अधिकांश मानकों के अनुसार, समुद्र में रहने वाली गायों में स्तनधारी और डोंगोंग दोनों शामिल हैं। "सायरनियन" के रूप में भी विचित्र रूप से जाना जाता है, ये संबंधित समुद्री स्तनधारी 10 फीट से अधिक लंबे हो सकते हैं, और हजारों पाउंड वजन कर सकते हैं। लेकिन 1700 के दशक में, एक समुद्री गाय मौजूद थी, जिसकी थोक भी इन गँवार सागर-वासियों को छोड़ देती थी: स्टेलर की समुद्री गाय।
जब यह पहली बार 1741 में देखा गया था, तब से वैज्ञानिकों के पास इस प्रभावशाली जानवर को वर्गीकृत करने के लिए लगभग एक चौथाई सदी थी। स्टेलर की समुद्री गाय जल्द ही विलुप्त हो जाएगी, 1768 में अंतिम बार देखा जाएगा। लेकिन इस महीने की शुरुआत में, साइबेरियाई शोधकर्ताओं ने एक लगभग बरकरार कंकाल को उजागर किया था - एक दुर्लभ खोज जो वैज्ञानिकों को उन जानवरों में से एक को बेहतर ढंग से समझने में मदद करेगी जो पहले विलुप्त होने के बारे में मनुष्यों को जानते हैं, एटलस ऑब्स्कुरा में विटोरिया ट्रैवर्सो की रिपोर्ट।
कमांडर आइलैंड्स नेचर एंड बायोस्फियर रिजर्व की एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, शोधकर्ता मरीना शितोवा ने कामचटका प्रायद्वीप से बेरिंग सागर में द्वीपों में से एक के तट का सर्वेक्षण कर रही थी जब उसने देखा कि पसली की हड्डियाँ तटरेखा से बाहर चिपकी हुई हैं। कंकाल का पता लगाने में घंटों बिताने के बाद, उनकी टीम ने महसूस किया कि यह एक समुद्री गाय से संबंधित है, जिसकी अनुमानित 18 फीट लंबी थी। इस खोज से पहले, एक स्टेलर की समुद्री गाय का अंतिम पूर्ण कंकाल 1987 में एक ही द्वीप पर पाया गया था और निकोलसोके, ट्रावर्सो रिपोर्टों में प्राकृतिक इतिहास के अलेउतियन संग्रहालय में समाप्त हुआ।
जबकि खोपड़ी गायब थी, शोधकर्ताओं ने 45 रीढ़ की हड्डी, 27 पसलियों, बाएं कंधे के ब्लेड के साथ-साथ अन्य कंधे की हड्डियों और अग्र भाग और कलाई के हिस्सों को बरामद किया। उन्होंने फिर प्रत्येक हड्डियों को चिह्नित किया ताकि कंकाल को बाद में फिर से जोड़ा जा सके, और परिवहन में क्षति को रोकने के लिए प्रत्येक हड्डी को व्यक्तिगत रूप से लपेटा जाए। कमांडर द्वीप आगंतुक केंद्र में प्रदर्शन के लिए कंकाल को साफ और फिर से इकट्ठा करने की योजना है।
(कमांडर द्वीप प्रकृति और बायोस्फीयर रिजर्व) द अटलांटिक में जैकब मिकानोव्स्की ने बताया कि स्टेलर की समुद्री गाय प्लेइस्टोसिन एपोच के आखिरी जानवरों में से एक थी - 2 मिलियन साल पुरानी फिर से ऑफ-एज आइस-एज जो लगभग 11, 000 साल पहले खत्म हो गई थी - पृथ्वी से गायब होने के लिए। एक बिंदु पर प्रजातियां, हाइड्रोडमलिस गिगास, प्रशांत क्षेत्र में जापान से लेकर मैक्सिको के बाजा प्रायद्वीप तक सभी जगह पाई गईं । लेकिन 18 वीं शताब्दी तक, केवल एक छोटी आबादी को दूरस्थ कमांडर द्वीप समूह में वापस लाया गया था।
1741 में, डेनमार्क के खोजकर्ता विटस बेरिंग के एक अभियान ने कमचटका और अलास्का के बीच पानी का चार्ट बनाया। लेकिन वापसी की यात्रा पर, उसके दो जहाज अलग हो गए, और एक कमांडर द्वीप के चारों ओर से भाग गया। उस जहाज में जर्मन प्रकृतिवादी जॉर्ज स्टेलर थे। जब कप्तान की मृत्यु हो गई, तो जहाज नष्ट हो गया और उसके साथी नाविकों को डराना पड़ा, स्टेलर ने विटामिन सी युक्त जड़ी-बूटियों पर घुन लगाकर स्वस्थ रखा।
इसने उसे द्वीप का पता लगाने की अनुमति दी, जहां वह समुद्र के पानी में डूबे हुए विशाल गायों की खोज करने के लिए आश्चर्यचकित था।
स्टेलर का वर्णन कोमल, सामाजिक दिग्गजों की तस्वीर पेश करता है, जिसमें सबसे बड़े जीव होते हैं जिनकी लंबाई 30 फीट तक होती है। वास्तव में, जब उनके साथी भोजन के लिए गायों में से एक को परेशान करते थे, तो स्टेलर ने अन्य जानवरों को उनके कॉमरेड के चारों ओर चक्कर लगाने के लिए देखा।
मिकानोव्स्की की रिपोर्ट है कि, अपने दिन के कई प्रकृतिवादियों की तरह, स्टेलर ने सोचा था कि समुद्री गायों की आपूर्ति अंतहीन है और माना जाता है कि जानवरों का मांस द्वीपों में एक फर-शिकार पोस्ट का समर्थन कर सकता है। ऐसी बात नहीं थी। केवल 27 वर्षों में, फर-शिकारी ने सभी शेष समुद्री गायों की देखभाल की। कुछ पारिस्थितिकीविदों का तर्क है कि समुद्री ऊदबिलाव का शिकार भी गायों को खत्म करने में योगदान देता है: ऊदबिलाव समुद्री ऊर्चिन खाते हैं, जो केल्प जंगलों को नष्ट कर देते हैं जो कि समुद्र की गाय लगभग खासतौर पर खा जाती हैं।
डोडो जैसी अन्य प्रजातियों के साथ स्टेलर की समुद्री गाय के गायब होने ने 19 वीं सदी के प्रारंभ में वैज्ञानिकों को आश्वस्त किया कि पौधे और जानवर अटूट नहीं थे - और यह विलुप्त होने वाली एक वास्तविक घटना थी, जिसे मानव गतिविधि के माध्यम से तेज किया जा सकता था। आज के तेजी से बदलते मानव-प्रधान संसार में, वह समझ अधिक प्रासंगिक नहीं हो सकती है।
