केन्या में खुला प्राचीन चीनी सिक्का। फोटो: जॉन वेनस्टीन / द फील्ड म्यूजियम
600 साल पुराना सिक्का तांबे और चांदी से बना है और इसके बीच में एक छेद है। इसे योंगले तोंगबाओ कहा जाता है और सम्राट योंगले द्वारा जारी किया गया था, जिसने 1403 से 1425 ईस्वी के बीच मिंग राजवंश के दौरान शासन किया था। यह केन्या के एक द्वीप मांडा पर पाया गया था, द फील्ड म्यूजियम और इलिनोइस विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं की घोषणा की, और यह यूरोपीय खोजकर्ताओं के दुनिया के इस हिस्से में पहुंचने से कई साल पहले अफ्रीका में चीनी अन्वेषण और व्यापार के साक्ष्य का एक ठोस टुकड़ा है।
सिक्का को तारीख करना आसान है: इसमें सम्राट का नाम है। योंगले को बीजिंग के फॉरबिडन सिटी के प्रारंभिक निर्माण को शुरू करने के लिए शायद सबसे अच्छा पता था, लेकिन उन्होंने एडमिरल झेंग हे की कमान के तहत जहाजों के विशाल बेड़े को भी भेजा, जो समुद्र के पार दूर-दूर तक फैले थे।
यूसीएलए के अंतर्राष्ट्रीय संस्थान बताते हैं:
सम्राट योंगले और उनके उत्तराधिकारी ज़ुआंडे के आदेश पर, झेंग हे ने सात अभियानों की कमान संभाली, पहला वर्ष 1405 में और अंतिम 1430 में, जो चीन से पश्चिम की ओर रवाना हुआ, केप ऑफ गुड होप तक पहुंचा। यात्राओं का उद्देश्य चीनी मिंग राजवंश की महिमा और शक्ति को प्रदर्शित करना था और "समुद्र के परे से बर्बर" से श्रद्धांजलि एकत्र करना था। व्यापारियों ने झेंग की यात्राओं के साथ, वू को समझाया, उनके साथ विदेशी के लिए व्यापार करने के लिए सिल्क्स और चीनी मिट्टी के बरतन लाए। मसाले और गहने और उष्णकटिबंधीय लकड़ी जैसे विलासिता।
जिन शोधकर्ताओं को सिक्का मिला, वे "चीन के क्रिस्टोफर कोलंबस" के रूप में वर्णित करते हैं। लेकिन एडमिरल का यह बेड़े कोलंबस से बहुत बड़ा था। झेंग उन्होंने 28, 000 चालक दल के सदस्यों के साथ 317 जहाजों की कमान संभाली; कोलंबस के पास केवल तीन जहाज थे और कमांड करने के लिए 100 से कम चालक दल थे।
चीनी अभियानों ने घर के करीब शुरू किया, लेकिन 1417 में शुरू हुई एक यात्रा ने इसे अफ्रीका में बदल दिया। बेड़े के खजाने के जहाजों ने अजीब जानवरों - जिराफ, ज़ेब्रा और शुतुरमुर्ग को घर पर अदालत में वापस ला दिया।
योंगले की मृत्यु के बाद, हालांकि, उत्तराधिकारियों ने जल्द ही विदेशी अभियानों पर प्रतिबंध लगा दिया और झेंग के यात्राओं के दस्तावेज को नष्ट कर दिया। सिक्का उस समय अफ्रीका और चीन के बीच कुछ मूर्त लिंक प्रदान करता है। मंदा के लिए, जहां सिक्के की खोज की गई थी, वह द्वीप लगभग 1, 200 वर्षों तक एक उन्नत सभ्यता का घर था, लेकिन इसे 1430 ईस्वी में छोड़ दिया गया था, फिर कभी आबाद नहीं हुआ।
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