ जोड़ने के लिए आनुवंशिक विश्लेषण का उपयोग करना शुरू किया था। जैसा कि गेगेल की रिपोर्ट है, 2008 के एक अध्ययन ने कंघी जेली का समर्थन किया था, क्योंकि सबसे पुराने जानवरों को इसकी जगह से साधारण स्पंज को उखाड़ने की धमकी दी गई थी - और राय तब से आगे और पीछे खाली हो गई है।
"हम मानते हैं कि हमारा दृष्टिकोण इन लंबे समय से चले आ रहे कई विवादों को हल करने में मदद कर सकता है और एक नए स्तर पर फेलोजेनेटिक पुनर्निर्माण के खेल को बढ़ा सकता है, " एंटोनिस रोकस कहते हैं, जिन्होंने पेपर को सह-लेखक बनाया, एक प्रेस विज्ञप्ति में। यह इस बात का प्रमाण है कि वैज्ञानिक लगातार बेहतर तरीके से विकसित होते जा रहे हैं और अलग-अलग तरीकों से आनुवांशिक आंकड़ों के साथ गहराई में जा रहे हैं। रोकास ने गिजमोदो में जॉर्ज ड्वॉर्स्की को बताया: "कुछ विवादों की हमने जांच की है, जिसमें जेली / स्पंज शामिल हैं जो एक निर्णायक रूप से कठिन हैं।" इसलिए बहस जल्द ही खत्म होने की उम्मीद नहीं है।
